Игорь Генералов - Святослав (Железная заря)

— Святослав идёт на Преслав, — вымолвил Сурсувул.

Пётр медленно поднялся с кресла, судорожным движением рванул ворот долгополой ферязи. Звончатая серебряная пуговица мухой отлетела к окну, стукнулась о дорогое византийское пекло.

— Все вы предали меня! — надрывным голосом куда-то в пустоту сказал царь. В глазах мутнело, хороводом плясали тёмные бородатые хари, скрюченные пальцы подбирались к горлу. Сурсувул, почувствовав трудноту Петра, шагнул к нему. Неожиданно, издав протяжный стон, царь выпрямился, будто сверху вниз пронзённый копьём, выгнулся назад и рухнул на пол, опрокинув высокий позолоченный подсвечник, со звоном откатившийся в сторону.

— Лекаря! — заорал Сурсувул. Двери разлетелись, вбежавшие слуги ошалело посмотрели на Петра, которого били судороги, подбрасывая худое тело, изо рта, как у загнанной лошади, обильно шла пена. Георгий, склонившись над царём, пытался приподнять его голову, мараясь шёлковыми, шитыми золотой нитью рукавами о пену. Один из слуг, сообразив, подхватил с пола упавший подсвечник и стал совать в рот Петру, дабы тот в припадке не откусил язык. Остальные, мешая друг другу в проходе, с топотом выкатились из покоя в глубь дворца.

Царя, бессознательного, кое-как уложили на постель. Сурсувул, тяжело дыша, слепо, почти на ощупь, пошёл к выходу, не дожидаясь, пока его выведет стража, что освобождала покой, дабы прибежавшие на крики не мешали лекарю.

К вечеру Пётр скончался, так и не придя в сознание. Предугадывая дальнейшее развитие событий, Сурсувул приказал выгнать всех вон из дворца, даже челядь, оставив только верных людей. Прибегали и убегали гонцы, распахивались и снова закрывались ворота, охраняемые усиленной стражей. В крытом возке тайно привезли митрополита.

Пётр, мёртвый, разом построжевший лицом, прибранный лежал на ложе. В великой тайне, в нарушение всех канонов, мёртвого царя соборовал сам митрополит, не допустив в покой даже самого Сурсувула. Георгий вышел, затворив за собой тяжёлые двери, оглядел хмурые лица стражников. Подумалось, что слухи о смерти царя всё равно ручейками сочатся из дворца. В народе толки да пересуды, извечный вопрос — что будет теперь? Вечером, нет, завтра утром, когда он станет соправителем царевича Бориса, он объявит о кончине Петра. Вторя его мыслям, стража скоро доложила, что горожане окружили дворец и требуют царя.

На выезде возок митрополита едва продрался через окружавшую дворец толпу. Сам митрополит, насильно вытащенный из возка, взял на себя грех сообщить, что Пётр жив, но тяжко болен. Однако его слова не успокоили, а наоборот, взволновали толпу ещё больше. Высыпавшие во двор кмети с обнажённым оружием отрезвили народ. Те, что побойчее, оттеснились ближе к посаду, робкие ушли вовсе, предпочитая дождаться развития событий дома. Сурсувул, ободрённый уступчивостью горожан, решился выйти, красноречиво заверив, что негоже тревожить больного царя, тем более, когда враг на подступах, обещая казнить смутьянов как русских подсылов и предателей. Толпа покричала ещё, но это уже было шипение залитого водою костра. Кмети ненавязчиво, но твёрдо, кого уговорами, кого тычками, разогнали людей по улицам.

Свалившиеся события утомили нарочитого боярина. Отдав на сегодня последние распоряжения, Сурсувул прошёл на свою половину дворца, где в опочивальне рухнул на колени перед Спасителем. Молитва стройно стрывалась с губ, но роившиеся мысли мешали сосредоточиться. Всё происходившее напоминало пожар в сухостойную пору, когда прикладываешь все силы, чтобы затушить пламя, а рядом вспыхивает ещё один более сильный очаг, и опускаются руки от мысли, что вся борьба напрасна, и огонь всё равно возьмёт своё, прежде, чем отступить. Злость вперемешку с отчаянием обнимала, проникала во все члены, сковывая разум. Что, что он сделал не так?

Отворившуюся дверь выдал несмазанный подпятник. Георгий обернул сердитое лицо, он не любил, когда тревожили во время молитвы.

— Срочное дело, господин, — поспешно заговорил слуга, — бояре Гроздан и Развигор с семьями, скарбом и дворскими людьми покинули город.

Георгий рывком встал с колен, наступив и едва не порвав полу ферязи.

— Бегут уже, значит? Трусы! Догнать! Поймать и сечь плетьми у всех на глазах нещадно! Из города никого более не выпускать и не впускать, только по моему слову!

Всадники призраками выскочили в густую пелену ночи. Гроздан и Развигор будто провалились, не оставив следов. Преследователи вернулись ни с чем.

Дальше всё покатилось и понеслось. Сурсувул, принявший на себя управление съёжившейся страной, упускал происходящее сквозь пальцы. Никакие запреты не могли удержать желающих уехать. Ловили и казнили каких-то переветников, в самом городе происходили кровавые сшибки непонятно из-за чего и зачем. Страх цепко хватал горожан, не желая отпускать. Страх рождал раскалённое, как железо, отчаяние. Через седмицу уже бежало всё, что хотело и могло бежать. Решительные меры могли обернуться против самого Сурсувула. Митрополит, бывший эти дни единственной связующей нитью между Сурсувулом и народом, сказал боярину:

— Нельзя остановить валун, катящийся с горы, нельзя заткнуть вулкан, извергающий лаву. Отойди в сторону, Георгий. Бориса русы не тронут, а из-за тебя пострадают все.

— Бежать? Но куда? — пожалуй, впервые в жизни Сурсувул был растерян. Его уже не боялись, не слушали, вся его сила оказалась соломенным домом, сломленым лишь одним дыханием бури.

— К ромеям. Твой народ больше не вернёт тебе власти. Горожане собирали вече, на котором согласно решили послать к Святославу людей с миром. Тебя даже не спросили.

Обстоятельства сложились против Сурсувула, и он поплыл, увлекаемый водоворотом событий. Землю хлестали осенние дожди, когда Георгий со свитой выехал из Преслава. На своей же земле опасались погони от своего же народа, поэтому шли скрытно, на постоялых дворах выдавая себя за купцов. Лишь в ромейском Аркадиополе беглецы почувствовали себя в безопасности.

И всё-таки Георгий до своего бегства сохранял хоть какую-то видимость, пусть и призрачной, но власти. Народ, устав от беспорядков, собирался на веча, которые оканчивались городскими погромами сторонников ромеев. Сами византийцы, кто и был, уже давно бежали, но оставались боярская и купеческая верхушка, которой волею или неволей приходилось общаться с византийцами, и доставалось прежде всего им, виноватым и безвинным. Били прямо в домах, не обращая внимания на вопли детей и челяди.

Повенчанный на царство Борис, не возмог и не восхотел пристрожить подданных, сам испуганный и растерявшийся. Нашлись такие, кто корысти ради воспользовался безвластием: растаскивались лабазы, грабились дома торговых гостей. Ночью город никто не охранял, ибо участились нападения на сторожу и городская дружина, плевав на своих старших, разбежалась. Возок ездившего увещевать паству митрополита перевернули и оставили валяться, мало самого митрополита не тронули. Болярин Димитр, собрав остатки дружины Бориса, решительно выехал на улицы.