Дмитрий Барчук - Александрия-2

– Богов обмануть нельзя.

– Я знаю… Но на чуть-чуть, только сделать вид для султанских слуг, что вы покорились воле правителя…

– Я тебя не понимаю, Александр, – серьезно произнесла Леа. – Богам я не могу поклоняться, как ты сказал, чуть-чуть.

– Выходит, что обмануть султана вы не можете?

Леа развела руками и тяжело вздохнула.

– От веры предков вы тоже никогда не откажетесь?

Она кивнула головой.

– А платить все подати – все равно что умереть с голоду, – продолжал размышлять глава семьи. – Выход я вижу один: сражаться.

Ее лицо просияло: он сам все понял. Он настоящий царь.

– Ура! – закричал маленький принц. – Мы объявляем им войну.

– У султана большое войско? – уточнил Александр-царь.

– Брахман говорил, что десять раз по десять больше, чем наше племя.

– Значит, получается один против ста. А если учесть, что за спиной вашего султана стоят англичане, это только они могут придумать такие налоги, то шансов на победу у нас нет. Был бы хоть ваш остров больше, чтобы можно было спрятаться в лесах, но здесь они быстро нас найдут. Ладно, что-нибудь придумаем. Передай брахману: когда слуги султана приплывут в следующий раз, говорить с ними буду я.

Ждать долго не пришлось. Гости из столицы пожаловали уже через неделю. Они приплыли на двух больших лодках. Два десятка солдат, вооруженных копьями и ружьями во главе с самим визирем султана. Он важно вышагивал впереди процессии, сопровождаемый двумя евнухами с большими опахалами. А за ним двумя колоннами семенили солдаты.

Это мало походило на простой визит сборщиков податей. Скорее напоминало рейд карателей.

Все племя, от мала до велика, вывалило из своих хижин на поляну посреди селения, чтобы увидеть столь редкое зрелище. Бывший полководец, стоящий по правую руку от брахмана, оценил диспозицию. Она складывалась явно не в пользу островитян. Пусть по численности противник уступал мужскому населению племени, но по вооружению он явно превосходил аборигенов. Александр насчитал только дюжину ружей. У визиря за поясом еще заткнут пистолет, а на корме одной из лодок зловеще чернело жерло корабельной пушки. А у островитян – лишь одно ружье, да и то по скорострельности и прицельной дальности сильно уступает новым английским ружьям солдат султана. Правда, у здешних охотников есть луки и стрелы, но это отнюдь не выравнивает соотношение сил. Сопротивление бесполезно.

Первым заговорил визирь. Александр благодаря урокам жены уже более или менее воспринимал на слух местную речь, поэтому суть сказанного командиром карателей он уловил сразу.

Визирь хотел знать, согласно ли племя принять правую веру, ибо нет бога, кроме Аллаха, а Магомет – пророк его.

Брахман хотел уже ответить нет, но Александр опередил его и заговорил с визирем по-английски.

– Уважаемый господин, я являюсь высокопоставленным сотрудником Ост-Индской компании и следовал с инспекцией из Лондона на Цейлон, когда наш корабль попал в бурю и затонул. Местные жители спасли меня, и вот уже в течение пяти лет я живу среди них. Я успел сблизиться и породниться с этим племенем. Этот остров стал моей второй родиной. И я не хочу уезжать отсюда. Узнав о сути недавно выдвинутого вашим султаном ультиматума этому маленькому народу, я был вынужден написать письмо английскому королю о чинимом в его владениях произволе. Это письмо уже отправлено в Лондон с одним торговым кораблем. Я прошу вас, господин, внять голосу рассудка и не осложнять взаимоотношения вашего повелителя с великим и могущественным английским королем Георгом.

– Но сейчас на троне находится король Вильгельм IV, – ответил визирь.

– Тем лучше, – хладнокровно парировал Александр. – Дядюшка Вилли – вообще мой лучший друг. У вашего султана могут возникнуть большие неприятности с английской короной, если хотя бы один волос упадет с головы этих людей.

– А как ваше имя, господин заступник неверных, – поинтересовался визирь.

– Шервуд. Роберт Шервуд. Так и передайте вашему султану, что я взял это племя под свое покровительство. А вскоре он получит от английского короля тому письменное подтверждение. Когда придет письмо из Лондона, тогда и приезжайте. А пока это племя будет платить подати в прежнем размере.

Визирь задумался.

– Хорошо, – произнес он. – Но если вы меня обманули, тогда пеняйте на себя. Султан не прощает оскорблений.

Он махнул рукой, и отряд повернул в обратную сторону.

Племя ликовало. Леа смотрела на него влюбленными глазами, будто бы он на самом деле выиграл сражение.

Брахман на радостях даже подарил ему свое ружье и при всех назначил его главнокомандующим островной армии самообороны.

Но Александр понимал, что он только оттянул миг расплаты, и битый час втолковывал брахману, что солдаты султана еще вернутся и тогда им не поздоровится.

– Надо строить большие лодки и уплывать отсюда на материк, – предложил Александр-царь.

– Но это наша родина. На этом острове жили наши предки, – пробовал возразить вождь.

– Тогда принимайте ислам.

– Нет, лучше изгнание, – сделал свой выбор глава племени.

Но старейшины отказались выполнить волю вождя. Молодые охотники поддержали их.

– Мы лучше умрем на своей земле, чем уплывем на чужбину.

Тогда вновь взял слово Александр-царь:

– Хорошо. Если хотите сражаться, то мы будем сражаться. И, скорее всего, мы погибнем в бою. Но пусть женщины и дети избегут этой участи. Давайте хоть их отправим в Индию или на Цейлон, куда не дотянется рука султана.

С этим согласились и старейшины, и молодые охотники.

От сборщиков податей островитяне узнали, что никакого письма от английского короля султан так и не получил, и вскоре здесь высадится целая армия для обращения неверных.

Но большая лодка, способная выдержать многодневное плавание, была уже построена. Приготовлены запасы пищи и пресной воды. А силы самообороны приведены в боевую готовность. План военной кампании был тоже разработан.

Противника ожидали ловушки и другие неприятные сюрпризы.

– Я горжусь тобой, Александр. Ты мой герой. Ты должен победить врага. Сердце говорит мне, что ты не умрешь. Но если нам не суждено больше свидеться, знай: наш сын продолжит твое дело и прославит свое имя в веках. Я так люблю тебя, мой милый… – шептала Леа ему в последнюю ночь.

Лодка с женщинами и детьми уже сутки как отплыла на материк, когда на горизонте показался флот султана. Сборщики податей не солгали, их повелитель поднял все свое воинство на усмирение непокорных.

Начальник обороны сбился, пытаясь сосчитать паруса приближающихся к берегу судов.

Он посмотрел на небо, на колышущиеся на слабом ветерке верхушки пальм и улыбнулся:

– Повоюем напоследок, – сказал он сам себе и взвел курок ружья.