Сергей Фомичёв - Агриков меч

– Опасаешься кого? – спросил он.

– Тебя опасаюсь, – набралась княжна смелости.

– Меня не надо опасаться, – сказал незнакомец.

Его голос казался таким убедительным, что Варвара сразу поверила – да, его опасаться не надо. Тогда он без грубости, но властно притянул женщину к себе и, наконец, обнял.

– Не меня ты боишься, а самой себя, – произнёс незнакомец ласково, будто говорил про любовь. – Зря боишься. Нет здесь никакого греха, если нравлюсь я тебе. Ведь нравлюсь?

Варвара вздрогнула, заливаясь краской.

– А почём я знаю, какой ты на самом деле? – тут же возразила княжна. – Ты мужем моим прикидываешься. В своём обличье не показался ни разу. Может ты дьявол?

Мужчина отпустил её, отошёл к окну и уселся на скамейку. Варвара осталась стоять посреди комнаты, готовая то ли бежать прочь, то ли броситься в объятия незнакомца. Её лицо горело, а перед глазами стояла туманная пелена. Сейчас, использовав всю свою смелость за несколько произнесённых слов, она с трудом понимала, что происходит вокруг.

– Значит, полагаешь, я дьявол? – спокойно спросил незнакомец. – А почему, в таком случае, крест твой мне никакого ущерба не причинил?

– От греха это, – выдавила из себя Варвара. – Бог грешникам не помощник.

– Хм, – буркнул под нос мужчина. – А праведникам его помощь не больно-то и нужна.

Он встал и подошёл к Варваре, которая продолжала стоять, сжав губы.

– Я не дьявол, – тихо сказал он, проводя рукой по волосам. – Поверь мне.

Мужчина нежно обнял её и прошептал на ухо:

– Я люблю тебя…

И Варвара опять поверила.

На рассвете Мосла на месте не оказалось. Ни на поляне, ни в шалаше, ни где-то поблизости. Ушёл Мосол. Не поблагодарил за помощь, даже не попрощался. Рыжий забеспокоился, бросился было проверять сумки, мешки, но все их вещи остались не тронутыми, а собственные, вместе с выкопанным накануне свёртком, Мосол, разумеется, унёс.

– Пожалуй, и нам пора, – сказал на это Сокол, ничуть не печалясь пропажей хозяина шалаша.

– Позавтракаем сперва? – попытался оттянуть поход Рыжий. – Тем, что от ужина осталось?

– Да, нет, не стоит, – отмахнулся Сокол. – Кто его знает, приятеля твоего? Может он уже награду за наши головы получает.

Чародей умел подобрать нужный довод. Рыжий собрался быстро, опередив даже расторопного Тарко, и через полчаса они уже сидели в засаде, наблюдая за вражеской ставкой. Сокол выбрал место рядом с тропинкой, что, огибая озерцо, выходила прямо на дозор. Отсюда они могли заранее увидеть любого путника.

Вот только тропка оказалась не слишком оживлённой. Они просидели в засаде довольно долго, наблюдая за скучающим дозором, и только ближе к полудню из леса вышел первый прохожий. Странный такой. Монах по виду, но при оружии и походка у него больше подходила воину, нежели иноку.

– А ведь я, кажется, уже видел его, – сказал Тарко. – Когда к Стылым Маарам ходил. Только он тогда на лошади ехал.

– То, что надо, – заметил Сокол. – Вот у него на хвосте и проскочу.

– Думаешь, он к этим идёт? – спросил Тарко.

– А куда тут ещё идти? Сами по себе у нас монахи не разгуливают. Да ещё при мече.

– А нам-то что делать? – спросил Рыжий. – В брюхе бурчит уже. Надо бы с обедом решить, а заодно и с ужином, раз уж от завтрака отказались.

– Здесь ждите, – распорядился чародей. – Только тихо, и огонь не разводить! Если к вечеру не вернусь, возвращайтесь на поляну, там и встретимся. Поужинаем.

Прикрываясь кустами, Сокол скользнул к тропинке как раз, когда монах вплотную приблизился к засаде. Был у чародея в запасе один старинный заговор, что позволял прокрасться незаметно мимо кого угодно, если ступать в тени человека, которому эти самые «кто угодно» вполне доверяют. Монаха дозорные даже не стали окликать, только проводили взглядом, а старший, без лишних вопросов пристроился впереди, указывая дорогу. Похоже, монах один здесь такой шатался. И его явно ждали. Вместе с гостем и прошмыгнул Сокол через охрану и мимо оберегов прошёл незамеченным.

Но отделяться не стал. Во-первых, не хотел лишаться защиты, ведь заговор действовал только рядом с «проводником», а, во-вторых, монах и сам по себе вызывал нешуточное любопытство и, следуя по его стопам, Сокол надеялся узнать куда больше и быстрее, чем, если бы он до темноты подслушивал болтовню простых воинов.

Однако быстро прояснить обстановку не получилось. Монаха сперва проводили к одному из больших шатров, где он спросил у одинокого стражника, на месте ли хозяин, но получил отрицательный ответ. После чего провожатый отвёл монаха довольно далеко от главного шатра, где под большим навесом из старой ветхой ткани обитали странные заросшие мужики мало похожие на воинов. Там, отказавшись от предложенного кем-то ужина, монах улёгся вздремнуть прямо на голую землю. Соколу пришлось притаиться здесь же, с той лишь разницей, что вздремнуть, не раскрывая себя, он не мог, а потому вынужден был стоять подле отдыхающего «проводника».

После исчезновения Сокола, а со стороны это выглядело именно как исчезновение, прошло несколько часов. Рыжий заскучал. И без того пришлось ждать половину дня, пока появится нужный прохожий, а теперь выходило, что снова ждать надо. Уже самого Сокола. И ни костра, ни еды в утешение.

– Тошно просто так без дела торчать, – сказал он Тарко.

Не успел тот ответить, как Рыжий выбрался с лёжки и ползком пробрался к заросшему берегу озера, где наскоро осмотрелся и вдруг принялся собирать сухой камыш. Тарко, вздохнув, отправился следом.

– Как стемнеет, надо будет подобраться поближе к ним, – шёпотом объяснил задумку Рыжий. – Посмотреть что там да как…

– С ума сошёл? Сокол сказал здесь его дожидаться. Помешаем ему только глупостями твоими.

– Ты Тарко меня не учи, учёный я. Помоги лучше.

Тарко пожал плечами и молча принялся рвать камыш, подкладывая охапки в кучу товарища. Даже не спросил, почто тому столько камыша понадобилось и Рыжий только подивился такой выдержке, даже позавидовал где-то. Уж у него самого терпения не хватило бы точно.

Наконец, решив, что собранного достаточно, Рыжий связал из камыша несколько вязанок, затем собрал их вместе и получил лёгкий плотик. Человека хлипкая постройка не подняла бы, но Рыжий и не собирался на плотике плавать, а, загрузив его тем же камышом, натыкал поверх веток, так что получился плавучий островок, каких много по лесным озёрам мотается.

– Как стемнеет, под его прикрытием подберусь ближе, – пояснил Рыжий не вытерпев, поскольку товарищ так вопроса и не задал.

Стоять несколько часов почти без движения – занятие тяжёлое, в особенности для старого человека, но Сокол больше тяготился потерей времени. Правда со своего места он мог просматривать небольшую часть вражеского расположения, наблюдать за воинами и даже слушать их разговоры. Вот только именно здесь обитали самые низы войска, которые не то что начальственных тайн не знали, но вряд ли вообще представляли, куда пришли и зачем. Какой-то сброд, пригнанный скорее для численности, нежели для усиления. Вооружены чем попало, некоторые просто ножами, а многие так и вовсе без оружия, если не считать за таковое обычные дубины. С прохожего на дороге ещё можно при удаче тулуп снять, а крепость дубиной не возьмёшь.