Владимир Малик - Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Мчались они без отдыха и на пятый день, в обеденную пору, добрались до Новгорода-Северского.

С высокой горы, где раскинулся посад, крепость виднелась как на ладони. Лежала она между Десной и широкой балкой, на самой природой укреплённом холме, и вся её просторная площадь была застроена княжескими хоромами, собором, гридницей, конюшней, зброярней [36] [36] Зброярня — мастерская по изготовлению оружия — зброи и доспехов. , кухней и другими строениями. Могучие валы крепости, насыпанные вдоль самого края обрыва, дубовые — тёмные от времени — заборола и башни, глубокий ров, что отделял вершину от материка с перекидным мостом через него и узкий, выгнутый черепашьим панцирем, чтобы затруднить путь нападающим, подъезд к решетчатым железным воротам, поднимаемым и опускаемым на цепях, — всё это делало крепость неприступной твердыней.

Кузьмище снял всегда висящий у пояса сигнальный рог и громко затрубил.

На валу появились несколько воинов-севрюков.

— Эге-гей! Откуда? — закричали они.

— От князя киевского Святослава к князю Игорю! — ответил Кузьмище.

Их впустили в крепость. Провели в хоромы. В просторных сенях к ним вышел молодой гридень в бархатном кафтане и жёлтых сапогах с железными подковками. Красавец, грудь колесом, на щеках — румянец, кучерявый русый чуб небрежно спадал на лоб, в красивых, слегка на выкате глазах — лукавые огоньки.

— Кто такие? — спросил с чувством превосходства.

— А ты кто? — в тон ему ответил Кузьмище.

Гридень пожал плечами, усмехнулся: как же так, его и вдруг не знают?

— Я сын тысяцкого Рагуила — Янь.

— А мы — посланцы от киевского князя Святослава к князю Игорю.

— Подождать придётся до вечера… Князь с княгиней Ефросинией принимают сейчас гостей.

Кузьмище встопорщил бороду, засопел и воскликнул:

— Хлопче! Да ты ведаешь, что говоришь? У нас к князю спешные вести. Поход на половцев готовится! А ты — до вечера! Ха! Видали такое?

Но Янь, похоже, никогда не сердился. Он разгонисто захохотал и шутливо толкнул старого гридня в грудь.

— Чего шумишь, борода? Так бы сразу и сказал, что про поход весть привёз! — и распахнул дверь. — Заходите!

В большой светлице несмотря на солнечный день стояли сумерки. Цветные стекла окошек пропускали мало света. В углу, перед образами, горели свечи.

Гонцы поклонились, поздоровались.

Ждан сразу узнал князя Игоря, хотя видел его всего лишь раз, три года тому назад, когда тот приезжал в Путивль. Он почти не изменился: те же проницательные строгие глаза, зачёсанные назад черные волосы и небольшая, аккуратно подстриженная бородка резко оттеняли белизну худощавого лица, а крепкая, тугая шея и широкие плечи выдавали силу незаурядную. Было ему тридцать лет и три года.

Рядом с ним, на почётном месте, сидела русоволосая красавица-жена — княгиня Ефросиния… А дальше за столом темнело несколько человеческих фигур, но разглядеть, кто такие, было некогда, так как увидев выставленную вперёд бороду Кузьмищи, Игорь воскликнул удивлённо:

— Кузьмище! Вот не ждал! Сколько ж это лет я тебя не видел?

— Да, поди, уже четыре года… С того времени, как мы вместе с тобой, княже, да с ханом Кончаком на Киев шли, чтобы отвоевать его у Рюрика для князя Святослава. А Рюрик, не будь дурнем, обошёл нас с тылу да и припёр к Днепру. Я — шмыг в кусты и задал стрекача… А тебе, княже, как тогда посчастливилось?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Игорь. — Ну и напомнил ты историю!.. Мы с Кончаком успели вскочить в чёлн, что стоял на наше счастье у берега, и тоже бежали — дух перевели только в устье Десны, в Городке. Там же на радостях, что спаслись, договорились, что когда подрастут наши дети, мой сын Владимир и дочка хана, стать сватами… Ой-ой, как давно это было!.. А ныне ты с чем ко мне пожаловал?

Кузьмище подал пергаментный свиток. Игорь сломал восковую печать, развернул письмо и начал читать вслух. Святослав оповещал о нападении Кончака на Переяславскую землю, звал князей в поход, чтобы отомстить нападающим.

— Вот тебе и сват! — дочитав, воскликнул Игорь. — Вот тебе и Кончак! Клялся быть сватом, а теперь землю русскую разоряет. А? Уж очень он возомнил много о себе в последнее время. Собрал под свою руку несколько орд и считает теперь себя великим ханом… Натворит он невзгод, если отпора ему не дать!

— Однако не на Северскую землю он напал, а на Переяславскую, — подал голос из-за стола черноволосый юноша в красном княжеском корзне на плечах. — Пускай Владимир Глебович и заботится! А мы далеко!

— Э-э, Святослав, от Дмитрова до Путивля совсем недалече! Конечно, сын Глебов загордился, считает, что он со своим Рюриком — пуп земли Русской. Выдал сестру свою Ольгу за моего брата

Всеволода, а нас Ольговичей, чурается, не хочет иметь с нами добрые, близкие отношения!.. Но не о том сейчас речь. Хорошо, что Кончак не двинулся дальше. А если б пошёл? Как знать, куда бы повернул? На Переяславль, на Путивль или на твой благословенный Рыльск? Брат наш Святослав киевский правильно решил, что надо в поход на Кончака идти…

Игорь вновь обратился к гонцам:

— Князья уже выступили?

— Когда мы отбыли из Киева, то уже готовились. Они хотели перейти Днепр и ждать в Ольжичах Ярослава Черниговского, а потом двинуться к Лохвице на Суле. По дороге к ним должон подойти переяславский полк…

— Значит, нам тоже — до Лохвицы… Ты готов, Всеволод? — спросил Игорь могучего с виду смуглого мужа, что сидел по правую руку от него и спокойно, словно речь шла о каких-то будничных делах, обгрызал гусиную ножку.

Это был младший брат Игоря, князь Всеволод Трубчевский.

— Мои кметы [37] [37] Кмет — крестьянин, хлебопашец. всегда готовы. Два дня на сборы — и мы в пути, — ответил Всеволод. — Мои кони с удовольствием разомнутся, да и я сам по степи всласть погуляю…

— А ты, Святослав, князь Рыльский? — повернулся Игорь к безусому молодцу в красном корзне.

Тот развёл по-юношески узкую грудь, гордо выпрямился. На его желтоватом лице пробился едва заметный румянец, а чуть раскосые глаза воинственно блеснули.

— Я тоже готов, стрый [38] [38] Стрый — дядя, брат отца. . Сегодня же скачу в Рыльск! А через два дня выступлю к Путивлю, где встречусь с тобой и стрыем Всеволодом.

— Ну, вот и договорились обо всем!

Поднялся отрок, что до сих пор неподвижно сидел по правую руку от князя Всеволода. Было ему лет четырнадцать, но густые тёмные брови и пышные светло-русые волосы, зачёсанные как у воина назад, придавали ему вид более взрослого.

— Княже, — заговорил он хрипловатым голосом, который уже начал ломаться, — а мне ты неужто не дозволишь пойти в поход?..

Игорь внимательно посмотрел на подростка и в его глазах засветилась нежность. Это был его сын — первенец, и любил он его, даже самому себе в этом не признаваясь, больше, чем других детей.