Сергей Фомичёв - Агриков меч

И уже проводив взглядом поезд, юноша подумал, не из-за него ли и уехала Вияна, используя недуг Варвары как повод? Видеть не желает? Вновь объясняться?

Они выехали рано утром большим отрядом. Варвара с одной из служанок в санях – княжна хоть и сиживала, бывало, в седле, но предпочитала сани. Вияна к ней подсела, чтобы не скучно подруге было. Свою лошадку к саням привязала, налегке следом пустила. Их сопровождала полудюжина мещёрских дружинников, которые вместе с девушкой сюда прибыли. Да ещё Пётр столько же своих воинов прихватил. Сам, хоть и поболтать был не прочь, в седле остался, – всё-таки единственный мужчина из князей в отряде.

Лёд лежал солнцем подтопленный, пористый весь, мокрый. Из-под саней талой водой во все стороны брызжет, лошади то и дело копытами в лужи влетают, юных княгинь в ответ окропляют. Но крепкий ещё лёд. Вот недели через две уже опасно будет зимником ездить. Вновь дороги лесные людьми наполнятся. А пока хорошо мчаться – и не холодно, и дорога открытая, прямая и ровная. Но всё равно далеко получается. Только к вечеру добрались до Елатьмы.

Вечером к ведунье не пошли – устали очень, да и темень уже город накрыла, а с Меной ведь даже не условились, весточку не подали. Так что в крепости разместились.

Александр Укович, хоть и без предупреждения сестричка с гостями явилась, с должной честью их встретил. Велел бани топить, на стол подавать что есть, перины готовить. Перед тем сестру свою всё же выбранил круто за то, что без спроса зимой в Муром сорвалась. Повезло Вияне, что не одна объявилась – на гостях не слишком брат сердитость свою показывал. А вот дружинникам что с ней ушли, крупно влетело. Их-то прикрыть было некому.

Когда они следующим утром зашли, ведунья занималась самым, что ни на есть, чародейским делом – ладила на лето курточку лёгкую, нашивая на ткань кожаные накладки. Гостей она встретила приветливо, как и всех, кто к ней обращается, но без особой пышности – лишних поклонов и словес для князей ведунья не нашла. Кивнула на лавку женщинам, а сама к Петру подошла. Тот стоял в дверях не слишком уверенный в себе, озирался по сторонам. Жилище молодой ведуньи его явно разочаровало. Наверное, ожидал гадов увидеть, мышей летучих, а может и костяки человеческие высматривал.

Мена, склонив голову набок, смотрела на него некоторое время, словно прицениваясь к пылкому и красивому юноше.

– Тебе придётся подождать во дворе, – сказала она, положив ладонь на его грудь. – Боюсь, не твоего ума это дело.

Ведунья мягко, но настойчиво, выставила Петра за дверь, лязгнула щеколдой и только потом обратилась к женщинам.

– Жених твой? – спросила она у Вияны.

Та покраснела и помотала головой хоть и резко, но не очень уверенно.

– Нет? – улыбнулась Мена. – А мне показалось, что да…

– Ну… – Вияна замялась. – Князья желают этого союза…

– А ты нет? – прищурилась Мена.

– Я не знаю, – честно призналась девушка, пожав плечами. – Не уверена…

Мена ещё раз пристально посмотрела на неё и кивнула головой.

– Ладно. Как-нибудь в другой раз, поговорим о твоих сердечных делах, – пообещала ведунья. – Полагаю, вы не за этим сюда приехали… в даль-то такую.

– Не за этим, – вздохнув, подтвердила Вияна и представила подругу. – Это Варвара, муромская княжна.

Мена Варваре понравилась. Она оказалась совсем не той вредной угрюмой старухой, какой себе только и представляла княжна любую колдунью. Обыкновенной девушкой. Такой же, как её молодые гостьи. Чем-то похожа на Вияну, чем-то на саму Варвару. Но на Вияну, пожалуй, больше – не столько внешне, сколько весельем своим безумным.

Налив в маленькие изящные глиняные чашечки сладкого вина, Мена уселась, наконец, сама и приготовилась слушать. Варвара начала рассказывать, поначалу краснея и сбиваясь, а потом – то ли вино помогло, то ли хозяйка расположила к себе улыбкой и добродушием, но разговорилась княжна и выложила ведунье всё о незнакомце, что является к ней в облике мужа и, несмотря на все её ухищрения, всякий раз восходит на супружеское ложе.

Мена выслушала внимательно. Затем подробно расспросила, как говорит незнакомец, да как он ходит, и не заметила ли Варвара в нём чего-нибудь необычного…

– Да в нём всё необычно! – в сердцах вскрикнула Варвара. – Добрый, ласковый! Разве может быть вор ночной добрым и ласковым?

Мена задумалась.

– А как он уходит утром? – спросила она. – И сам ли уходит или знак какой-нибудь его принуждает?

– Он исчезает, – ответила Варвара. – Стоит отвернуться, в окно глянуть, раз, и нет уже его.

Мена вновь задумалась теперь уже надолго.

– Ладно, – наконец сказала она. – Я постараюсь тебе помочь. Как я понимаю, Змей это к тебе повадился.

– Змей?! – с ужасом вскрикнула Варвара. – Сам Диавол-искуситель?

– Ну, положим не сам и даже думаю не с его ведома, – успокоила Мена. – Просто колдун такой или дух особенный. Бывает, является к женщинам, что тоскуют. Если по мёртвому тоскуют, то там Огненный Змей приходит, не нашего мира суть, но зато с ним и справиться легче – много наговоров и оберегов народ придумал. А если, как ты, по живому тоскуют, то дело хуже. Тут Змей другой природы является. Кто он – колдун чёрный или ещё кто в таком роде – не знаю, но обязательно из нашего мира, из живых. А с живыми завсегда хлопот больше.

Но я тебе подскажу, как с ним сладить… объясню, что сделать нужно…

Поход к Мене много времени не отнял. День только начинался. Вернулись в крепость, позавтракали, засобирались в обратный путь. То есть засобирались только Пётр и Варвара. Вияну же брат отпускать не собирался. И людей более надёжных приставил, памятуя о её первом бегстве.

– Может, погостите ещё? – предложил Александр гостям.

– Да как-то неудобно, – сказала Варвара. – Ждут нас дома.

Уже во дворе, когда сани закладывали, к князю подошёл один из дружинников.

– Дело срочное, князь.

– Говори.

– Охотник давешний опять в городе, – доложил воин. – Ты сказал, как появится, сразу тебе сообщить, вот, стало быть, и сообщаю. Возле торга вертелся, там и заметили его, проследили. Потом к Колесу заходил, но не задержался, ушёл, не позавтракал даже. Искал что-то. А потом потеряли его из виду. Куда нырнул, непонятно.

Вияна заметила, как брат побледнел. Редкое, надо сказать, зрелище. Мало что могло напугать Александра.

– Быстро! – сказал князь дружиннику. – Моего коня сюда! И возьми, кто под рукой есть, человек пять-шесть. Выходим немедленно!

Тот убежал к конюшне, а князь, поправив перевязь, стал крепить на груди подбитый мехом плащ.

– Мне нужно уйти, – сказал он гостям. – Боюсь, проводить вас не успеваю. Так что удачи в пути, а Юрию Ярославичу кланяйтесь с Павлом Юрьевичем.