Игорь Генералов - Святослав (Железная заря)

Мстислав самый старый из сидящих — пятый десяток уж шёл. Молодость не знает страха поражения и снисходительно смотрит на старость.

— Не знаю ни одного колдуна, что мог бы разгадать, какие нити вплела Мокошь в свою пряжу, — заметил Акун, — но мы уже выросли, чтобы жить набегами, надеясь только на меч и удачу.

Сам того не зная, Акун повторил слова отца, Мстислава, когда тот шёл в Киев, чтобы посадить там Игоря. Святослав оглядел соратников чуть захмелевшими глазами:

— Большую славу мы себе добыли, потому назад дороги для нас нет. Мы победим или ляжем костьми на этой земле.

С кормами разобраться оказалось проще простого: Акун с Икморем ушли в Македонию и, как доходили слухи, успешно грабили местных, собрав большую добычу и набрав полон.

Для магистра византийского наместника Иоанна Куркуаса жизнь была длительным развлечением, и даже появление русов мало отвлекало от любимого дела — винопития. Под давлением стратилатов в перерывах между весельем и тяжёлыми похмельными снами Иоанн всё же выслал рати навстречу грабителям, сам с основным войском двинувшись следом. Но распустившихся воинов, до которых ещё недавно никому не было дела, по примеру набольших своих ударившихся в пьянство и разврат, теперь не так просто было сдвинуть с места. Пока собирали разбежавшихся, потерявших страх перед всяким наказанием кметей, пока собирались сами, росы благополучно разбили передовой ромейский отряд и пошли дальше. Ромейское войско тяжело, как ожиревший ленивый пёс, выпущенный по хозяйскому недоразумению на охоту, текло за русами по разбитым городам и сёлам, а затем и вовсе остановилось, сдавшись перед раскисшими после зимних дождей дорогами. Магистр от отчаяния снова запил и о том, чтобы продолжать бесславный поход, речи идти уже не могло.

Оставив македонские неудачи целиком на совести своего родственника, Цимисхий деятельно занялся приготовлением к грядущей войне. Начал он с того, что, укрепляя свой авторитет среди народа и вятших, женился на дочери Константина Порфирогенита, Феодоре, женщине неказистой, но в жилах которой текла императорская благородная кровь. Обезопасив таким образом себя от дальнейших интриг, он развязал себе руки для самого верного и прибыльного дела, могущего окончательно и твёрдо упрочить его трон.

В отличие от своего предшественника, Иоанн не увеличивал налоги, порядком протряхнув казну. В Адрианополь тянулись бесконечные возы с обилием и оружием, сотнями и тысячами под строгим надзором воевод стекались ратные. Огненосные триеры выволакивали на берег, латали, смолили. На войну уходили громадные средства, и если раньше война ложилась на плечи народа, то теперь её тянули казна и вельможи, которые получили взамен обещания новых земель от императора. Теперь, в отличие от Святослава, у Цимисхия не было не то чтобы пути назад, он должен был двигаться только вперёд, и даже короткая остановка грозила сокрушительным падением.

Калокиру отчаянно повезло, что он сначала не поспел, а потом, руководствуясь чутьём и холодным расчётом, просто не присоединился к Варде Фоке. Потому, отстранённый от всяких дел, он болтался при дворе, зато не был лишён живота. Впрочем, Калокир знал, что рано или поздно его удалят из столицы, как это происходило с другими сторонниками Никифора Фоки. Его не пускали уже ни в Большой дворец, ни в Вуколеон, через старых знакомых, не бесплатно, разумеется, он уведал, что его собираются отослать даже не на родину в Херсонес, а на остров Левка — маленькую скалистую пядь, выступающую из моря.

Оглядывая богатое убранство своего жилища, что находилось близ центральной улицы Меса и которое он больше не мог содержать, Калокир всё больше злился на судьбу, что отшвырнула его сначала от Романа, потом снова бросила из-за смерти Никифора. Патрикий (ещё не опальный) был самолюбив, но самолюбие своё тешил большим трудом, тяжело поднимаясь по карьерной лестнице. Он воевал против агарян, когда другие предпочитали лестью пролизывать себе дорогу к императору, он брался за поручения, которые не каждый захотел бы исполнять. И он тесно и тайно сносился с росами. Давняя мечта стать императором Византии всегда казалась несбыточной, но как волевой, тщеславный человек, вопреки всему невольно он шёл к ней. Когда все труды и достижения оказались напрасными, когда его отшвыривали к отправной точке только потому, что он близко знал убитого императора, старая мысль о грядущем собственном величии воскресла с новой силой. Оставаясь один, Калокир ярился, взвинчивал себя, грозил кому-то невидимому. Злость перерастала в ненависть, ослепляющую, заставляющую совершать поступки, на которые он вряд ли раньше решился бы. Он продал дом, распустил слуг, поселившись в предместье святого Мамонта. Подкупом он подрядился в войско Цимисхия помогать снабжать кормами воинов.

Посланец от Калокира с тайной грамотой, в которой патрикий подробно описал подготовку императора к войне, прибыл к Святославу в месяце сечене. В грамоте Калокир смутно намекнул на давнюю договорённость с князем и попросился его принять насовсем. Святослав долго раздумывая несколько раз перечёл послание. Наконец вызвал к себе воеводу Станислава, дав ему чёткие указания проехать в стан ромеев и встретиться с патрикием. Другого некого было посылать: Станила добре знал ромейскую речь, ещё лучше знал обычаи, и главное, он был старым знакомым Калокира.

В сечене, когда начало припекать солнце, но с моря ещё дули прохладные ветры, принося стылую морось, в византийский стан явилось русское посольство во главе со средних лет славянином. Послы везли подарки императору с извинениями от князя Святослава за разбои в Македонии. Цимисхий принял послов без церемоний по походному. Князя представлял Станила и боярин Ворлаф. Станила, удивив императора почти чистым греческим языком, объяснял:

— Люди, ходившие по Македонии, не есть люди Святослава, они не подчиняются ему, но лишь следуют за ним на войну.

Базилевс принял подарки, одарив и послов двумя полными горстями золотых номисм.

— Я не в обиде на князя Святослава, — елейно говорил он, — я понимаю, что князь всегда держит своё слово.

К послам была приставлена охрана, следившая за каждым их шагом. Незримо для других встретится с Калокиром, решительно не было никакой возможности. Станила объезжал стан, заглядывал в дома, шатры, развёрнутые лабазы, осторожно не называя имени херсонца, выспрашивал, желая понять, где хоть его можно найти. После утомительных поисков Станилу посетила мысль, что Калокир — муж мудрёный и сам его найдёт и если они до сих пор не встретились, то благодаря навязчивому сопровождению спутников. К тому же искать херсонца в огромном, напоминающем передвижной город, стане было опасно для них обоих: император мог догадаться о связях Калокира с русским князем, а к переветникам относились везде одинаково. Станила решил бить челом императору.