Исай Калашников - Последнее отступление

— Зачем ты, парень, связался с бандитами? — спросил Серов.

— Мы не бандиты. Мы за справедливость стоим.

Оська вернулся и поставил на наковальню запотевшую кринку с ботвиньей. В ней плавали мелко нарезанные перья зеленого лука.

— Пей, Бадма… Спасибо тебе, парень! — сказал Серов.

Бадма приложился губами к кринке, зажмурил от удовольствия глаза.

— Я тебя знаю, товарищ Серов, — сказал Оська.

— Откуда? — Василий Матвеевич взял из рук Бадмы кринку.

— Ты на митинге в гарнизоне творил. После того меня со службы, потому как один в семье работник, отпустили.

— Вот, значит, как? — удивился Серов, поставил кринку на наковальню. — Нет, я твой квас пить не буду. Хорош ты гусь, оказывается! Советская власть его отпустила землю пахать, а он на большой дороге промышляет. Доходней, что ли?

Серов встал, зашагал из угла в угол. Окалина хрустела под ногами, как сухие листья. Оська смущенно молчал, но потом сердито проговорил:

— А вы тоже хорошие! Налог за налогом. И на бедных и на богатых одинаково. А кто в Совете у нас был? Те же богачи. Они с радостью отдали власть Забалую. Был один мужик с характером, так его Забалуй ухлопал.

Серову стало душно в тесноте кузницы. Вот какой болью отзывается, сколько бед в себе таит малейшая недоработка.

— Кто он, ваш Забалуй?

— Тутошный. За конокрадство в тюрьме сидел, потом в анархистах был. Приехал недавно со своим товарищем и объявили, что теперь, при власти анархии, никаких налогов не будет. Мужики и рады… В соседней деревне Забалуев товарищ сел на командирство. К нему и подался сейчас Забалуй.

— Но ты понимаешь, к чему все это ведет? — спросил Серов. — Или, как и твой дружок, считаешь, что вы — за справедливость?

— Это Гриха-то! — Оська скупо улыбнулся, глянул на товарища. — Ему такое дело — лафа. В работниках горбатился, а теперь ходит с ружьем по улице, девок завлекает. А если акромя шуток, то баловство это мало кому по душе, но голоса не подают. Забалуй кокнет без разговоров.

— Когда вернется Забалуй?

— Должен бы скоро приехать. Худо вам будет. — Оська поковырял прикладом землю, толкнул товарища локтем. — Гриха, а Гриха… Может, отпустим?

— Побьет нас… — Гришка боязливо оглянулся.

— Сбежим тоже, отсидимся где-нибудь.

— Есть у тебя, Осип, товарищи? Хорошие, надежные ребята? Есть тут фронтовики из бедняков?

— Ну есть, как не быть.

— Сможешь ты собрать их?

— Это можно.

— Давай скорее.

…Забалуя и его приятеля, ехавших без опаски, мужики встретили на въезде в деревню, сдернули обоих с седел, разоружили. В тот же вечер состоялся сельский сход, и на нем выбрали новый Совет.

И снова пылит дорога, и тянет песню Бадма. Только дорога уже не степная — поля, сопки, лес.

— Куда дальше править, нухэр? — Бадма остановил лошадей на развилке.

— Какие тут села?

— Право идти — будет волость, лево идти — Шоролгай.

— Правь в Шоролгай. Забежим на часок, потом — в волость, потом — прямо в город.

По обеим сторонам дороги тянулись полосы зеленых хлебов. У села нагнали подводу, груженную драньем. Рядом с ней шагал мужик, показавшийся Серову знакомым. Когда начали обгонять подводу, Серов вгляделся в лицо мужика и попросил Бадму остановиться.

— Захар Кузьмич! Здравствуйте!

Захар явно не обрадовался встрече с председателем Совета.

— Садитесь сюда, — пригласил его Серов. — Поедем со мной. Долг платежом красен, не так ли? Вы меня в городе везли — я вас кормил обедом, теперь все будет наоборот: я вас повезу — вы будете кормить обедом.

— Это можно, но подводу не бросишь. За вами я не угонюсь.

— Бадма, будьте добры, пересядьте на его подводу и езжайте за нами.

Бадма передал вожжи Серову. Захар, смущенно теребя бороду, сел в ходок, и пара взмыленных лошадей усталой рысью пошла к деревне.

— Вас надо, кажется, поздравить с поправкой? — спросил Серов. — Сын здесь или уехал?

— Какой там, сразу уехал. — Захар натуженно кашлянул, выдавил из себя: — Я ить не хворал. Парня таким манером в дом залучить хотел.

— Ну и не залучили?

— Нет, — вздохнул Захар. — Отбился парень от рук. Совсем перешел на вашу сторону.

— А вы все еще не переходите на нашу сторону?

— Не к чему мне…

Въехали в село.

— Обедать-то сразу будете или поначалу в Совет заглянете? — опросил Захар.

— В Совет, конечно. И пошутил я насчет обеда…

— Тогда подворачивайте к тому дому, над которым флаг болтается. Может, заедете все же обедать-то?

— Посмотрим.

В Совет зашли вместе. Там был один Клим Перепелка. Павел Сидорович только что ушел обедать. Перепелка ходил вокруг стола, радостно потирая руки.

— Какой гость к нам пожаловал!.. Захар, ты чуешь, это же сам товарищ Серов.

— Садитесь, — попросил его Серов. — С Захаром Кузьмичом мы знакомы. Можно сказать, мы с ним друзья… — Серов смотрел на Захара сквозь пенсне, прищурив черные смеющиеся глаза.

«Ох и уязвительный мужик!» — опять, как в городе, подумал о нем Захар и пожалел, что брякнул ему про свою «хворость», не приведи бог, если проговорится. Клим потом никакого проходу не даст, будет корить десять лет. Но все обошлось хорошо, у председателя других забот хватало.

Серов похвалил Клима за разумную разверстку масла, рассказал, что Совет скоро введет единый налог, чтобы не было на местах разных недоразумений. Местные хозяева, получающие до тысячи рублей в год, совсем будут освобождены от уплаты, хозяйства средние будут платить от полутора до четырех рублей с каждой сотни дохода. Зато богатым придется отдавать Советской власти от пятнадцати до тридцати рублей с каждой сотни, а в отдельных случаях даже до девяноста рублей с сотни.

— Вот это ладно! — обрадовался Клим. — Кое-кого вгонит в пот такая раскладка.

— Правильно придумано про налог-то, — одобрил Захар. — А то мы с Савостьяном завсегда одинаково платили. Его хозяйство с моим сравнить никак нельзя. Это вы правильно подметили.

— Мы, Захар Кузьмич, не только это подметили. Мы подметили и многое другое. Только бы не помешали нам…

— Помешать могут. Вострее ухо держите, — тихо сказал Захар и нахмурился. — На вас давно некоторые точат ножи-то. Ну, прибыла моя подвода. Пойду. Так вы, товарищ главный председатель, заезжайте обедать-то. От души рад буду.

— Спасибо. Но вряд ли смогу.

Серов и Клим вышли из Совета почти сразу же за Захаром. Сели на ходок и поехали к Павлу Сидоровичу. У него и пообедали. За обедом Серов, посмеиваясь, рассказал об истории с анархистами, попросил Павла Сидоровича съездить в то село, пожить там с недельку и помочь наладить дела в Совете.

— В городе оставим только самых необходимых людей. Всех на время в села отправим. — Василий Матвеевич встал из-за стола, поблагодарил Нину за хороший обед. — А ты, Павел Сидорович, проводи меня немного.