Александр Майборода - Святополк Окаянный

— А этот не перерубил, — сказал Микула, любезно улыбаясь. — Возможно, дамасские клинки, с которыми ты ранее встречался, таковыми и не были.

Сварг почтительно попросил:

— Нельзя ли рассмотреть твой меч?

Микула покачал головой:

— Отец запрещал мне давать свой меч кому-либо в руки.

Святополк поднялся из-за стола и подошел к Микуле:

— И даже князю не дашь посмотреть меч?

Микула протянул клинок Святополку:

— А еще мой отец говорил — для друга ничего не жалей.

— Хм, — кашлянул Святополк. Он внимательно осмотрел клинок и узор на его лезвии. Сварг заглядывал под его руку и восторженно удивлялся:

— Надо же, виноградный узор на лезвии!

Осмотрев меч, Святополк вернул его Микуле и проговорил:

— И я надеюсь, что мы станем друзьями.

Сварг пристал к Микуле:

— Ты можешь научить нас делать такие же мечи?

Микула пожал плечами:

— Прости, почтенный муж, но я купец и воин, а не кузнец. У наших кузнецов свои секреты, и они мне неведомы. — Он усмехнулся: — Но хороший воин может победить с любым оружием. Потому что главное не крепость оружия, а сила духа воина и его умение.

Святополк довольно хмыкнул:

— Однако ты прав.

Варяж поддержал:

— Хороший воин и палкой победит врага. Святослав брал города топорами.

Удовлетворившись осмотром кузнечного ряда, Святополк, взяв под руку Микулу и приятно разговаривая с ним на греческом языке, направился к княжескому двору. В этом неординарном молодом человеке Святополк чувствовал какую-то пользу, что могла ему пригодиться. От умелого воина всегда есть толк, а молодой человек, назвавшийся Рахдаем, к тому же обладал большими знаниями. Между тем Святополк был убежден, что умная голова всегда полезнее сильного тела. По результатам беседы с умным молодым человеком Святополк намеревался решить, как его использовать на свое благо.

Они уже подходили, когда из городских ворот показался отряд во главе с всадником на белом коне, в пурпурной мантии поверх золоченых доспехов. Увидев всадника, Святополк болезненно вскрикнул:

— Владимир!

Тут же его оледеневшие глаза, как осенним туманом, затянуло мутным ужасом.

— Он приехал, чтобы убить меня.

Дрожа всем телом, как осиновый лист, Святополк судорожно начал хвататься за руки Варяжа и Микулы и непослушным языком бормотать что-то невнятное. Микула, с удивлением наблюдая слабость князя, с трудом разбирал, что тот говорит. А князь между тем малодушно умолял:

— Варяж, Рахдай, не дайте меня убить, как он убил моего отца!

Варяж бросил опасливый взгляд на отставших отроков. Он не хотел, чтобы отроки видели князя в подобном подавленном состоянии, недостойном вождя.

Но ситуация ухудшалась, постепенно глаза Святополка неумолимо начали закатываться, и он мягко пополз вниз на подкосившихся ногах. Варяж и Микула едва успели его подхватить под руки и, прикрывая плащом, отвести к забору. Здесь Варяж, осадив князя к себе на колено, как маленького ребенка, приставил ему к губам небольшую серебряную фляжку, из которой по подбородку скользнул ручеек прозрачной жидкости.

Микула почувствовал сладковатый запах хмельного меда. На его вопросительный взгляд Варяж кивнул:

— Крепкая медовуха — лучшее лекарство для храбрости.

Отроки, заметив издали, что князь болезненно осел, кинулись к нему, но Варяж рыкнул на них, как разъяренный лев:

— Не подходите близко! Князь занеможил!

Отроки, не понимая в чем дело, замерли на расстоянии десятка шагов от князя, впрочем, готовые кинуться ему на помощь.

Тем временем Святополк сделал пару судорожных глотков, и вскоре его взгляд приобрел осмысленное выражение. Оттолкнув руку Варяжа с фляжкой, он решительно поднялся на ноги. Его лицо еще было бледным, но уже приобрело решимость.

— Будьте рядом со мной, — проговорил вполголоса он, обращаясь к Микуле и Варяжу. Сейчас эти двое казались ему самыми надежными людьми на свете. Варяж уже доказал преданность, защищая отца Святополка до последних минут жизни и мстя несколько лет затем Владимиру за измену. А Микула просто был новый человек. Люди часто оказывают больше доверия новому человеку, чем старинным знакомым, потому что ищут в новом человеке того, что не хватает им в старых друзьях.

Микуле, который не знал отношений между Святополком и Великим князем, вея представившаяся картина показалась удивительной. Он совершенно не понимал, чем приезд отца мог напугать его старшего сына. Из малосвязных слов Святополка он, конечно, сделал вывод, что в отношениях сына и отца не все гладко. И разумеется, он слышал о кровавых событиях, предшествовавших занятию Владимиром киевского стола, но связи их с отношениями Владимира со старшим сыном пока не видел. Поэтому он с недоумением спросил:

— Князь, а разве твои дружинники не могут защитить тебя?

— Среди них предатели! — с горечью ответил Святополк. — Они же меня и убьют. Как предал и убил моего отца его любимый воевода Блуд.

— Успокойся князь, — хладнокровно сказал Варяж и обратил его внимание на очевидное. — Рассуди, князь, если бы Владимир хотел тебя убить, то он не приехал бы сюда сам, а прислал кого-либо из бояр. Кровью близких обычно свои руки не пачкают.

— Он их уже испачкал. Он своими руками убил моего отца, — зло напомнил Святополк.

Лучше Варяжа никто не знал, как был убит Ярополк. Да, его убили по приказу Владимира, но сам он меч в спину брата не вонзал.

— Но ведь он объявил тебя своим сыном, — напомнил Варяж. Ярополк был наследником князя Святослава, и тот передал ему свою дружину, взяв с дружинников клятву, что они будут так же верно служить его сыну, как и ему самому. После того как Владимир убил своего старшего брата, а его жену взял в наложницы, многие дружинники, хранившие клятву своему великому вождю, возмутились вероломным поступком сына рабыни и ушли к печенегам, чтобы мстить ему. Это были самые опытные воины на Руси, поэтому Владимиру пришлось немало хлебнуть горечи военных поражений в постоянных столкновениях с печенегами. Ситуацию он смог переломить только после того, как уговорил дружинников вернуться на Русь, пообещав, что объявит потомка убитого брата своим старшим сыном, а значит, и наследником киевского стола.

— Он говорил и моему отцу, что тот его любимый брат, —желчно проговорил Святополк, бросил на Микулу взгляд, полный сомнения, и спросил: — А ты будешь рядом со мной?

— Да, князь, отныне я твой верный слуга, — сказал Микула с твердостью в голосе.

Разумеется, Микула уже догадался, что приезд великого киевского князя сулит большие неприятности Святополку. Но он также был уверен, что Владимир не будет убивать его. Если он это и сделает, то в другое время и другим образом. Его несколько беспокоило другое, — служба опальному Святополку, несомненно, вызовет неприязнь к нему со стороны прихлебателей Владимира, и таким образом он попадет в самую сердцевину интриг. Участие в княжеских междоусобицах не прельщала Микулу, однако только служба Святополку поможет ему в его поисках любимой женщины.