Сергей Катканов - Рыцари былого и грядущего. Том 3

Каждый тамплиер молча кивнул в знак согласия. Они по очереди стали подходить к мечу и браться за рукоятку, не имея успеха. Никто не отходил разочарованным, Андрей явно видел это по их лицам. Он взялся за рукоятку последним, меч легко вышел из камня.

— Не могу сказать, что означает то, что мне дано владеть этим мечём, — немного растерянно сказал Сиверцев.

— То, что мы не ошиблись, избрав вас своим руководителем, — спокойно ответил де Сент — Омер.

— А ещё то, что именно вам придётся вступить в то единоборство, в котором потребуется этот меч, — так же спокойно добавил Морунген.

— Но что это за меч? — неизвестно у кого спросил Милош.

— Думаю, это меч Карла Мартелла, — сказал Морунген. — Видите пять крестов на рукоятке? Когда–то Мартелл, по сути — первый крестоносец, с этим мечём остановил сарацин, вторгшихся из Испании во Францию. Потом меч Мартелла чудесным образом достался Жанне д`Арк, а после её пленения куда–то исчез. Думаю, с тех пор он принадлежал не одному христианскому герою и вот теперь достался господину Сиверцеву. Кстати замечу, что Карл Мартелл не был королём, так что наш маршал может быть спокоен — корона ему не грозит.

— Разбираем щиты, братья, — улыбнулся Сиверцев. — Надеюсь, они не прикручены к стенам болтами.

Щиты снимались легко. Они были удивительными — очень лёгкими и, судя по всему, чрезвычайно прочными. Трудно было определить, что это за металл, если это вообще был металл. Казалось, что красные кресты на белом поле не были нанесены краской, а являли собой цвет самого материала. На внутренней стороне щитов сверху были написаны слова молитвы «Да воскреснет Бог…». Братья сразу поняли: когда закрываешь щитом голову, слова молитвы оказываются перед глазами.

Теперь они были хорошо вооружены для тех сражений, о которых не имели ни малейшего представления.

Волшебный лес казался бесконечным, да так оно, наверное, и было. Казалось, что пространство, так же как и время — лишь гости в этом лесу, они иногда проявляют себя, заставляя, например, ждать или продвигаться вперёд, но ни пространство, ни время не могли вести себя здесь, как хозяева, они не составляли существа волшебного леса.

Братья чувствовали, что они продвигаются по лесной дороге, но так ли это было на самом деле, они не пытались даже определить. Иногда им казалось, что они идут уже несколько дней, но если бы им сказали, что прошло лишь несколько часов, с тех пор, как они покинули рыцарский зал, никто из них не был бы удивлён.

И вот они увидели дым где–то в глубине леса, может быть, в километре от дороги. Решили свернуть, посмотреть, что там такое. У большого костра стоял человек в лохмотьях и очень внимательно, по–деловому, следил за огнём. Для человека, судя по всему, было очень важно, чтобы костёр горел так, как надо и никак иначе. Его почерневшее от дыма лицо выглядело таким сосредоточенным, что было просто неловко его отвлекать. Братьев, давно уже стоявших рядом с ним, он вообще не заметил, так что у них было время хорошенько рассмотреть его хижину, стоящую неподалёку. Она была сложена из очень толстых массивных брёвен, хотя внутри, похоже, трудно было разместиться и двоим. Имея желание поставить маленькую хижину, разумнее было бы использовать брёвна менее основательные, но в этом лесу все деревья были огромны.

Костёр, между тем, понемногу прогорал, чумазый оборванец начал растаскивать ещё не полностью прогоревшие поленья, приговаривая: «Славный будет уголь, славный будет уголь». Закончив своё дело и, видимо, до сыта надышавшись дымом, он заметил, наконец, братьев и, ни сколько не удивившись, очень просто спросил:

— Вы кто?

— Рыцари Христа.

— Рыцарей Христа не бывает. Или уж «беллаторес» — воины, или уж «ораторес» — молящиеся. Не знаю, зачем вы пытаетесь меня обмануть. Впрочем, это ваше дело.

— А вы кто? — спросил Беранже де Колль.

— Углежог Эврар.

— А точнее? — улыбнулся Беранже.

— Эврар де Брейтель, виконт Шартрский, — углежог выпрямил спину, и его благородная осанка стала всем очевидна.

— Мы хорошо знаем о вас, Эврар, — очень любезно продолжил де Колль. — Когда–то вы блистали в высшем свете, были героем рыцарских турниров, а потом узрели тщету всего мирского, удалились в лес и стали углежогом.

— Не знаю, откуда вам про меня известно, но именно так всё и обстоит с бывшим виконтом Шартрским. Я теперь «лабораторес» — работающий. И, доложу я вам, господа, это прекрасно. Живу в лесу один, в тишине и покое, жгу уголь, потом отношу его на поляну неподалёку. Уголь забирают, а мне оставляют хлеб. Я сам собираю ягоды, орехи, грибы. Вы видели какие здесь грибы?

— Пока не довелось.

— Однажды я нашёл гриб, под которым можно было от дождя укрыться, а вокруг него росло множество меньших собратьев. Если бы вы увидели эту картину, то, не задумываясь, навсегда остались бы в этом лесу. Завтра мы с вами отправимся туда, на это чудесное грибное место. Ну а потом подумаем, где вам хижины поставить, так чтобы мы не мешали друг другу. Лес большой, всем места хватит.

— Вы полагаете, что мы останемся здесь и станем, как вы, углежогами? — поинтересовался Сиверцев.

— А зачем иначе вы сюда пришли? Иначе в лесу делать нечего. Так останетесь?

— Ещё не решили. Подумаем. Что скажете, братья?

Тамплиеры один за другим, пусть и без большой уверенности, начали высказываться в пользу этого решения:

— Может быть, и правда хватит нам уже кровь проливать? Страдаем сами и других страдать заставляем.

— Эврар избрал благую участь. Что хорошего в мирской суете?

— Как должно быть хорошо молиться после мирного труда.

— Возможно, Бог привёл нас сюда, чтоб мы обрели наконец покой. От добра добра не ищут.

Беранже всё это время молчал. Сиверцев, уже почти уверенный, что им надлежит остаться здесь, спросил Беранже, не сомневаясь, что поэт поддержит это решение:

— Что скажешь, благородный де Колль?

— Мы должны вернуться на дорогу. Я правильно вас понял, мессир? Именно этот приказ вы уже готовы были отдать?

Андрей ошарашено посмотрел на Беранже, чистое, ясное спокойствие его глаз подействовало на него отрезвляюще. Потом глянул на радостных братьев и явственно почувствовал в их улыбках фальшь, заметил на их лицах болезненную расслабленность. Братья, кажется, «поплыли». Углежог Эврар невозмутимо с достоинством ждал их решения, не пытаясь уговаривать. На Эврара было приятно глянуть, копоть совершенно не портила его благородного лица, а вот на них, если они здесь останутся, кажется, никто уже не сможет посмотреть с таким же удовольствием. Сиверцев стряхнул с себя болезненное оцепенение и сказал де Коллю:

— Я хотел отдать совсем другой приказ. Но ты прав. Прощаемся. Скажи несколько слов де Брейтелю.