Александр Майборода - Путь на юг

— Сейчас, — сказал Тур.

Через полчаса князь Вячеслав, воевода Тур, бояре и городские старшины собрались на башне для совещания.

Так как Белая Вежа находилась на высокой горе, то с городских стен окружающая местность просматривалась довольно далеко.

Поднявшись на башню, первым делом все начинали рассматривать степь.

Солнце висело над самым горизонтом, и землю начала покрывать вечерняя тень, но и в вечернем полумраке хорошо были видны полоски пыли, поднимаемые отрядами всадников.

Подходя к берегу Дона, они останавливались. Поили коней и из-под ладоней рассматривали озаренный последними лучами солнца город.

— Их не очень много, — оценил Борислав силы хазар.

— Это только передовые отряды, — сказал воевода Тур. — Ночью подойдут основные силы, и я думаю, их будет немало.

— Отстоим ли мы город? — спросил Борислав.

Князь Вячеслав сказал:

— Ночью к городу подойдут основные силы хазар. К утру они переправятся на наш берег, и по обычной привычке попытаются взять город с ходу. Если отобьем первый налет, то сможем дотянуть до зимы. А когда выпадет снег, хазарам придется уйти — для коней и скотины исчезнет корм.

Тур возразил.

— Не думаю, князь, что хазары так легко уйдут. Корм они наверняка запасут за счет грабежа окрестных сел и полей. Без помощи со стороны, вряд ли прогоним их.

— Гонцов мы уже послали. Люди и оружие у нас есть, запасы продовольствия тоже. Продержимся и два года. Кто-либо да придет на помощь. Если мы не устоим, то хазары пойдут и на северян, и на древлян. А одни они не отобьются. Я уверен, что их вожди правильно оценят угрозу и пришлют помощь, — сказал князь Вячеслав.

— Значит, ждем приступа? — спросил Борислав.

— Ждем. На рассвете они пойдут, — сказал князь Вячеслав.

— Надо всем сказать, чтобы не уходили ночью со стен, — сказал Борислав.

Передовые отряда хазар не стали лезть на стены, надеясь захватить горожан врасплох, а занялись более эффективным делом — они стали перекрывать дороги вокруг города, чтобы лишить его связи с внешним миром.

Первую преграду — Дон, хазарское войско преодолело по броду на излучине реки. Кроме того, из лодок соорудили наплавной мост, по которому свободно пошла конница и обоз.

По мосту перетащили и тяжелые орудия для взятия города.

Это сделать было несложно, потому что орудия — тараны и метательные устройства — везли в разобранном виде на телегах. Собирали их перед непосредственным использованием.

Два дня подходили хазары, но к утру третьего дня под стенами Белой Вежи стояло все хазарское войско. Войско было огромно — куда только ни падал взгляд, виднелись юрты, палатки; дымились костры; куда-то и зачем-то с душераздирающим визгом и поднимая густую пыль скакали отряды всадников. Вид войска невольно вызывал дрожь и желание убежать, как можно дальше.

Утром Абадия отправился к крепости, чтобы решить, как вести военные действия. Выехал со свитой: с сыновьями и командирами высшего ранга — тарханами.

У Абадии было два сына: старший — Иегуда и младший — Иосиф. Наследником был Иегуда — Абадия его приучал к управлению войском и страной, Абадия знал, что Иосиф не любил Иегуду. Тем не менее и младшего сына приучал к воинскому делу. Человеческая жизнь переменчива, и никто не знает, что завтра случится с ним. Поэтому еще до выхода в поход Абадия разделил все войско на две части, над которыми поставил своих сыновей.

Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, стали осматривать крепость.

Смотрели с полчаса и только цокали языками.

Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города.

Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.

Затем было восстание в Дорасе.

Затем было Закавказье. Дочь Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду но там она заболела и умерла до свадьбы.

Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.

Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком холме с обрывистыми склонами, крепость казалась неприступной

Наконец Абадия заговорил:

— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?

— Пятнадцать лет, — сказал Иегуда.

— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость?

— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Иосиф.

— Кто? — усмехнулся Иегуда.

— Что — кто?

— Кто умеет строить такие крепости?

— Ромеи.

— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Иегуда рассмеялся. — Да ромеи злейшие враги славян!

— Ромеи тоже злы на нас, — сказал Иосиф.

— Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, — сказал Иегуда.

— Хватит спорить, — сказал Абадия. — Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.

— Надо ее рассмотреть ближе, — сказал Иегуда и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.

Через минуту кавалькада всадников в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами в стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.

По хазарским вельможам со стены тут же пустили стрелу. Стрела упала прямо около ног коня Абадии и тот, погрозив кулаком защитникам города, счел за благо отъехать немного назад.

Со стен упало еще несколько стрел, но они падали вокруг цели, никого не задевая.

— Славяне плохие лучники, — посмеиваясь, заметил Иегуда.

— Слишком большое расстояние до нас, — сказал Абадия.

— Но они могут применить метательное орудие, — рассудительно сказал Иосиф.

Абадия пожал плечами.

— Наверно, не захотели, или у них нет метательных орудий.

— Такого не может быть, — сказал Иосиф.

Абадия взглянул на тарханов и поинтересовался:

— Ну что скажете?

— Этот город взять легче, чем снять воронье гнездо с дерева, бодро сказал тархан Юри. Юри был вельможей, хорошим администратором, но в военных делах понимал мало. Поэтому никто его слов всерьез не воспринял.

— Н-да! — промолвил Абадия и сказал: — Ну что же, в таком случае начнем с бомбардировки города. За оставшийся день и ночь метательные орудия пусть закидывают город камнями и горшками с горящей смолой, подожгут дома и разрушат стены, а завтра утром пойдем на приступ.

— Мы их выкурим, как крыс из нор, — сказал Иегуда.

— Надо все же послать посла для переговоров, — сказал Иосиф.

— Зачем? — спросил горячий Иегуда.