Иоаким Кузнецов - На холмах горячих

— Честь имею, рядовой Нижегородского драгунского полка Колюбакин!—приятным голосом представился он. -

Лермонтов уже слышал, что здесь поправляет свое здоровье разжалованный из корнетов в солдаты за оскорбление командира полка Колюбакин, воспитанник Царскосельского лицея. О нем говорили, что это человек образованный, но чрезвычайно вспыльчивый, «бешеного нрава». Несколько лет он прослужил на Кавказе, много раз показывал бесстрашие, за что был представлен к- производству в прапорщики. Хотя приказа еще не было, но Колюбакин уже заказал мундир, темно-зеленые широкие казачьи шаровары, купил черкесскую шашку, отделанную серебром, и серебряные с кавказской чернью напатронники на золоченых цепочках.

«Так вот он каков!»—подумал Лермонтов, поглядывая на гиганта, который снова сосредоточенно углубился в чтение книги.

— Что читаете с таким увлечением?—спросил Михаил Юрьевич.

— Нашего Марлинского!—воскликнул Колюба-

кин.—Его сочинения я всегда читаю с восхищением. Но выше всего ставлю повесть «Аммалат-Бек»,— солдат потряс книгой и начал с жаром говорить о достоинствах повести, неистовых страстях, захватывающе изложенных в произведении.

Лермонтов усмехнулся. Его как всегда раздражали пышные фразы. С чуть заметной иронией поэт заметил:

— В юности я так же, как вы, увлекался повестью «Аммалат-Бек».

— В юности?.. А теперь?—насторожился Колюбакин.

— Теперь нахожу характеры, написанные автором, искусственными, хотя сюжет взят из жизни, и многие картины нравов, как говорят, списаны с натуры.

— Что-то подобное писал критик Белинский в журнале «Телескоп»,— словно упрекая за то, что он повторяет чужие слова, сказал Колюбакин.

— Да, у Белинского много верного,— холодно ответил Лермонтов, давая понять, что ненужный разговор следует прекратить, и хотел было подойти к полке и взять последний номер «Современника», но вздрогнул от неожиданно громкого крика:

— Вы так же оскорбляете Марлинского, как этот студент-недоучка!—Лермонтов с недоумением посмотрел на солдата, который угрожающе надвигался на него.— Я этого не оставлю! Мы будем стреляться! Я произведен в офицеры. И как только придет приказ из Петербурга — к барьеру!

— Всегда к вашим услугам,— спокойно ответил Михаил Юрьевич и добавил:—Хотя считаю, что справедливая критика не может оскорблять сочинителя.

Из дверей высунулось испуганное лицо Никиты Че-лахова:

— Господа, что тут происходит?

— Он оскорбил Марлинского!—энергичным жестом показал солдат на прапорщика.

— Это недоразумение, господин Колюбакин. Автор стиха «Смерть поэта» не мог сделать оскорбленье,— пытался успокоить хозяин лавки разбушевавшегося посетителя.

Колюбакин опешил. Только что белое, с налитыми гневом глазами лицо его вдруг залилось краской стыда, солдат растерянно начал извиняться:

— О, простите меня, простите! Я слышал, что автор стихов «Смерть поэта»,— гусарский корнет, а на вас мундир Нижегородского драгунского полка,— Колюба-кин подошел ближе, и Лермонтову показалось, что он собирается заключить его в объятья. Поэт с опаской отступил: такой если прижмет в порыве «нежной» страсти, косточки затрещат. А Колюбакин, словно ничего между ними не произошло, заговорил:

— И хорошо, что вы попали на Кавказ. Вы многому здесь научитесь, многое поймете. Кавказ лечит от всего порочного нашу молодежь. Здесь и началось мое настоящее воспитание. Избалованным, легкомысленным юношей попал я сюда и прошел школу у своего товарища по цепи — русского солдата. От него получил закал человечности. Кто видел солдат только в строю, тот их не знает. Надо есть, спать с ними, быть в карауле, лежать в морозную ночь в секрете, идти плечо в плечо в атаку...

Не только Лермонтову, но, наверное, и каждому не по нраву пришлась бы такая фамильярность. Назидательность тона младшего по чину непозволительна нигде, тем более в армии. Но Михаил Юрьевич, не зная почему, подумал: «Да ведь правильно он говорит. Давно на Кавказе, многое пережил и немало знает. Почему же его не послушать?»

— Вы, вероятно, читали у Марлинского о терпении, бескорыстии и храбрости русского солдата. О том, как он, защищая наше отечество, лезет в огонь очертя голову. Когда представишь неутомимость его в походах, бесстрашие в осадах и битвах, так чудно уму и сердце радуется! И кто первым описал?.. Мой друг Бестужев!.. А кто второй?.. Вы — Лермонтов! Я читал ваше «Бородино». Вы превосходно воздали должное русскому солдату...

Потом Колюбакин заговорил о том, что он скоро наденет офицерскую шинель, с Кавказа никуда не уедет, добьется высоких чинов, станет генералом, всю жизнь будет заботиться о благополучии местных жителей. Он возмущался жестокостью кавказской войны, мечтал о том, чтобы завоевать горцев просвещением и торговлей.

Лермонтов, сдерживая улыбку, думал: в этом огромном человеке уживаются два противоположных свойства: высокопарность и доброжелательность. И, верно,

последнего больше. Но, пожалуй, держаться от него надо подальше, легко может оказаться игрушкой в руках злых людей.

Колюбакин спросил Лермонтова, какой врач пользует его, и, не выслушав до конца, перебил:

— О, военные лекари, что они знают! Я познакомлю вас с доктором Майером!—и начал восторженно рассказывать о необыкновенных способностях Николая Васильевича, умеющего исцелять не только болезни, но и надломленную душу.

Прапорщик и солдат вышли из магазина и направились по бульвару. Лермонтов искал предлог проститься с назойливым собеседником. Увидев в пестрой толпе знакомое лицо, хотел было направиться к нему, но вдруг столкнулся с невысокого роста человеком, шедшим неуверенной походкой. Человек этот был бледен, растерян, на лице — горькое выражение.

— Что с вами, Николай Васильевич?—испуганно спросил Колюбакин, схватив его за руку.

— Бестужев убит в сражении у мыса Адлер,— чуть слышно, подавленным голосом вымолвил Майер, и большие глаза его налились слезами.

— О, господи! Какого талантливого человека потеря* ла Россия!—простонал Колюбакин.

Поражен был неприятным известием и Лермонтов. В голове мелькнуло: «Грибоедов растерзан фанатиками в Персии. Пушкина убили на дуэли. И вот еще одного литератора не стало. Кто на очереди?..»

Все трое стояли в молчаливом оцепенении. Вдруг Колюбакин тряхнул головой, словно отгоняя от себя горестные мысли, и, обратясь к Майеру, любезно сказал:

— Николай Васильевич, честь имею представить вам автора известного стихотворения «Смерть поэта» прапорщика Нижегородского драгунского полка Михаила Юрьевича Лермонтова. Прошу любить и жаловать.

Слова прозвучали фальшиво и неуместно хлестко. Лермонтов исподлобья бросил на него полный досады взгляд. Майер тоже вздрогнул, посмотрел затуманенными глазами на говорившего: