Виталий Новиков - Святослав. Мужи крови. Роман

– Добро, – сказал Святослав. – Мы пока станем здесь.

Плут и ещё девять воинов, держа в руках наизготове луки и стрелы по обочине дороге, пригнувшись, двинулись вперёд.

Хазарские конники заметили какое-то непонятное движение, и стали хаотично двигаться из стороны в сторону.

До Плута ясно долетело слово:

– Рус.

Скорее всего их заметили. В хазар полетели стрелы. Четверо упало с коней. Один остался невредим. Русы не распределили в спешке цели, и в кого-то попало три стрелы, в кого-то одна, а одному повезло.

Тот, кому повезло, пришпорил коня и поскакал к городу. Полетевшие ему вслед стрелы не зацепили ни его, ни его коня.

Святослав со своим войском двинулся вперёд.

Дошли до края дороги. Здесь начинался спуск, потом дорога поднималась вверх к воротам города. От ворот города влево тянулась дорога к пристани.

– Спускаться сейчас не стоит. Спустимся вниз, нас будет легче атаковать хазарской коннице, – сказал Свенельд.

– Предлагаю немного отойти назад, чтобы хазары не знали, где мы и заставить их поднимать по спуску. Нам будет легче идти на них сверху вниз, – предложил Сила Кручинич.

– Мы не крысы, чтобы прятаться, – сказал Святослав.

– Да смысла прятаться нет, – согласился Сфенкл. – Всё равно скоро должны подойти наши ладьи и когда они присоединятся к нам, на нас вряд ли, кто осмелится напасть.

– Если с ними ничего не случилось в пути, – заметил Малк.

– Помоги им Велес и Перун, – сказал Сила.

– Они скорее всего не будут на нас нападать. Зачем? В городе их защищают каменные стены. К тому же они не знают, сколько у нас воинов, – сказал Плут.

– Ты ошибся, Плут, – сказал Святослав.

Ворота Семендера открылись. Из города выезжала конница.

– Тысячи две, – предположил Свенельд.

– Кто с копьями приготовились, – приказал Святослав.

Воины с копьями стали впереди.

Хазарская конница начала подниматься по спуску.

– Пошли! – скомандовал Святослав.

Воины с копьями побежали вниз по спуску с криками:

– А! А! Порази меня Перун!

Русы длинными копьями били лошадей хазар в крупы, кому-то удалось сбить копьём с коня хазарского воина. Хазары остановились. В их рядах возникла суматоха. Сзади подпирали, двигающиеся вперёд конники.

Русы бросились в бой. Первые хазарские воины пали под натиском русов. Кого-то сняли с коня копьями, кого-то сбили с лошади. Русы шли вперёд. На помощь первым рядам пришли следующие. Русы умело работали не только копьями, но и мечами и топорами. Калечили лошадей, били хазарских конников по ногам. Упавшие с коней хазары, становились лёгкой добычей для почувствовавших преимущество русов.

– А-а! Наши ладьи! Наши ладьи подходят к пристани! – выкрикнул кто-то из задних рядов русского войска.

К пристани подходили русские ладьи. Пристань охраняла дюжина пеших хазарских воинов. При приближении русских ладей они бросились спасаться к крепости.

Русские суда заметили и хазарские конники, вступившие в бой с отрядом Святослава.

Ворота Семендера были открыты и русы, пришедшие с моря могли, не теряя времени напасть на открытый город. Время для отступления было ограничено. Наконец кто-то дал команду отступать. Команду расслышали не все. Те, кто бился в первых рядах, команду расслышали все и кинулись назад. Но те, кто был в середине и сзади, как назло для хазар, команду не сразу поняли и приняли. Это помогло руссам ещё сильнее смять ряды хазар. В плен брали уже десятками хазар.

Около двух третей уцелевшего хазарского конного войска бросилось к воротам города.

В это время к открытым воротам двигались русы, сошедшие с причаливших к берегу и пристани ладей. Русы не успевали первыми к воротам, поэтому выбрали другую тактику. В спешащих к воротам хазарских конников полетели стрелы. Хазары спешно заезжали в ворота. Одна стрела угодила в голову лошади, заскакивающей в ворота. Лошадь упала, всадник вылетел из седла и свалился в ров. У ворот возник затор и сумятица. Со стен Семендера хазарские лучники начали стрелять по русам, прикрывая отход конницы.

Остаткам конницы дали уйти.

В поен, попали триста с лишним хазарских воинов. Среди которых было тринадцать молодых людей из знатных хазарских родов.

Русы разбили лагерь недалеко от города. Город был окружён некровной местностью. Со стороны, где расположились русы была низина. Слева от стана русов скалистая местность, обрывающаяся у моря. Справа изрезанные ямами и оврагами два вытянутые склона гор. С противоположные стороны ровная долина с садами.

Всю ночь русы пировали.

Святослав лежал около костра. Вокруг костра собрались ближние дружинники князя и несколько простых воинов. На гуслях играл новгородец. Музыка была без слов.

– О чём песня? – спросил Святослав.

– О родном крае, о разлуке с любимой.

– Родной край? Для воина родной край – любая земля, где ступила его нога.

– Люди скучают по дому, – заметил Малк, лежавший рядом со Святославом.

– Святослав, смотри, – к князю подошёл из темноты варяг Сфенкл. В руке он нёс глиняный горшок.

– Что это? – спросил князь.

– Чёрная огненная вода.

– Какой в ней прок?

– Можно в неё обмакнуть стрелы в эту воду, пожечь и пустить в город. Будет красиво.

Полсотни лучших русских лучников пустили горящие стрелы в Семендер. Стрелы упали за стенами, чертя в ночном небе узкие рыжие полосы.

– Не горит ничего, – сказал Святослав. – Давай ещё.

В небо полетели ещё пятьдесят горящих стрел.

– Всё равно не горит, – сказал князь.

– Дома то у них в основном каменные, – сказал Сфенкл. – А нет. Смотри, что-то загорелось.

Пожар скоро потушили.

Наступило утро. Русы готовились к штурму города. Семеро умельцев готовили таран. На заострённый край бревна набили железный наконечник. По краям бревна гвоздями прибивали ручки. Между ручками места должно было хватить для двух воинов. Один будет держать ручку, другой позади него буде держать над ним и над собой длинный щит: защиту от камней и стрел. Для тарана выбирали самых сильных и смелых витязей. В этот раз желал себя испытать на таране сам Святослав.

Святослав выбирал, кто будет идти позади него.

– Пусть за мной пойдёт Вышата. Найдите его.

К князю подбежал молодой воин-полянин.

– Святослав, послы.

Из Семендера к русскому стану двигалась делегация послов. Это были в основном пожилые люди-старцы, представители духовенства и хазарской знати.

Делегация подошла к русскому князю, одетому по-простому, окружённому простыми русскими воинами, которые держали в руках молотки и топоры.

Послы упали на колени и опустили головы.

– Великий русский князь, мы жители Семендера просим у тебя пощады и милости, – сказал старик в тёмно-синем халате, перепоясанном золотистым поясом.