Владимир Афиногенов - Витязь. Владимир Храбрый

Свибл помолчал, пожевал кончик длинного уса и сдался:

- Хорошо… Сажай на цепь. А там - посмотрим. Но остальных…

После того как дружинники убили рабочих и каменотесов, трудившихся в потайном ходе, приснился князю Владимиру сон: объезжая стену Кромника, вдруг увидел, как в одном месте на белых камнях проступило огромное красное пятно. Приложил руку к пятну и обнаружил на ладони кровь…

«Господи, прости, Господи!» - проснувшись, князь лихорадочно начал креститься.

Неужели всегда то хорошее, что делается на Руси, станет сопряжено с кровью?..

Просидев на цепи не один год, Дубок сумел пробудить к себе жалость у немого Еремия, которого приставили к бывшему каменотесу; с его помощью освободился он от оков и ушел.

Убедившись, что погони за ним нет, свернул на дорогу, идущую через лес, и прислушался. Веселил душу даже простой напев птахи, свобода веселила! Но тут до слуха донесся топот, будто конь бежал, но только слышен был не цокот копыт, а как бы шлепанье. И, о чудо! Дубок увидел медведя, а верхом на нем монаха с сумой через плечо. То был Якушка из обители Сергия Радонежского, посланный Преподобным в монастырь Параскевы Пятницы.

«Медведь-то ручной! Как бы он мне пригодился…»

Не долго думая, Ефим схватил лежащий на земле огромный сук и, подскочив сзади, ударил по голове беспечного Якушку; тот, сидя на звере, еще и песенку пел.

Медведь обнюхал своего, уже мертвого, наездника и как ни в чем не бывало отошел в сторону. Ефим вытащил из доставшейся ему сумы хлеб, огурцы, жареную рыбу, поел сам, покормил медведя. Потом вырыл возле дерева яму, положил Якушку на дно ямы, укрыл его с головой подрясником и закопал. Сел на лесного зверя, приученного возить человека, и поехал в сторону Рясско-Рановской засеки, где однажды бывал по поручению Стефана Пермского.

Рясско-Рановская засека - так называемая засечная черта московского государства, хорошо укрепленная пограничная линия, составленная из деревянных, а позже каменных крепостей - сторожей, между которыми делались завалы из полусрубленных деревьев (засеки) и земляные валы, глубокие рвы, заполнявшиеся водой.

Засеки, рвы и валы являлись как бы связующим звеном между естественными препятствиями - реками, озерами, болотами и оврагами. А там, где не было лесов, ставились надолбы, частоколы. Все это называлось «Придонской Украиной», через которую пролегали сакмы - сухопутные дороги из Москвы, через Оку, реку Вёрду, в Дикое поле.

Сама Рясско-Рановская засека проходила мимо Пронска, лесного городища Скопина, Петровской и Городецкой слобод, рясского поля, по реке Ранове, озерам Черному и Пятницкому, мимо сел Милославское, Чернавы и Гаи.

На сторожах несли не только дозорную службу, но вели разведку: сторожевые русские конники далеко выезжали в степь, всякое перемещение по Дикому полю ордынских войск становилось известно русским князьям заблаговременно. Также стороже вменялось в обязанность вести борьбу с разбойниками, которых было немало.

Теперь Ефиму ничего не оставалось, как ехать к татям. Авось примут неприкаянную душу. Научился тесать зубилом, научится владеть и кистенем…

Когда же вступил в разбойничью шайку атамана по прозвищу Коса, вскоре освоил и лук - метал стрелы не хуже любого кмета [38] [38] Так называли воина, но в основном воина-разбойника, татя. , кистенем мог запросто расщепить молодое дерево, а уж голову проломить - это как пить дать. Да и мечом рубил не хуже княжеского дружинника.

А в памяти нет-нет да и всплывал подмосковный лес, уже тронутый золотом осени, побитые стрелами землекопы и каменотесы, вкрадчивый голос и, что обидно, неестественно честный взгляд серых глаз князя Владимира, которого Ефим успел полюбить за время работ, но который приказал заковать Дубка. Страшная злоба тогда охватывала Дубка с головы до ног: «Проклятые, креста на вас нету!»

«Проклятые!!!» - кричала душа Ефима, но в утешение возникали перед глазами белокаменные стены Кремля, крепкие башни с узкими бойницами, тайный ход.

«Во славу народу русскому, - твердил про себя Дубок и даже жалел и князя Владимира, и Дмитрия Ивановича, которого видел несколько раз. - Не для вас мы все это строили… Пусть и жизнью поплатились мои сотоварищи, пусть мертвы они телом, но живы их творения и будут жить в веках… думаю, что и меня бы не пожалели, если бы не знали боярин Свибл и князь Владимир о Золотой Бабе - великом чуде Пама-язычника, в землях которого обращает в христианскую веру Стефан Пермский. Только можно ли сейчас говорить вообще о вере?.. Ладно, я-то свободен! И друг мой - зверь лесной, и птица, которую я кормлю прямо со своих ладоней…»

Так иногда раздумывал Ефим Дубок, сидя под раскидистым дубом, на верхушке которого в большом гнезде жила кровожадная птица скопа. Глаза её видели далеко, крылья были огромны, клюв черен, горбат и острый как нож. Увидит, что по лесу скачут какие-то люди: свои ли или сторожевые, чтобы сделать облаву на кметов, кричит, машет крылами. Неподалеку отсюда городище Скопин, названо, может быть, по имени этой птицы. Хотя название могло произойти и от скопища здесь разбойников.

Разбойники называли друг друга братьями, так как роднились на крови: резали ножами на груди кресты и, когда из посеченного места обильно текла кровь, прикладывались крестами друг к другу.

Все были братья - и атаман, и простой разбойник…

В то время русские летописцы записали следующее: «… князь велики Дмитрей Ивановичь заложи град Москву камен… И всех князей Русских провожайте под свою волю, а который не повиновахуся воле его, а на тех нача посегати, такоже и на князе Михаила Александровича Тферьского…»

Как посягнул Дмитрий на Тверь, летописцы далее не поясняют нигде, да только известно, что Михаил Александрович спал и видел себя великим князем, так что не Москва посягала на Тверь, а, скорее, наоборот.

Знал об этом и Ольгерд - князь литовский, коему Михаил Тверской приходился шурином: вторая жена Ольгерда, Ульяна, являлась тверскому князю родной сестрой.

Михаил Александрович приехал в Вильно с жалобой на Дмитрия Ивановича. А Ольгерду нужен был только повод, поэтому он с радостью согласился помочь шурину и, заручившись поддержкой брата Кейстута и его сына Витовта, пошел на Москву, далеко высылая разведку, чтобы, как всегда, появиться неожиданно.

Князь литовский внешне чем-то напоминал хищную птицу скопу: руки длинные, жилистые, умеющие ловко метать стрелы и крепко держать меч, нос тоже длинный, ястребиный, и по-ястребиному острый глаз - Ольгерд водил свои полки только ночью.

Но от русских сторожевых дозоров не так-то просто было укрыться - уже скакали к Москве и в Серпухов гонцы с вестью, что лесными чащобами пробирается давний враг Руси литовский князь.