Виктор Юнак - Тамбовский волк

Разведчики доложили командиру красного соединения о том, что следы от лодок в камышах показывали, что часть партизан ушла на север, в направлении Сухих Дубков. Другая же, по кочкам, двинулась на юг, к имению Петрово-Соловово. Но поди знай, в какой из этих групп был сам Антонов! Осмотр же Тюремной Клетки ничего не дал.

По реке Вороне, вдоль озёр на юг были пущены разведчики на лодках с пулемётами, по лесным тропинкам — особо отобранные пешие разведчики.

Разведчикам 2 августа удалось захватить в камышах нескольких партизан, пытавшихся на лошадях переправиться на другой берег Вороны, которые показали, что в районе озера Змеиное действительно скрывается около сотни антоновцев, среди которых находится и сам Антонов. Ещё около 80 человек ушли на юг. Красным кавалеристам также удалось установить, что ещё один отряд антоновцев под командованием Ворожищева скрывается в районе Кулевча. Добровольно сдавшиеся в ту же ночь с десяток антоновцев также подтвердили, что их командир находится в районе озера Змеиное. Тогда 3 августа в район озера на 15 лодках с пулемётами были направлены охотники. Но едва они подобрались к предполагаемому месту, где скрывался Антонов, как попали под плотный ружейный и пулемётный огонь партизан. Красные отступили. Ближе к вечеру они повторили попытку, но с тем же успехом. Тогда они запросили помощи.

Утром, 4 августа, из Тамбова подоспела трёхдюймовая конная батарея, а также прилетели аэропланы с бомбами. Начался массированный артиллерийский обстрел озера Змеиное с постоянной корректировкой огня, производимого сбросившими бомбы аэропланами. После обстрела пошла в наступление пехота. Но, впрочем, вскоре остановилась, поскольку осколки от своих же снарядов уложили нескольких красноармейцев. С наступлением темноты и всю ночь артиллерия редким огнём продолжала обстреливать участок.

Но, оказалось, почти всё прошло впустую: жертв среди антоновцев практически не было. Хотя к утру 5 августа с поднятыми руками вышло из окрестных болот несколько десятков человек. В тот же день красные курсанты на лодках в третий раз попытались пробраться на озеро Змеиное. Огонь антоновцев уже не мог их остановить. Добравшись до кочек, красные курсанты захватили в плен четырёх партизан, оставленных Антоновым охранять продовольственные запасы. Место действительно было искусно оборудовано: на крупных кочках были устроены шалаши с настилом, который мог выдержать довольно большую тяжесть. Везде, с кочки на кочку, перекинуты мостки из жердей, покрытыми ветвями, палками, соломой, листьями. По ним совершенно спокойно можно было ходить. На настиле стояли шалаши из тростника и даже камышовая церковь. Продовольствие и запасы вооружения были спрятаны внутри самих кочек, превращённых в цейхгаузы, открытая земля из которых была выбрана. По показаниям пленных, остальные, а вместе с ними и Антонов, на лодках ушли в камыши. С ним были его брат Дмитрий, адъютант Старых, денщик Алёшка, Востриков, комендант Трубка с женой и сестрой, и Пётр Ивановский.

Две роты, погрузившись по пояс в воду, прочесали район озера, выловив из него ещё несколько десятков партизан. Но главная добыча, Антонов, вновь ускользнула. Впрочем, не совсем верно. Антонов с товарищами прекрасно видели вышагивавших в воде красных курсантов: они в это время укрывались внутри кочек, где заблаговременно были вырыты норы, в которых свободно мог разместиться человек. Накрывшись верхушкой — шапкой и оставив небольшую щель для притока воздуха, в таком укрытии можно было долгое время оставаться никем не замеченным. Когда же красные ушли, антоновцы выбрались из своих укрытий и на вытащенных из схронов в камышах лодках убрались восвояси.

7 августа к операции по поимке Антонова привлекли и Котовского. Его бригада шла по суше вдоль берега Змеиного и Вороны. Одновременно по озеру с юга на север плыли лодки с пулемётами. По пути зачищались все населённые пункты. 8 августа дошли до мельницы Прокудина и решили повернуть обратно.

— Алёшка! — негромко произнёс Антонов. — Возьми ещё трёх мужиков и иди сдаваться красным.

— Александр Степаныч, да как же это? — моргая длинными ресницами своих зелёных глаз, денщик вопросительно посмотрел на своего начальника. — Я лучше здесь, в бою, с вами погибну, нежели добровольно в руки красных отдамся.

— Иди, иди! Дело говорю, — настаивал Антонов. — Вас они не убьют, им нужен я, да вон, брательник мой, а внимание от нас отвлечёте. И не вздумайте о нас что сказать. Спросят: не знаем, мол, не видели. Ясно?

— Яснее и не выдумаешь, — вздохнул антоновский денщик.

Со злорадной усмешкой наблюдали руководители антоновщины, стоя по горло в воде и прячась в камышах, как красноармейцы окружили его людей и, приняв от них оружие, увели на берег.

Ночью командир роты доложил в штаб, что пойман денщик Антонова Алёшка. На допросе он показал, что ночью застрелился брат Антонова, Дмитрий, и ещё двое или трое. Самого же Александра Антонова с ними на озере не было. Когда нашли трупы партизан, оказалось, что Дмитрия Антонова среди них нет, а застрелился комендант Трубка и другие помощники Антонова. Стало быть, Антонов опять ушёл. Признав здесь свою неудачу, начальник боеучастка Павлов приказал 10 августа прекратить поиски.

Впрочем, неудача была относительной: из 178 антоновцев было убито или захвачено в плен 167.

Председатель Тамбовской губчека Павел Антонов, и его ближайшие помощники Михаил Поколюхин, Павел Нейберг, Николай Боярский, а также командир взвода из бригады Котовского Перепеченов остановились в селе Никольском Кирсановского уезда. Они направлялись в Трескинскую волость, где дислоцировалась кавбригада Григория Котовского. После обеда и небольшого совещания, стали собираться в путь. Ехать предстояло через село Новгородовку, однако секретарь местной партячейки сообщил, что там замечено 15 конных антоновцев, во главе с Иваном Ситниковым, председателем местной ячейки СТК.

— На переговоры с нами они пока не идут, — сообщил секретарь.

— Едем туда немедленно, — решает без раздумий Антонов. — Я уверен, что мне удастся уговорить этих бандитов сдаться.

Отговаривать своего начальника никто не осмелился и, усевшись на две подводы, вся команда направилась в Новгородовку.

До села оставалось не больше версты, как вдруг Поколюхин заметил мчавшегося им навстречу всадника.

— Товарищ Антонов, кто-то едет впереди.

Все глянули туда, куда указал Поколюхин. Антонов поднял руку. Группа остановилась. Стали ждать. По виду бородатый всадник на подушке вместо седла явно смахивал на антоновца. Придержав поводья, партизан остановился, решительно спросил: