Слав Караславов - Восставшие из пепла

После смерти Генриха патер Гонорий попытался восстановить свои связи с императорским двором. Дважды он обращался к Конону де Бетюну, но ответа не получил. В Царьграде было так много забот и хлопот — разве тут до писем какого-то патера! Там сейчас правила вдова нового злополучного императора Пьера де Куртене. Императрица Иоланта [172] Императрица Иоланта — после гибели Пьера де Куртене императорский престол в Константинополе некоторое время оставался незанятым, и главой Латинского государства считалась жена погибшего императора Иоланта (1217–1219). Фактически в эти годы империей правил регентский совет во главе с Кононом де Бетюном. не знала, сколько ей суждено править после смерти мужа, поэтому спешила выдать замуж своих некрасивых дочерей, пока рыцари спорили, кого же избрать императором. Агнесса, старшая из дочерей, была отдана за ахейского князя [173] Ахейский князь — в 1205 г. латинские рыцари завоевали Пелопоннес и создали здесь Ахейское княжество. С 1209 г. его главой был племянник маршала Романии Жоффруа де Виллардуэна, носивший те же имя и фамилию. , сына Жоффруа де Виллардуэна; Мария, самая уродливая — за никейского императора Феодора Ласкариса, который недавно овдовел. После свадеб Иоланта могла спокойно ожидать избрания нового императора — она выполнила самую трудную свою материнскую обязанность.

У патера Гонория дела шли не так, как ему хотелось бы. Он давно понял, что его пребывание в горах бессмысленно. Вольдемар Замойски, второй представитель императора в землях Слава, тоже хорошо понимал это. Раньше без них не обходился ни один совет, а теперь о том, что происходило у деспота, они узнавали от своих слуг или от случайных людей. Но самым неприятным было то, что новые властители Константинополя забыли, кажется, о существовании Слава. А его неприступные горы еще пригодятся им для борьбы с Тырновским царством. В Тырново же, судя по всему, не дремлют. Новый царь Асень направил своих послов к деспоту, и тот принял их в верхней крепости. Это должно заинтересовать латинян…

Широкие листья платанов, опадая с ветвей, как дружеские ладони ложились на плечи прохожих. Осень была мягкая, теплая. Но она не бесконечная. Наступит день, когда соберутся тучи, заклубятся над равнинами, заволокут горные ущелья, и серое небо начнет цедить на землю бесконечный холодный дождь. Пора, пора кончать гостьбу, Александр уже достаточно наговорился с деспотом, все, что надо было сказать, — сказал, что велено передать, — передал.

Слав был уступчив. Александр не сомневался в его искренности — иначе он не отправлял бы в Тырново своего сына! — и чувствовал себя окрыленным тем, что узнал и чего добился. Оставалось договориться с первым советником деспота о своем, личном, и тогда не будет на свете человека счастливее его. С тех пор, как он увидел Недану, его охватило неведомое ранее чувство. Его сразила ее красота. Где бы он ни был, что бы ни делал — девушка повсюду была с ним, рядом. Ее присутствие не мешало ему, а наоборот — придавало уверенности и убежденности в разговорах и спорах. Но, оставаясь наедине с ней, он терялся. Ему казалось, что говорит он не то, выглядит смешно и глупо; хотелось прямо здесь же посвататься к Недане, но он не знал, как отнесутся к этому в Тырново. Ведь он брат царя и должен подчиняться неписаным законам двора.

И все-таки Александр надеялся, что как только его родные увидят Недану, они не станут мешать его счастью. Направляясь на званый ужин в дом первого советника, он думал и гадал, нельзя ли сделать так, чтобы Недана тоже поехала в Тырновград?

Занятый этими мыслями, Александр не заметил, как оказался перед дверьми дома Звездицы. Взялся за маленькую латунную ручку и три раза постучал. Ему открыла Недана и застенчиво опустила глаза. Он, тоже смутившись, поздоровался.

Поднявшись по ступеням широкой внутренней лестницы, Александр вошел в большую комнату. Звездица поднялся ему навстречу. Стол был накрыт, но никого из гостей еще не было. Иван объяснил, что они немного запаздывают, ибо сам деспот сейчас проверяет, все ли готово к отъезду послов, все ли в порядке с охраной, достаточно ли оружия у сопровождающих, подготовлена ли большая крытая повозка.

— Большая? Зачем? — удивился Александр.

Иван Звездица быстро скользнул взглядом по лицу царского брата.

— Недана едет с вами. Ты разве не знаешь?

До последней минуты Звездица считал, что Недана едет в Тырново по настоянию Александра, а не ради маленького Алексы, как говорил Слав. И, поняв, что это не так, был несколько озадачен. Но Александр взволнованно сказал:

— Как я рад! Я и хотел попросить, чтобы ты ее отпустил в Тырново!

Никаких других слов для Звездицы не нужно было.

Потом он пригласил гостя осмотреть его винный погреб.

Погреб был выдолблен в скале, вход в него устроен прямо из дома. Иван Звездица поднял высоко над головой светильник, темнота метнулась в сторону от громадных бочек, дремавших тут, будто подземные чудовища.

Александр осторожно шагал за Звездицей, вдыхая резковатый запах влаги и вина, чувствовал, как от только что услышанной новости у него кружится голова. Когда его волнение немного улеглось, он поднял глаза на хозяина и спросил первое, что пришло в голову:

— Сколько лет самому старому вину?

— Да разве я знаю?! — ответил Звездица. — Здесь есть и столетнее.

И, передав светильник гостю, вытащил откуда-то кусок домотканого полотна, присел на корточки у ближайшей бочки с деревянной затычкой. Концы полотна он собрал в кулак, отчего получилось что-то вроде мешочка, и стал расшатывать в бочке затычку. И вот потекла тоненькая струйка вина, похожая на расплавленную смолу. Когда мешочек наполнился, Звездица заткнул пробку и поднял мешочек к светильнику. Только одна крупная капля висела с наружной стороны ткани. Густое вино держалось в полотне, словно в кувшине.

— Видишь, от возраста загустело.

Александр впервые видел такое и не мог скрыть удивления:

— А оно очень крепкое?

— Давай попробуем…

Когда они вышли из погреба, почти все гости были в сборе. Последним пришел деспот. Он выглядел озабоченным. Но общее веселье за столом оживило его, и он поднял чашу за тех, кто едет в Тырновград, в город его детства и юности…

А еще через день, ранним утром засвистали кнуты возничих, расписная крытая повозка загрохотала по узкой дороге. Две руки, маленькая детская и тонкая девичья, долго махали провожающим. Алекса и Недана прощались с родными, с прежней своей жизнью, с горными ущельями и скалами, с раскидистыми платанами над рекой…