Николай Личак - Так совершается подвиг

Но командир был спокоен. Его голос звучал ровно и отчетливо.

Шевчук начал медленно отжимать штурвал. Машина, как и всегда, замерла на какую-то долю секунды и, опуская нос, послушно входила в пике, набирая все большую скорость. Стрелка высотомера быстро побежала по циферблату влево, показывая снижение. Самолет словно падал в бездну. От бешеной скорости тело стало совсем невесомым, шумом отдавалось в ушах резкое изменение давления. Радин, с трудом удерживаясь за тяги, чтобы не взмыть к потолку своей кабины, увидел, как вслед за почти отвесно падающим бомбардировщиком, клюнув длинными и узкими носами, нырнули вниз и фашистские истребители. Но тут бомбардировщик врезался в густую молочную пелену, и радист потерял их из виду.

Только на высоте трех тысяч метров Шевчуку удалось пробить облачность, и он сразу же включил автомат выхода из пике. Самолет дрогнул и стал медленно выравниваться. Подтягивая штурвал на себя, Шевчук стал набирать высоту, чтобы снизу вплотную прижаться к облакам и таким образом ускользнуть от истребителей.

Однако ему не удалось выполнить задуманный маневр. Сверху черными тенями выскочили из облаков «фокке-вульфы», заметили бомбардировщик, сбавили скорость и, сделав разворот, пошли в атаку.

Теперь уклониться от боя было невозможно. Всё решали выдержка, спокойствие, быстрота и точность огня. «Только бы отогнать, заставить их отказаться от атаки и уйти», — думал Шевчук и, сдерживая себя, неторопливо приказал:

— Подпустить ближе и открыть огонь. Стрелять метко и. главное, хлопцы, спокойно, спокойненько!

Бурцев и Радин застыли у пулеметов. Замысел врага ясен: нанести удар по кабине летчика и штурмана сверху. Быстро сокращается расстояние. До предела напряжены нервы. Бурцев, чтобы унять невольную дрожь в руках, крепче сжимает рукоятки пулемета и замирает в напряженном ожидании. Радин ловит в прицел ведущий истребитель. Вот-вот тупые, щучьи рыльца «фокке-вульфов» ощетинятся трассами очередей.

«Нужно открывать огонь! Нет, еще немножко», — думает Радин и тщательно прицеливается, с таким расчетом, чтобы попасть в мотор ведущего.

Но в это время, не выдержав, открывает огонь Бурцев.

— Поспешил! — ворчливо пробормотал Радин и, затаив дыхание, нажал на гашетку.

В тот же миг открыли огонь и «фокке-вульфы». Разящими молниями ударили навстречу друг другу огненные трассы. Кто кого? Стиснув зубы, Радин видит, как его трасса бьет почти в мотор ведущего. Весь сжавшись от напряжения, он слегка доворачивает пулемет. Сейчас очередь ударит в мотор и охваченный пламенем «фокке-вульф» ринется вниз.

Радин уже ясно представил себе картину гибели врага. Но бомбардировщик внезапно вздрогнул, качнулся, и… пулеметная трасса ушла в сторону.

— Веди прямо, не качай, командир! Эх! — не выдержал раздосадованный Радин.

«Что это с ним? Нервничает?» — подумал Бурцев, бросив мимолетный взгляд на сгорбившуюся спину летчика.

Но Шевчук не ответил и выровнял самолет. Оба истребителя приблизились настолько, что стали отчетливо видны наклоненные вперед, вжатые в плечи головы вражеских летчиков. Когда они нырнули вниз, под самые моторы бомбардировщика, снова раздался голос Шевчука. В нем зазвучали какие-то незнакомые, не то слишком резкие, не то раздражительные нотки, снова заставившие Бурцева насторожиться.

— Добре, хлопцы! Добре! Сейчас они зайдут снизу, так дайте им как следует! Спокойненько!

Теперь самолеты фашистов, потеряв высоту, заходили снизу в хвост. Бросив верхний пулемет, Радин плюхнулся животом на дно кабины, поспешно ловя в прицел набирающего высоту противника. Сейчас вся надежда была только на него — стрелка-радиста, так как штурман не мор стрелять вниз. Силы были далеко не равными, и Радин теперь тоже думал лишь об одном: отбить атаку, заставить ведущего отвернуть, а там, глядишь, командир успеет добраться до облаков. И снова, сосредоточив все внимание на ведущем, пропуская мимо ушей советы Бурцева, Радин дал короткую очередь. Еще очередь… Вот в прицел легла правая плоскость. Небольшое упреждение, чтобы попасть в моторную часть. «Сейчас я его под это самое…»

Азарт боя вытеснил из головы посторонние мысли, и стрелок даже не заметил, как открыли огонь фашисты. Зато он сразу увидел, что ведущий чуть отвернул в сторону от его трассы, показав бортовую часть фюзеляжа, испещренную какими-то фигурками, очевидно, обозначавшими количество побед.

— Ага, не нравится! — пробормотал Радин, продолжая нажимать на гашетку.

Длинная очередь, впившись в мотор «фокке-вульфа», словно приостановила на миг его полет. Объятая пламенем, как факел в руках жонглера, машина круто вскинулась вверх, описывая огненно-дымную дугу, выбросила летчика и, будто убедившись в своей беспомощности, стала быстро падать вниз.

— Сбил, сбил! — не в силах сдержать могучей радости, закричал Радин. — Товарищ командир, сбил!

Когда оба «фокке-вульфа» ринулись в атаку, Шевчук понял, что все будет зависеть от точности огня штурмана и радиста. Поэтому, собрав всю свою волю, он старался вести машину так, чтобы создать штурману и радисту наилучшие условия для стрельбы. Шевчук хорошо знал также, что лишние напоминания будут только отвлекать внимание экипажа, и делал свое дело молча, не отрывая взгляда от щитка с приборами. Когда самолеты сблизились, огненные трассы выстрелов метнулись навстречу друг другу почти одновременно. И в ту же секунду Шевчук вздрогнул, почувствовав сильный удар в правую щеку и острую, режущую боль в правом глазу. Эта боль, пронизав мозг, повесила перед Шевчуком сплошную непроницаемую завесу, невольно заставила закрыть и другой глаз. Какая-то неведомая сила внезапно рванула из рук штурвал. Шевчук инстинктивно почувствовал, что бомбардировщик накренился, и, нажимая на педаль, с трудом вытягивая отяжелевший штурвал на себя, вслепую стал выравнивать крен. Равномерный гул моторов нарушили громкие, как пушечные выстрелы, выхлопы.

— Правый мотор стал! — крикнул Бурцев.

— Знаю! — сдерживая стон, сквозь зубы процедил Шевчук.

«Неужели ослеп?» — подумал он и похолодел от этой мысли. Он с усилием приподнял веки. В глаза ударил резкий свет. «Вижу!» Но тотчас же боль с новой силой заставила его зажмуриться. По правой щеке горячей струей медленно стекала кровь.

Отвернувшись чуть в сторону, чтобы скрыть ранение от штурмана, капитан стал медленно приоткрывать левый глаз. В узенькую, как лезвие ножа, щель ворвались и бешено заплясали яркие, разноцветные круги. Он осторожно приоткрыл глаз еще немного, потом еще. Кругов стало меньше, но перед глазами плавал туман, сквозь него постепенно прояснились очертания кабины, приборы, разбитое снарядом переднее стекло. Шевчук глубоко вздохнул, плотно привалился к спинке сиденья и, заставив штурмана определиться, приказал ему искать посадочную площадку.