Вольдемар Балязин - Верность и терпение. Исторический роман-хроника о жизни Барклая де Толли

Юный король приехал в Россию инкогнито. Он решил называться здесь графом Вазой. Короля сопровождал его бывший регент, родной дядя, герцог Карл Зюндерманландский, тоже скрывавшийся под псевдонимом графа Гаагского.

Екатерина встретила августейшего своего родственника и его дядю с радушием и роскошью, которые были редкостью даже для ее сказочно богатого и самого гостеприимного двора в мире. После довольно скромного, скучноватого и пресноватого протестантского Стокгольма шведы были потрясены роскошью: золотом сервизов, водопадами бриллиантов на мундирах и платьях сановников и дам, огнями нескончаемых праздничных фейерверков и сменяющими друг друга балами, парадами, морскими прогулками и вереницей дворцов, будто пришедших из волшебных сказок.

Но, пожалуй, не менее важным оказалось и то, что жених и невеста с первого же взгляда понравились друг другу. И это чистое и ровное платоническое чувство на глазах у придворных и счастливо пораженной таким чудесным раскладом бабушки стало превращаться в робкую, но столь же ровную и чистую любовь.

Уж кто-то, а Екатерина была непревзойденным сердцеведом, и чувства детей искренне радовали ее, отодвигая на второй план те политические соображения, ради которых она затеяла все это.

Итак, дети полюбили друг друга. О приданом никаких споров возникнуть не могло, — не с тем долгом роднился двор Стокгольмский, чтоб обсуждать такие мелочи, а тем более спорить из-за них.

10 сентября весь двор, сановники и генералы первых четырех классов, иноземные резиденты и члены Святейшего Синода, сверкая алмазами и шурша шелком и парчой орденских лент, платьев и риз, пришли в Тронный зал Зимнего дворца и увидели императрицу всероссийскую в Большом наряде — в короне и мантии, со скипетром и державой.

А рядом с нею увидели приглашенные на помолвку и юную невесту, разрумянившуюся и трепещущую от волнения и оттого еще более прелестную.

Прошло четверть часа, все молчали.

Наконец Екатерина взглядом подозвала Платона Зубова и стоявшего рядом с ним графа Моркова, что-то тихо сказала им, и они поспешно скрылись за одной из дверей зала. Потом через каждые десять минут убегали и прибегали через ту же дверь скороходы, но ни Зубов, ни Морков, ни жених в зале не появлялись.

Так прошел час.

И тут появился сначала Зубов, за ним — Морков, но жениха не было.

Казалось, что в зале сгустилась гроза и вот-вот должны ударить молнии и прогреметь гром.

Но вместо этого собравшиеся услышали тихий, прерывающийся голос фаворита, который был слышен во всех углах огромного зала.

— Государыня, — проговорил Зубов, — его величество король решительно требует перехода ее императорского высочества великой княжны Александры Павловны в лютеранство.

Казалось, после этих слов в зале стало еще тише.

— В противном случае его величество считает свое сватовство недействительным и от сегодняшней помолвки, а вместе с тем и от свадьбы отказывается.

И здесь все увидели, как враз потеряли сознание и бабушка и внучка. Екатерина тяжело сползла с трона, а несчастная невеста повалилась с нею рядом на ступени.

Александра Павловна избавилась от недуга на следующий день, императрица, собрав волю в кулак, поднялась с постели на пятые сутки.

Она поняла, что удар может повториться, и тогда придет паралич или наступит смерть.

Холодно и спокойно приняла она приговор судьбы и, призвав к себе старшего своего любимого внука — девятнадцатилетнего Александра Павловича, — заявила о своем непреклонном желании передать ему российский престол. Свое монаршее волеизъявление Екатерина подтвердила, вручив ему все документы, необходимые для этого.

Как ни глубока была тайна сего сокровеннейшего действа, но весть о грядущей «коронной перемене» прошла сквозь стены дворца, и в Петербурге стали даже называть дату опубликования Высочайшего Манифеста, сходясь на том, что это случится либо в Катеринин день — 24 ноября сего, 1796 года, на тезоименитство государыни, либо в Новый год — 1 января 1797-го.

Александр, взяв у бабушки документы, страшно испугался открывшейся перед ним перспективы стать царем минуя своего отца, цесаревича Павла Петровича, и на следующий же день во всем ему открылся. Павел взял с него слово, что он никому не расскажет о том, что уведомил его о замысле Екатерины, а затем привел сына к присяге на верность своей персоне и отказе от трона. Обойденный августейшей матерью, Павел заставил присягнуть себе и второго своего сына — Константина.

А на следующий день Екатерину настиг еще один удар. К счастью, он оказался легким, и она даже сумела сохранить случившееся в тайне: сказалась больной и легла в постель.

Через неделю Александр навестил больную бабушку и принес ей письменное заверение в полном с нею согласии относительно передачи ему трона.

Так впервые проявилось двуличие Александра, скоро превратившее его в выдающегося лицемера.

А еще через неделю, 2 ноября, в воскресенье, у государыни состоялся большой парадный обед, на котором показалась она всем очень нездоровой и утомленной. Екатерина вышла, опираясь на руку Зубова, с трудом передвигая толстые, отекшие нога.

Она никогда не сидела за столом долго, а на сей раз не провела за обедом и получаса, отправившись в свои покои.

И на следующий день, и с утра 4 ноября Екатерина не выходила из своих комнат. Она отдыхала, чтобы 4-го вечером принять у себя маленькое, изысканное общество.

Екатерина была весела и попеняла своему шуту Льву Нарышкину на то, что он боится разговоров о смерти. Сама же стала в шутливом тоне рассказывать о недавней кончине короля Сардинии.

Проводив гостей, она с трудом дошла до постели, а рано утром 5 ноября почувствовала, что больна уже совершенно.

Из последних сил добралась она до «секретного кабинетика» — отхожего места — и оттуда уже не вышла.

…Обеспокоенный долгим ее отсутствием, старик камердинер Иван Перфильевич побежал в спальню к Зубову, находившуюся в соседней комнате: пикантность ситуации не позволяла войти в туалет никому, кроме любовника.

Зубов с замиранием сердца вошел в клозет. Он увидел упавшее набок кресло. В сиденье кресла было прорезано круглое отверстие, под которым стояло серебряное ведро. И кресло и ведро лежали на полу. Рядом лежала бездыханная Екатерина. Она не могла пошевелить ни рукой ни ногой, не могла произнести ни слова и только мычала.

…Потом смерть ее, такую именно смерть, считали наказанием Господним за великое кощунство, совершенное ею, ибо кресло, превращенное по ее приказу в стульчак, было не чем иным, как троном польских королей, присланным ей Суворовым из Варшавы.

В ту ночь, когда Екатерину настиг последний — третий — апоплексический удар, цесаревичу Павлу Петровичу приснился странный сон. Снилось ему, будто какая-то неведомая сила подняла его и понесла в небо, и он стал парить под облаками.