Валентин Гнатюк - Святослав. Возмужание

Какой-то шум и нарастающие боевые кличи послышались впереди, а затем справа и слева от поля битвы вдруг выскочили всадники в русских доспехах.

– Наши!

– Слава Перуну!

– Свенельд со Святославом ворога обошли, в коло берут! Радостная весть придала ратникам силы, но атака степняков уже увязла и захлебнулась. Чёрная лавина стала откатываться назад под ударами полностью замкнувших коло русских тем.

Многие из ратников, оседлав потерявших своих хозяев коней, присоединились к коннице, чтобы поскорее разбить врага. Оставшиеся безлошадными пехотинцы получили наказ собирать раненых и оружие.

Печенеги, видя, что не могут вырваться, построились в Русскую Лодию и, держась друг друга, как слитые, стали пробиваться из кола. Падали крайние воины, а на их месте вставали новые, будто льдина на реке весной таяла, но шла вперёд. И в центре был Курыхан со своими военачальниками, и воины печенежские берегли их, кладя свои жизни сотнями и тысячами.

И вырвались-таки печенеги из кола, кинулись к броду, переплыли Непру, потекли на восход полуночный и ушли в свою землю Курянскую.

Оттащив тело кузнеца к огромному кострищу, где сжигали убитых, Комель только теперь почувствовал, что он смертельно устал.

Тогда, в горячке боя, он увидел, как падает на него печенег с вытаращенными очами и топором кузнеца в спине, а потом и самого Молотило, рухнувшего наземь, и понял всё.

Когда печенеги чуть отхлынули, скорняк пробился к соратнику, но глаза его уже тускнели, а губы дёргались в предсмертной судороге. Так и умер неугомонный Молотило на руках у Комеля, который взялся нести его к волховскому обозу, да не успел.

И теперь горит кузнец в погребальном кострище, будто в горниле раскалённой топки. Только не вытащить из него Молотило, не выковать заново, подобно серпу или мечу. Человеческая плоть суть прах, а не железо. Бессмертна только Душа, которая, дождавшись в Ирии назначенного часа, вновь обретёт новое тело. И явится когда-нибудь опять на земле кузнец Молотило, в ином облике и с иным именем. Только не утешит это сейчас его вдову и малолетнюю дочь. Комель не представлял пока, как придёт к Молотилихе и сообщит ей страшную весть. Тем паче что Молотило погиб в общем-то из-за него, Комеля, – не брось он свой топор в печенега, отбился бы, как пить дать отбился! И скорняк решил, что отныне забота об осиротевшей семье кузнеца должна стать для него главнейшей.

Ратники продолжали опознавать, считать и сжигать убитых, как повелел Свенельд, потому что поле, усеянное за три дня трупами, источало не запахи трав и мёда, а тяжкий смрад мертвечины, и летняя жара тому крепко способствовала. Чтобы оградить киян от возможного мора, предстояло как можно быстрее сжечь и зарыть все трупы – свои и чужие, людей и животных. На это время град стоял затворённым, никому не дозволялось входить в него или выходить. Повсюду горели костры, а в граде уже растапливались мовницы, дабы вернувшиеся защитники могли первым делом очиститься от духа скверного и всякой заразы.

Дружины же Свенельда и Святослава, даже не заходя в Киев, в тот же день поспешили на помощь основным тьмам, ведшим битву с хазарами.

Весть о победе над печенегами под стенами Киева и прибывшая подмога окрылила русов. Они дружнее насели на хазар, стали отжимать, а потом и гнать их к востоку.

Узнав о поражении союзников, Яшак запросил мира. Сеча прекратилась, и военачальники с обеих сторон встретились для переговоров.

Свенельд и Святослав с темниками Верягой, Издебой, Притыкой и Горицветом сидели в шатре на толстой цветной кошме, а напротив них – недавний супротивник, молодой сын Кагана Исаак, со своими воеводами и князьями. Шатёр стоял посредине меж двумя станами, русским и хазарским. Святослав чувствовал себя неуютно не только потому, что никогда ранее не принимал участия в подобных переговорах, но и потому, что не мог отойти от недавних боевых схваток, видя в каждом хазарине цель для своего меча, а не переговорщика. Яшак, как произносили имя хазарского князя русы, несколько раз оценивающе взглянул на юного князя урусов и встретился с его открытым и не по летам твёрдым взглядом. Когда военачальники наконец договорились о том, что хазары обещают более не нападать на Русь, а в оплату причинённого вреда и за то, что русы дадут им спокойно уйти за Дон, отдают под власть Киева часть северских земель, оба князя снова обменялись красноречивыми взглядами. «Ну что ж, в следующий раз посмотрим, чья возьмёт», – прищурил на юного Святослава свои карие очи Яшак. «Поглядим», – ответили голубые очи киевского княжича.

Целый день хазарский и русский станы, расположившись друг против друга, ждали решения. А на другое утро хазары снялись и ушли к Дону.

– Хитёр хазарский Яшак, – промолвил кто-то из сотников, – по уговору отдал нам восточносевские земли. А там ведь печенеги издавна ходят со стадами своими, выходит, теперь с печенегами за эти угодья драться придётся?

– Воевода Свенельд с темниками решили, что эти условия нам подходит, – отозвался второй. – Худой мир всё же лепше доброй ссоры…

Русы прошлись ещё вдоль границ, отлавливая мелкие хазарские отряды, занимавшиеся грабежом и разбоем, и только после этого войско получило наказ возвращаться домой.

Ехали всадники по степям, усеянным трупами, и в небо нехотя взмывали стаи чёрных воронов, которые не разбирали, чьё клевать мясо – хазарское ли, печенежские или русское.

Там, где недавно звенели мечи и жужжали стрелы, вытоптанная трава почернела от крови, а уже обглоданные кости белели на жарком солнце. Там и сям валялись в основном сломанные луки, копья, щиты, русские обоюдоострые мечи и кривые печенежские сабли, хазарские ножи и конская сбруя.

– И сколько уже крови людской выпила эта степь, – задумчиво промолвил Веряга, – а всё колышется зелёными травами и бушует цветением, так что, глядя на неё, никогда не скажешь, сколько смертей она перевидела…

Ехавший рядом темник Лесина только вздохнул в ответ.

Схоронив убитых, русы возвращались в Киев-град праздновать победу.

Кияне кричали им «славу» и несли всё, что могли из еды и питья. А другие горько плакали и причитали, оттого что лишились родных и близких.

Княгиня Ольга встречала русское войско, стоя на высоком крыльце терема. Ещё издали разглядела она сына, едущего впереди Молодой Дружины на белом коне. И был он, несмотря на свои шестнадцать лет, уже воином настоящим, мужем сильным и твёрдым, и на щеке его багровел свежий рубец от печенежского клинка. И ехал Святослав от берега Непры через Хазарские ворота до княжеского двора, а все люди восторженно кричали ему: «Слава!»

Доехав до терема, Святослав спрыгнул с коня, взбежал на крыльцо, обнял мать. Проезжавшие мимо всадники и проходившие ратники приветствовали их вздыманием мечей и копий. Ольга не выдержала и разрыдалась.