Серо Ханзадян - Царица Армянская

гербу Каранни.

Астролог Таги-Усак выгравировал на медном листе изображение Ваагна

Драконоборца в победной схватке со львом, на котором восседает бог

Мажан-Арамазд. Это отныне являло символ царской власти. И Каранни должен

был носить его не только на груди, но и на перстне-печатке.

Было объявлено, что впредь всем храмам надлежит почитать единого

бога — Мажан-Арамазда и его наместника на земле — богоравного властелина

Каранни. И ничто не должно в них, в этих храмах, твориться без его

повеления и благословения. Воинский шлем царевича увенчали резными

золочеными солнцем, луною, пятью звездами и надписью о победах над

хеттами.

Всеобщее ликование завершилось пиршеством.

Каранни пил немного. Время от времени он диктовал Таги-Усаку приказы,

в коих строго определялись права и обязанности городских старост:

подчиняться они должны властителям родов и племен и жрецами их назначать

запрещалось. А жрецам в городах только ему, престолонаследнику, надлежало

подчиняться. Лишь некоторым из них было разрешено иметь жреческий посох.

Властители родов радостно одобряли все перемены и за это тоже славили

своего царевича.

Наконец с пированьем было покончено, и Каранни, обращаясь к

собравшейся знати, спросил:

— Как нам начать решающее сражение, что вы об этом думаете?

Хоть вопрос был задан всем, ответа он ждал от Каш Бихуни. И тот,

подняв отяжелевшую голову, спросил:

— А что вещают тебе боги, государь наш?

— Они благословляют нас.

— С этим ясно. Значит, решать нам самим. Думаю, нападать следует

ночью, как мы извечно это и делали.

Урси Айрук с юношеской наивностью счел нужным высказать свое

предостережение:

— Помните про хеттских слонов, люди! — воскликнул он.

— Помним, — сказал Каш Бихуни. — Их надо заманить в сторону наших

рвов. Надолго тогда хватит падали на прокорм Мурсилиса, когда в плен к нам

угодит. Кстати, Урси Айрук, ты и будешь противодействовать нашествию

слонов.

Каранни вспомнил о твердом наказе отца не лишать жизни царя хеттов,

если тот попадет к нему в плен. «Это, — говорил Уганна, — оскорбительно

для богов и унизительно для тебя. Пленного царя надо содержать достойно

его земному званию...»

Вспомнил царевич об этом и помрачнел. Оно действительно так. Мурсилис

с почетом содержит плененную Мари-Луйс. Но... О том, что нашествие слонов

Мурсилиса может и не случиться, Каранни не стал объявлять. Кто знает,

вдруг все будет иначе...

Совет не расходился. Все что-то еще обсуждали, громко

переговаривались, расточали друг другу похвалы. Настроение у людей было

приподнятое, чувствовали они себя сильными и готовыми к победному сражению

с врагом. И хоть войска хеттов многочисленнее, но они, армяне, вооружены

лучше. К тому же арцахская конница и Драконов полк вселяют особенно

большие надежды.

Хетты уже познали мощь конницы. И страх перед ней у них сейчас

утроенный.

Каш Бихуни объявил о порядке расположения войска в предстоящем

наступлении.

Каранни передал часть конницы под командование своему шурину,

властителю Татана. Драконовым полком он решил командовать лично, пустить

его в дело там, где будет особая трудность...

Наконец все разошлись...

Рассвет наступил незаметно.

Каранни приказал военачальнику Ангеха Баз Артиту возглавить конницу

царевича и стремительно ринуться на врага.

— Раздави хеттских воинов, а затем двинь на слонов. Постарайся

растравить их и потяни за собой в сторону рвов. Там тебя встретит со своим

войском Урси Айрук. Итак, в путь! Удачи тебе!

Через миг Баз Артит уже мчался к рядам хеттского войска. Каранни со

своего наблюдательного пункта следил за его продвижением. Удастся ли

справиться с задачей...

Облако пыли поглотило конницу. Только изредка высвечивался блеск

большого меча Баз Артита.

Лошади, впряженные в колесницы, вслед за конниками тоже рванулись

вперед, но их попридержали и даже глаза им завязали.

Баз Артит разорвал надвое цепь хеттских войск и врезался напрямик в

громаду слоновьего отряда. Он повторил этот рывок — задача-то у него была

разъярить слонов, — но те не двинулись с места.

Каранни все это наблюдал и не удивился. Выходит, Каш Бихуни прав,

слоны занемогли и останутся вне боя. И царевич возликовал: «О

Мажан-Арамазд, ты со мной! О Ваагн! Будь благословен, всеславный бог

огня!..»

Баз Артит отвел свою конницу назад, прихватив при этом в плен одного

из хеттов — прислужников при слонах.

Еще с седла он торжествующе выкрикнул:

— Хеттские слоны подыхают! Вот этот пленник тому свидетель!

Каранни сам помог ему спешиться и заключил в объятия.

— Пленник-то твой тоже бездыханный, Баз Артит, как же он будет

свидетельствовать?

Баз Артит поразился: и впрямь пленник был мертв. Аркан на шее ему

слишком затянули...

— Но он успел мне сказать, — снова закричал Баз Артит. — Слоны

подыхают, божественный! Да я и сам это видел!..

— Верю тебе, — успокоил его престолонаследник. — Не будь слоны

больны, они раздавили бы тебя вместе с твоей конницей. Благословляй судьбу

свою и то, что боги нас не оставляют.

Каранни вздохнул с облегчением. Итак, слоны Мурсилиса больше не

представляют опасности. Но кому мы этим обязаны? Кому?

Вскочив на коня, он проехал в авангард.

Щиты у воинов частью были из дерева, обтянуты буйволиными шкурами. Их

еще смазали жиром, чтобы вражьи стрелы соскальзывали и падали вниз.

Отсюда очень хорошо просматривался лагерь хеттов. Шатер Мурсилиса

высился в самом центре. Полукружием его огибало войско царя. Подальше

стояли красные шатры. Это были пристанища Наназити, царевых жен и

военачальников. Где-то там находилась и Мари-Луйс...

Изучив позиции врага, Каранни решил, что конницу пустит в дело лишь

при крайней необходимости. В полной готовности своего войска он нисколько

не сомневался. Оставалось дать решающий бой...

Царевич вернулся к своему шатру. Не сходя с коня, придержал его и

прислушался. Изнутри доносился звук лютни. Это играла Нуар. Играла

прекрасно...

Подошел Каш Бихуни:

— Начнем, божественный?..

— Чуть подождем. Понаблюдаем еще немного за Мурсилисом, посмотрим,

что будет делать.

— Раз уж явился сюда, ясно, что он будет делать, божественный.

Каранни улыбнулся.

— Как у тебя на груди камни-то сверкают, а, Каш Бихуни? Это не

женщина ли какая-нибудь тебя оделила, уберегая от дурного глаза?

— Нет, божественный, не женщина. Эти камни у меня еще с тех пор,

когда я у твоего отца простым воином служил. Шестнадцать лет мне тогда