Лев Демин - Глеб Белозерский

- Как он тебе понравился?

- Город вырос с тех пор, как я побывал в нем в последний раз. Особенно твой дворец.

- А почему ты приехал один, без жены?

- Она прихварывает и не может оставить маленького сына.

- Много ли у тебя детей?

- Двое сыновей. Я счастлив, что моя Феодора - твоя родственница, великий хан.

- Я знаю это. Значит, в твоих сыновьях течет кровь великого хана.

- Выходит, так.

- Хотел бы ты, князь Глеб, послужить мне?

- Разве я не служу тебе как твой подданный?

- Правильно, служишь. Но мне нужна от тебя другая служба.

- Позволь спросить, великий хан, какой еще службы ты ждешь от меня?

- Об этом поговорим позже. Не сейчас.

Менгу Темир дал знак одному из своих приближенных. В зал внесли большой поднос с фруктами, другой, поменьше, с колотыми грецкими орехами и кувшин с каким-то напитком.

- Угощайся, князь, и угощай своих людей, - бесстрастным тоном сказал хан. - Отдыхай с дороги, князь. Постараюсь тебя не скоро тревожить.

На этом не слишком продолжительная встреча с Менгу Темиром закончилась.

Услышав это, Глеб подумал свое: «Наотдыхался вдоволь: бездельничаю почти месяц». Впереди опять долгое, нудное ожидание, пока хан соизволит его принять. И что сулит ему новая встреча? О какой службе хан говорит? Не в борьбу ли со своим соперником, Ногаем, намерен его втянуть? Или принудит его участвовать в походе против строптивого русского князя. Нет, только бы не это.

Глеб попытался расспросить ханского человека, приставленного к нему. Человек сперва прикидывался непонимающим, о чем идет речь. Когда же белозерский князь подарил ему двух чернобурых лисиц, стал более словоохотлив.

- Хана заинтересовала твоя военная сила…

- Какая сила? Три десятка человек, - удивился Глеб. - Взял их по просьбе баскака, чтоб охранять в дороге собранную дань.

- Я все же думаю, что хана заинтересовали твои воины. Опять потянулось время. Осень была в разгаре, хмурилось небо, птицы тянулись на юг длинными косяками.

А хан Менгу Темир тем временем многократно совещался с ближайшими приближенными и родственниками. Об этих совещаниях белозерский князь ничего не знал. Не мог знать и ханский человек, приставленный к нему в качестве соглядатая. Речь шла на этих встречах хана со своим окружением иногда и о нем, белозерском князе.

- Меня беспокоит Ногай, - говорил Менгу Темир. В его голосе улавливались озабоченность и тревога. - Он увел большую часть войска и распоряжается всем Северным Причерноморьем.

- Разделяем твою тревогу, великий хан, - поспешно произнес один из приближенных. - Ногай накопил богатый военный опыт. Он успешно воевал. При твоих предшественниках одерживал победы над противниками.

- Все это я знаю, - резко прервал его хан, которого раздражали всякие хвалебные слова в адрес Ногая. - Как мы должны поступить? Чем можем устрашить Ногая?

Приближенные и родственники молчали. Они не представляли, что можно предпринять против своенравного Ногая.

- Полагаемся на твою мудрость, о великий…

- Полагаться на хана легко, - вспылил Менгу Темир. - А у вас-то есть голова на плечах, есть свои мысли?

- Войска, сидящие в юртах без дела, теряют боевой дух, - заговорил тот же приближенный. - Такое войско заражается дурными привычками. Начинает грабить своих же…

- Ты прав, - перебил хан. - Ко мне поступает много жалоб на воинов. Они нередко грабят купеческие лавки, нападают на мирные караваны. Нужны какие-то меры.

Менгу Темир изложил свой план, как бороться с разложением армии. По его мнению, было бы полезно посылать вооруженные силы, один отряд за другим, поочередно, в ближайшие походы, не слишком отдаляясь от Сарая. При этом пусть основные силы всегда остаются в столице, чтоб не подвергать ее опасности внезапного нападения того же Ногая. В поход выступит небольшой отряд в одну-две тысячи воинов. Целью похода может быть устрашение народов Северного Кавказа, склонных к смуте и неповиновению. Такие походы помогут поддерживать военный опыт и боевой дух, будут напоминать миру о могуществе Орды. А воины получат возможность поживиться военными трофеями.

- В первый отряд, который выступит в поход, я намерен включить и дружину русичей во главе с князем Глебом.

- Дозволь молвить, - прервал хана один из родственников. - Покойный Берке обещал князю Искандеру не привлекать русичей к военным походам.

- Правильно, - спокойно ответил хан. - Но покойный Берке не обещал ни князю Искандеру, ни его преемникам, что ханский наследник должен следовать этой договоренности.

- Еще дозволь молвить, великий хан…

- Говори.

- Русский князь Глеб располагает всего пятьюдесятью воинами. Разве это сила?

- Пятьдесят воинов - сила малая. Но важно другое. Привлекая дружину князя Глеба, мы сможем понять, как на это посмотрят другие русские князья. Коли примирятся, станем привлекать их дружины в другие походы. А почему я решил начать с князя Глеба? Через жену он состоит в родстве с ханской семьей. Он послушен, не строптив.

- Мудро рассуждаешь, великий хан, - льстиво поддакнул один из приближенных. - Не велика сила у князя Глеба, зато пример для других князей. Мудро!

Все выразили хану свое одобрение. Разумеется, полсотни человек - не ахти какая великая сила. Но зато пример для остальных русских князей, которые владеют более населенными княжествами и могут выставить куда более внушительные дружины. Если их все собрать воедино - это будет значительная сила…

Между тем наступила зима. Волгу и Ахтубу сковал лед, рыбалка оказалась затруднена. Казна князя Глеба истощалась. Пришлось обратиться к известному ордынскому ростовщику, выходцу из Бухары, и взять у него под высокие проценты большую сумму денег. Надо было содержать и кормить дружину, слуг, приближенных.

На исходе зимы хан пригласил Глеба для новой встречи. На этот раз принял его не в овальном зальце, а в другом, выложенном пестрыми изразцами. Кроме хана и его приближенных в зале находился еще плечистый, коренастый человек с хмурым недобрым взглядом. При движении он выгибал ноги колесом. Глеб заметил это и решил, что человек этот с ранней юности не слезал с седла. Очевидно, перед ним был военачальник - заядлый конник.

Белозерский князь оказался прав. Хан представил кривоногого:

- Тысяцкий моего войска, Джамирбек, - и продолжил: - Поступаешь, князь Глеб, со своей дружиной в его распоряжение. Готовься к походу. Это будет твоя служба.

- Дозволь молвить, великий хан, - спросил Глеб.

- Говори. Что ты хочешь?

- Я прибыл к тебе речным путем на дощаниках…

- С рекой придется на время распрощаться. Седлай коней.

- Но я не брал с собой коней.

- О конях позаботится Джамирбек.

Тысяцкий поклонился в знак согласия. Хан обратился к нему.