Александр Майборода - Святополк Окаянный

— Золото!

Бочка действительно была полна мелких золотых монет.

Святополк, показывая на золото, проговорил:

— Дарю это золото городским старшинам за их верность.

Немедленно послышались восторженные крики старшин:

— Родной наш князь! Да мы за тебя жизнь положим и твоих врагов погубим! Головы свои за тебя сложим!

Настас, жадным взглядом кося на золото, тем не менее с достоинством поклонился:

— Князь Святополк, вот наше решение — иди и бери Киев! А будут противиться твои враги, мы их убьем.

Свенельд хрипло засмеялся, скаля желтые зубы:

— Мужи, а сядем на Руси, будет еще больше золота. Цените, лучше, своего князя! Ну где вы еще найдете себе такого щедрого и доброго князя?

Гордый епископ Реннберг, желчно проронил в сторону Марины:

— Золото — самый верный ключ к душам людей. Металл дьявола!

Та, показывая, что слышит его, чуть заметно презрительно опустила уголки красных губ.

Услышал Реннберга и Святополк.

— Не суди и не судим будешь, — проронил он. — Ты обещаешь им райскую жизнь после смерти, а они хотят хорошо жить при жизни. Разве можно их за это осуждать? Кто сам без греха, пусть кинет в них камень.

Реннберг хотел что-то ответить, но видя, что Святополк его уже не слушает, промолчал. И правильно сделал, — теперь у князя не было времени на пустые споры.

На четвертый день Микула отправился на великокняжеский двор рано утром. Он намеревался встретиться со своими знакомыми, которые его информировали о состоянии здоровья Владимира. Но ему даже не понадобилось встречаться с ними, чтобы понять, что дела князя очень плохи, и он вот-вот может умереть. Заодно он заметил, что около конюшни стояло несколько оседланных коней, готовых к дальнему путешествию. Рядом с ними, в тени конюшни, сидели двое вооруженных людей, также готовых в дальний путь.

— Гонцы к Ярославу, — догадался Микула.

Микуле, так как он не присутствовал на собрании бояр и старшин в Вышгороде, не были известны планы Святополка, зато он понимал, что события вступили в решающую фазу, и по логике этих событий Святополк не может не ввязаться в борьбу за власть над Русью. Отказ бороться за власть для Святополка означал верную и скорую смерть. Ярослав не мог оставить в живых соперника, имевшего больше прав на власть над Русью, чем он сам, так как это, в свою очередь, грозило гибелью ему самому.

Поэтому, заметив гонцов, готовых отправиться в дальний путь, Микула круто развернулся и отправился домой. Об этом следовало срочно сообщить Святополку.

Через полчаса Микула выехал из городских ворот, при этом также отметив, что Предслава не догадалась усилить охрану ворот. Между тем в подобных случаях такая полезная мера безопасности непременно принимается. Через час Микула был в Вышгороде. Ему не терпелось заехать на свой двор, чтобы встретиться с Яриной. Однако в этот раз на свидание времени не было, поэтому Микула сразу направился на княжеский двор.

Заехав на княжеский двор, Микула весьма удивился, увидев выстроившуюся на княжеском дворе дружину в полном снаряжении. Князь Святополк с воеводами ездил между рядами и осматривая снаряжение воинов.

Микула с удовлетворением отметил, что Святополк, в ожидании смерти Владимира, активно готовился к борьбе за власть. И так как вести Микулы были срочные, он подъехал прямо на коне к Свенельду, стоявшему с краю. Он разговаривая с одним из дружинников. Подъехав к нему, Микула, не слезая с коня, коротко сообщил о событиях происходящих на княжеском дворе.

Свенельд сообщенным вестям не особенно удивился, но тут же направился к Святополку. Подъехав к нему, он что-то негромко проговорил ему, и Святополк также сказал что-то стоящим рядом воеводам, и те поскакали к своим отрядам. А Свенельд подал знак Микуле, чтобы тот подошел к ним.

Микула тут же подошел, и Святополк поинтересовался, уверен ли он, что Владимир сегодня помрет.

— Уверен, — твердо ответил Микула и уточнил сообщение тем, что у крыльца княжеского терема стоят оседланные кони для гонцов, которые рядом ждут распоряжения отправиться в путь, и что, по его мнению, эти гонцы намерены ехать в Новгород.

Святополк вздохнул, перекрестился, глядя на небо, и проговорил:

— В таком случае через час выходим в Киев. Мы должны первые занять Киев.

Повеселевший Свенельд напомнил:

— Надо бы гонцов задержать...

Святополк бросил взгляд на Микулу и деловито проговорил:

— Пусть этим займутся Варяжко и Рахдай. Они сильные воины. Тем более что Рахдаю дальше нет необходимости следить за Владимиром.

Он обратился к Свенельду:

— Выдели им воинов покрепче. Пусть они сегодня же засядут па дорогах и перехватывают всех гонцов. Кроме тех, которых пошлю я — для них будет условный знак. Особенно пусть ловят гонцов, которые побегут на север, к Ярославу.

Так как дружина была уже готова, то недолго было и собираться в поход.

Свенельд понимал, что войти в Киев сразу большой, дружиной было сложно. Хотя Предслава и не догадалась усилить охрану городских ворот, однако опытные сторожа, заметив большой отряд, обязательно поспешат закрыть ворота, что в дальнейшем приведет к раскрытию замысла Святополка. А так-как Владимир еще был жив, то без его разрешения Святополка с дружиной городские старшины в город не пустят.

Поэтому Свенельд предложил проверенную хитрость, которую нередко использовал Великий Святослав. Первым в Киев пойдет небольшой отряд, настолько небольшой, что он не вызовет подозрений у охраны ворот. Этот отряд захватит городские ворота, возьмет их под свою охрану и затем пропустит остальную дружину Святополка, которая подойдет несколько позже.

Для осуществления своего замысла Свенельд из дружины отобрал три десятка самых сильных и хитрых воинов. Эти три десятка он разбил на три части. Два отряда небольших: Варяжу и Микуле по три дружинника. Они должны будут захватывать ворота.

Другой отряд побольше — из двух десятков воинов. Эти дружинники предназначались для охраны захваченных первыми отрядами городских ворот.

Через полчаса после приезда Микулы из Вышгорода вышел отряд во главе со Свенельдом. Вид у старого воеводы был свирепый: ярким огнем блестели шлем и доспехи; краснел за спиной круглый щит; на копье, притороченном к седлу за спиной, гордо реяло, раздуваемое жарким ветром, знамя Святополка.

А Варяжко радовался своим мыслям. Наконец, и для него настало время для мести, которую он таил долгое время. Не удалось ему свести счеты с самим Владимиром, так разочтется с его детьми.

До Киева отряд проскакал одним духом, но когда Киев показался в виду, Свенельд остановил отряд за деревьями, на обочине дороги, и подозвал для краткого совета Варяжа и Микулу.