Сергей Катканов - Рыцари былого и грядущего. Том 3

— Он бы не отказался. Когда ты пойдёшь на него с мечём, он обязательно захочет сначала с тобой поговорить. Не вступай в диалог. Думай о том, как его поразить, а не о том, как ему красиво ответить. На поприще демагогии ты не сможешь состязаться с древним духом. Да и ни к чему все эти разговоры.

Пока они беседовали — рассвело. Тамплиеры осмотрелись. Оказывается, пустыня закончилась и они находились перед высокими непроходимыми горами, через которые был только один проход. И этот проход занимал дракон. Мощное чудовище с перепончатыми крыльями. Он был не настолько огромен, как этого ожидал Сиверцев, метра три в высоту, не больше. Впрочем, было очевидно, что одного удара лапы дракона вполне достаточно для того, что уничтожить человека.

— Сейчас ты не пойдёшь на него, — сказал Морунген. — Устроимся в тени под горой, будем отдыхать до вечера. Когда будет смеркаться — тогда в бой.

— Я пойду на него один?

— Да. Это должно быть единоборство. Если набросимся на него вдевятером, братья погибнут безо всякого смысла.

— Я, очевидно, тоже не буду неуязвим?

— Конечно. Если уж совсем честно — у дракона больше шансов на победу. Но ты не имеешь права проиграть.

— Можно сейчас подойти к нему поближе, чтобы хорошенько рассмотреть, продумать тактику?

— Не надо тебе сейчас его рассматривать. После этого ты не сможешь нормально отдохнуть. А вся твоя тактика, сколько бы ты её не продумывал, полетит прахом в первые же секунды боя. Сейчас время отдыха и молитвы.

Ещё только начало смеркаться, звёзды на небе появятся нескоро, но изнурительный жар пустыни уже схлынул. Андрей шёл на дракона твёрдым, спокойным медленным шагом. Лёгкий ветерок слегка развевал тамплиерский плащ. На левой руке — щит, в правой — священный меч, а в душе — тихий ужас. Андрею удалось преодолеть тот уровень страха, который парализует волю. Страх не мешал ему теперь ясно, чётко, быстро соображать. Он верил в победу, без этого не имело смысла выходить на бой, он предал свою жизнь в Божьи руки. Это было не так просто, но, кажется, у него получилось, и всё–таки он не смог совершенно изгнать из своей души страх накануне самого главного в своей жизни боя. Ну что ж, значит он, кроме прочего, вооружён так же и страхом.

При его приближении дракон страшно расхохотался. От этого торжествующего хохота, казалось, содрогались горы. В ушах у Сиверцева зазвенело.

— Может, сначала покурим? — прогрохотал дракон почти на уровне ультразвука, уши сразу заболели, значение слов едва воспринималось. — Или благородный рыцарь потерял зажигалку? Не проблема, у меня есть, — дракон изрыгнул струю пламени.

Андрея обдало страшным жаром, но уклоняться ему не пришлось, дракон пыхнул рядом, пока не пытаясь его поразить. Сиверцев и не думал отвечать дракону, используя время для того, чтобы хорошенько его рассмотреть.

Дракон весь был покрыт словно бы железными ржавыми пластинками, впрочем, достаточно массивными, коррозия вряд ли могла их существенно ослабить, лишь сообщая чудищу несколько запущенный вид. Никакой меч, даже священный, такую броню пробить не может. Осмотрев противника целиком, Сиверцев нашёл единственное уязвимое место — на коленях мощных лап пластины ржавой брони расходились. Если прорваться под огонь и нанести сильный колющий удар в колено, дракон поневоле ткнётся мордой в камни и тогда его голова окажется в приятной близости, а там уже достаточно будет одного хорошего удара в глаз.

— Рассмотрел зверюшку? Понравилась? — речь дракона, кажется, всё больше приближалась к ультразвуку. — Я тоже очень рад видеть славного тамплиера. Храмовая гора… множество общих воспоминаний…

Почти оглохший, Андрей слышал уже не столько голос дракона, сколько его запах. Сначала ему показалось, что пахнет просто кузницей — раскалённым до красна металлом, потом он почувствовал, что тут примешивается ещё какой–то запах. Какой именно? Мысль рыцаря забегала по кругу, не в силах отделаться от навязчивого и вполне бессмысленного вопроса, он почувствовал, что ещё немного и его воля будет парализована. «Кровь!» — неожиданно высветилось в мозгу нужное слово. Так должна пахнуть кровь, если её плеснуть на горячий металл. Страшный запах рыцарской схватки. «Сейчас или никогда», — подумал Андрей, что было сил рванув к страшной лапе дракона, надеясь, что тот не успеет среагировать и изрыгнуть пламя.

Но, похоже, дракон не имел больших иллюзий относительно дружбы с тамплиером и реакцией обладал отменной. Андрей едва успел прикрыться щитом от струи пламени. Его обдало страшным жаром, к тому же огонь обладал большим напором, и его не только сбило с ног, но и отбросило на несколько метров в сторону. Упав на спину, он тут же увидел, как дракон набирает в лёгкие воздух, что было предвестьем новой огневой атаки. Он пару раз перекатился по земле, струя пламени ударила туда, где он только что был. Вскочив на ноги, он опять бросился к драконьим лапам. Огромная туша легко подпрыгнула на пару метров, отскочив в сторону. Выпустив новую струю огня, дракон промахнулся, Андрей успел отскочить, угадав атаку за пару секунд.

Тогда он не удивлялся ничему, а позже, вспоминая этот бой, счёл весьма поразительным то, что пламя не опалило ни тамплиерский плащ, ни его самого — он не нашёл у себя ни одного ожога. Жар он чувствовал страшный, пламя отнюдь не было иллюзорным, но, видимо, благодать Божия незримой оболочкой покрывала рыцаря в священном бою, а тамплиерские плащи ещё на кострах инквизиции показали, что далеко не всегда горят.

Дракону ещё несколько раз удалось попасть по нему пламенем, огнедышащая рептилия начала приспосабливаться к тактике Андрея. Каждый раз пламя сбивало его с ног, и он пребольно падал на камни. Если бы хоть раз он упал затылком на камень покрупнее, дракону уже не потребовалось бы изрыгать огонь, но и в этом Бог хранил своего рыцаря, он падал очень удачно, впрочем, каждый раз ему казалось, что его душа не выскакивает из его тела, удерживаясь лишь на тонком волоске. Силы понемногу оставляли его, каждый раз он вставал на ноги всё тяжелее, начиная терять секунды, чем дракон лишь по своей неповоротливости до сих пор не воспользовался, но эта рептилия знала, как использовать свои сильные стороны и быстро приспосабливалась к ситуации. Андрей почувствовал, что пошла последняя минута боя.

После очередного падения он вскочил так легко, как будто силы все целиком вернулись к нему. Это было, конечно, не так, просто он сумел задействовать весь небольшой остаток сил разом без остатка. Каждый раз, падая, прикрываясь щитом, он видел перед глазами начертанные на внутренней стороне щита слова молитвы и беззвучно шептал их. Похоже, что только это и спасало его до сих пор, но, видимо, сила молитвы была недостаточной и победа не приходила. Вскочив в последний раз, он не просто прошептал, а буквально вдохнул в себя священные глаголы: «Да воскреснет Бог и расточаться врази Его, и да бежат от лица Его, ненавидящие Его, яко исчезает дым да исчезнут, яко тает воск от лица огня, тако да погибнут бесы от руки любящих Бога…».