Сергей Фомичёв - Агриков меч

Тарко погрустнел. Названный брат, не ведая того или не придавая значения, задел больное место.

– Ну и чем мы поможем? – не сдавался Заруба. – Такой слой разве что на обоз напасть.

– А вот сейчас нам чародей и подскажет, – улыбнулся княжич. – Верно?

– Есть там одно место, куда ударить даже малой силой удачно можно, – сказал Сокол. – Ставка Фёдора. Город они плотно обложили и удара извне не ждут. Если всё правильно рассчитать, по уму сделать, то хороший переполох можно устроить.

Варунок загорелся, а Заруба продолжал хмуриться. За княжича не колдун головой отвечал перед Уком.

Разговор прервался, когда на дороге появился купеческий поезд. Он едва тащился. Избитые дорогой повозки скрипели, угрожая вот-вот развалиться. Сопровождающим приходилось то и дело вытаскивать колёса из ям, помогать лошадям. Слышались споры, ругань, понукания.

– Вот те раз, – усмехнулся Рыжий, прислушиваясь к голосам. – Никанор! Старый знакомый!

– Эх, Ромка… – засмеялся один из дружинников. – Всюду-то у тебя знакомые, да только друзей сред них нет.

– Это точно, – буркнул Рыжий и когда поезд, наконец, поравнялся с посольством, он закутался с головой в плащ и встал так, чтобы за блеском брони дружинников его не могли увидеть с дороги. Сокол тоже шагнул в тень, хотя и не смог бы сказать определённо, зачем. Купеческие наёмники всяко не опасны для княжеской дружины. Но какое-то предчувствие у него появилось, что и заставило его укрыться.

Мещёрскй воевода уловил движение земляков.

– Задержать? – спросил он княжича.

– Зачем? – удивился тот.

– Выдать могут, – предположил Заруба.

– Пусть себе едут, – отмахнулся Варунок. – Не доберутся они раньше нас до Мурома таким-то ходом.

Поезд медленно прополз мимо стоящего на обочине посольства. Ни галицкий купец, ни его сыновья, ни наёмники не заметили старых обидчиков. Они заняты были возами, лошадьми, да и вообще старались поменьше смотреть в сторону княжеских воинов – чего доброго не понравится взгляд да передумают купца за так пропускать.

– Ну, так что, князь? – вернулся к разговору Сокол, как только поезд проследовал мимо. – Время уходит.

– Дайте им лошадей, – распорядился Варунок. – Съездим, посмотрим. За погляд, как говорят, денег не берут, небось, и шкуру не спустят.

– Как скажешь, – недовольно согласился Заруба, но возражать не стал.

Чародею и его спутникам выдали лошадей из сменных, и они повели небольшой отряд Варунка через сосновый бор к озерцу.

Разреженный лес не мешал движению, и ехать пришлось недолго. Скоро через сосны завиднелся просвет, и сразу же послышались отдалённые звуки битвы – перестук копыт, крики, лязг.

– Дальше пешком, – предупредил Сокол.

Оставив большую часть дружины в лесу, они, прикрываясь стволами, подкрались к опушке.

Ставка Фёдора Глебовича почти опустела, в ней оставалось от силы три десятка плохо вооружённых людей. Но неподалёку кружила конница, которая хоть и нацелилась исключительно на город, могла из такого коловращения ударить при необходимости в любом направлении.

– Нас только дюжина, – напомнил Заруба. – А их сотни три. Порубят и не вспотеют.

– Начнём, когда конница пойдёт на приступ, – предложил Варунок. – А эти, что шатры стерегут, нам не помеха. Сущие голодранцы.

Заруба покачал головой.

– Перешеек-то невелик, – сказал он. – С одной стороны болото, с другой чаща. Если у кого-то из этих оборванцев достанет ума и дерзости выставить заслон, пусть даже с колами и жердями вместо копий, нам придётся туго.

– Не успеют, если внезапно ударить, – возразил княжич.

– А ну как успеют? – не сдавался воевода.

– Я постараюсь помочь, – сказал Сокол.

– Чарами? – усмехнулся Заруба.

Судя по усмешке, он не слишком доверял волшбе.

– Чарами, – кивнул Сокол вполне серьёзно.

– Вот что, – сказал вдруг Рыжий. – Я тоже помогу.

– А ты-то чем поможешь? – удивился воевода. – Колдовству обучился?

Воевода первым спросил, хотя удивились многие. Ратные подвиги за Рыжим не значились. В волшбе сын гончара тоже замечен не был.

– Помогу, – заверил тот. – Если здесь дождётесь и не полезете на рожон раньше времени. Но наготове будьте! Слышите! В сёдлах!

– Ишь ты, – покачал головой воевода.

Рыжий не стал ничего доказывать, убеждать, молча вернулся к коню и уехал обратно к дороге.

Купеческий поезд стоял, ожидая пока на одной из повозок поправят колесо. Лесные дороги часто вызывали такие непредвиденные остановки, а Никанор, по всей видимости, не желал растягивать поезд и оставлять хотя бы одну повозку без своего присмотра.

Рыжий выехал на дорогу из бора, остановив животное на почтительном расстоянии.

– Эй, Никанор! – крикнул он, не слезая с седла. – Привет тебе от дочки!

– Ты?! – взревел тот, узнав обидчика.

– Я, как видишь, – с усмешкой выкрикнул Рыжий. – Пока вы тут по канавам ползёте, уже и в Галич обернулся. Удачно можно сказать съездил. Как говорится, дурное дело нехитрое.

– Рыжий чёрт!

– Ну, чего ты всё ругаешься, Никанор? – подзуживал Рыжий. – Мы ведь теперь вроде как родственники, получается. В ладу надо быть.

Купеческие охранники, стараясь действовать скрытно, разбирали верховых лошадей. Рыжий, заметив это, отнюдь не унимался, наоборот, словно в раж вошёл.

– И благоверную твою видел, – выкрикнул он. – К ней сосед повадился ходить, кожемяка. Помнишь его? Хроменький, согласен, зато под боком. Так что если ты так и дальше ковылять намерен, к возвращению как раз братец твоим остолопам будет. А может и сестричка.

– А ну, хватай его! – крикнул Никанор, запрыгивая в седло. – На кол, урода, насажу! Теперь-то, небось, не уйдёт!

Купец погнал за обидчиком всех, кто оказался под рукой. А под рукой у него кроме двух сыновей ходило два десятка наёмников и помощников. Никак не меньше. Даже больше, но лошадей под седлом на всех не хватило и нерасторопным товарищам пришлось стеречь караван и остаться без развлечения.

Рыжий хладнокровно дождался, пока купеческая конница наберёт ход, и только когда убедился, что ей уже не остановиться, спокойно развернул лошадь и направил её к засаде.

Хоронясь за толстыми стволами, мещёрцы частью сидели в сёдлах, частью стояли подле лошадей, готовые начать в любой миг. Н столько Ромку ждали (ему мало кто поверил), сколько удобного для выступления часа. И вот ведь как совпало: едва конница Фёдора разорвала круг и бросилась к городу, как за спинами дружинников послышались крики и стук копыт. Некоторые обернулись, пытаясь угадать, что за отряд такой приближается к ним. Но сообразить так и не успели.

– Вперёд! – крикнул Рыжий, проносясь мимо Зарубы на полном скаку.

– Вперёд! – повторили одновременно воевода и Варунок.