Александр Майборода - Путь на юг

— Может, уговорим, чтобы они сдались без сопротивления, — сказал Иосиф.

— Мысль хорошая, — сказал Абадия, — но я не слышал, чтобы славянские города сдавались без боя.

— Нам пленные славяне не нужны! — сказал Иегуда. — Что нам с ними делать?

— Пленные всегда нужны, — возразил Иосиф, — рабы нужны и нам самим, а лишних легко продать арабам.

— Проще будет их перебить, — фыркнул Иегуда.

— Так пошлем посла или не пошлем? — обратился Иосиф к отцу

— Посылай, — сказал Абадия.

— Это будет только затяжка времени, — возразил Иегуда.

— Не будет затяжки. Но как только посол вернется, начнешь бомбардировку.

Князь Вячеслав, воевода Тур и городской голова Борислав теперь постоянно находились в башне около ворот, наблюдая оттуда за действиями хазарских войск. Хазары подкатывали метательные орудия, но штурмовых колон пока не было видно.

— Они будут пытаться разрушить стены, — сказал князь Вячеслав, наблюдая за движением метательных орудий.

— Это вряд ли у них получится — каменные стены не так легко сломать, — сказал Тур.

— И зачем они только пришли? - причитал Борислав.

Князь Вячеслав бросил на городского голову презрительный взгляд. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что Борислав сильно пал духом. Его лицо было сморщено, а глаза покраснели от слез.

Князь Вячеслав подумал, что с Бориславом надо что-то делать, потому что его вид внушает горожанам уныние; так скоро горожане начнут разговоры о сдаче. Между тем хазары еще и не пытались штурмовать город.

— Известно — чтобы разрушить город, — отвечал князь Вячеслав.

— Разве они не боятся мести словенского князя? — проговорил Борислав.

—- Они уже знают, что он умер. Поэтому не боятся, — сказал Тур.

— Ой, как плохо. Мы все умрем, — снова запричитал Борислав.

— Вина и большую братину! — зло приказал князь Вячеслав.

Двое слуг принесли кувшин с вином и медную братину, емкостью с пол ведра.

— Наливай! — сказал князь Вячеслав.

Слуги налили вино в братину до самых краев и подали братину князю.

Князь Вячеслав, взяв обеими руками братину, отпил немного, затем подал Туру:

— Отпей.

Тот тоже немного отпил.

— Отдай Бориславу, — сказал князь.

Тур отдал братину Бориславу который стоял с изумленным видом.

— Пей! — приказал князь Вячеслав.

Борислав отпил немного.

— Ты что не знаешь обычаев — пей до дна! — жестко сказал князь Вячеслав.

— Я опьянею, — сказал Борислав.

— Лучше ты будешь пьяным валяться па земле, чем лить слезы и смущать горожан, подрывая их волю к сопротивлению, — сказал князь Вячеслав.

— Я не смогу столько выпить, — сказал Борислав.

Князь Вячеслав выдвинул из ножен лезвие кинжала и четко проговорил:

— Тогда я тебя убью.

Князь не гневался, не кричал, но именно это и ужаснуло Борислава, потому что он понял, что князь и в самом деле готов его немедленно убиты

— Сейчас, сейчас, — проговорил Борислав и трясущимися руками поднес браги ну к губам.

Князь Вячеслав повернулся к Туру и заметил:

— Если сейчас отобьем их нападение, то в будущем мы можем обойтись и без защиты словенского князя.

— Надо бы, — сказал Тур и показал рукой вниз: — Смотри, не иначе хазарские послы приехали.

К стенам города подъехали несколько всадников.

— Чего вам надо? — крикнул Тур.

Один из всадников выдвинулся вперед и крикнул:

— Нам нужен ваш князь, чтобы передать послание нашего царя.

Князь Вячеслав подошел к краю стены и спросил:

— Ну, я князь.

— Как тебя зовут? — крикнул посол.

— Я князь Вячеслав, — ответил князь.

Тур крикнул:

— Давай говори скорее, что хотел передать.

Снизу закричали:

— Великий бек приказывает тебе сдать город. Если сдадите город и признаете его господство, то он обещает вам справедливый суд. Вы будете платить кагану дань, а он будет защищать вас от врагов.

— У нас есть господин, — крикнул князь Вячеслав.

— Ваш господин великий князь Бравлин умер в прошлом году. Теперь он вам не защитник, — крикнули снизу

Князь Вячеслав обратился к Туру:

— Ну и что будем отвечать?

— Если сдать им город без боя, то они ограбят нас до последней нитки. Город разрушат, а мужчин и женщин уведут в рабство. Они уже так делали в Армении, — сказал Тур.

Князь Вячеслав бросил взгляд на Борислава. Тот с блаженной улыбкой, — на него уже подействовал хмель, и мир ему казался милым и уютным, — сидел на лавке у стены. Однако вопрос Борислав понял и, с трудом ворочая непослушным языком, проговорил:

— Так... я вот... так — как же сдаваться? Они же злыдни... Ни в коем случае город не сдавать!

Борислав попытался подняться, но ноги его не держали, и он упал на пол.

— Вот это уже лучше, — с усмешкой проговорил князь Вячеслав и приказал слугам, — положите его на сено, пусть в холодке проспится; а когда проспится — дайте ему еще вина.

— Сдаваться, конечно, не будем, — сказал Тур. — Но, может, завести переговоры, чтобы затянуть время.

— Понятно, — сказал князь Вячеслав. — Во это ничего не даст. А хазары могут подумать, что мы не уверены в своих силах и не будем упорны в сопротивлении. Так пусть сразу поймут, что мы будем сражаться до конца.

Тур рассмеялся, затем выглянул в окно и крикнул вниз:

— Эй, собаки бесхвостые, бегите скорее домой, пока вам и головы не оторвали до самых хвостов.

— Мы возьмем город силой, — послышался ответ.

— Не хвались идучи на рать, а хвались идучи с рати, — крикнул Тур.

Оскорбленные послы развернули коней и ускакали. Как только они отъехали от города, так тут же заработали метательные орудия.

В свою очередь, полетели ответные камни и зажигательные снаряды.

Славянские метательные орудия стояли выше, поэтому они стреляли дальше, но хазары защитили свои орудия щитами из бревен.

Весь день и всю ночь на Белую Вежу летели камни и горшки с горящей смолой. Благодаря запасам воды пожар в городе удавалось быстро тушить. Городские стены же были сложены из твердого камня, поэтому попадание на них горящей смолы угрозы не представляло. Смола только пачкала их.

Но вот падающие с неба камни представляли большую опасность для жителей внутри крепости, разрушая дома и убивая людей. Поэтому многие жители поспешили переместиться поближе к стенала куда камни не попадали.

Впрочем, ближе к вечеру князь Вячеслав сказал:

— Планы хазар понятны ----- на приступ они пойдут утром. Пусть наши люди пока отдыхают и прекратят ответную стрельбу.

С тех пор как поступило сообщение о приближении хазар к городу князь Вячеслав на свой двор не приходил, слишком много было дел, но сегодня он решил проведать жену и сына.

В деле взятия городов хазары — воины умелые, и особенно яростен их первый штурм, поэтому князь Вячеслав был уверен, что утром будет немало пролито крови. Все будут стоять на стенах и грудью встречать врага: и князь, и горожанин, и женщины, и дети. Никто не отсидится в безопасном уголке. И кто останется жив — неизвестно.