Олег Хандусь Полковник всегда найдется

То была давняя очень история об одном восточном царе, братоубийце. Он был подвержен гордыне и непомерному сластолюбию. Красивый и стройный юноша... Но однажды явился к нему дух умерщвленного брата в образе человеческом и стал служить ревностно чревоугодию и плоти молодого царя. На царской кухне теперь готовились великолепные кушанья: сначала — из мелкой лесной дичи, потом поймали и закололи к обеду молодого оленя, ну и наконец подали царю на стол роскошный паштет из свиньи, облагороженный пряностями и щедро украшенный зеленью и плодами.

В те далекие времена люди питались одной лишь растительной пищей, но царю по вкусу пришлись новые кушанья. А последнее блюдо даже привело в восторг. Чтобы отблагодарить слугу, царь пожелал исполнить его любое желание.

И вот неистовый дух брата в образе человеческом, пользуясь доверчивостью молодого царя, приблизился к нему и поцеловал его дважды: в одно плечо и в другое. Поцеловал и затем вдруг исчез, а из плеч молодого царя, по обе стороны головы, извиваясь, выползли два холодных отростка, и раскрыли змеиные пасти, и зашипели... Тщетно царь силился извести мерзких тварей, осквернивших его прекрасное тело. Перепробовал всякие способы. Сулил несметные богатства тому мудрецу, кто сумеет избавить его от напасти. Однажды сам взял меч в руки, дабы отсечь от себя ненавистную нечисть. Но остановил царя один из мудрецов и сказал, что тогда он умрет, что гады эти произрастают из самого сердца.

Так и дожил до глубокой старости со змеями на плечах царь той богатой страны, откуда восходит солнце. И много причинил он вреда своему народу. Каждый месяц при полной луне к нему приводили двух самых красивых и стройных юношей, а на бойню гнали двух отборных баранов. Отсекали головы и тем и другим, чтобы, смешав мозги юношей и бедных животных, приготовить еду для царя. Потому как мудрец этот еще и сказал: «Корми их человечьими мозгами, и, может быть, они издохнут сами».

Вот такую историю рассказывал Таракан, восседая величественно на бугре и скрестив под собою тощие ноги. Он сидел спиною к востоку, и потому лицо его было освещено последним сумрачным светом уходящего солнца. Оно уже скрылось за каменными громадами — и лишь вытянутое лицо Таракана да пара перистых облаков на краю потухшего неба высвечивались изнутри неяркими, но все еще живыми лучами.

Сержант стоял на коленях перед коробкой телефонного аппарата. Иса не прерывал своего рассказа ни на миг, и Расул, напряженно застывший, тоже не в силах был обернуться, даже когда за спиной его начал трещать телефон; теперь они ждали, что им скажет сержант.

Семенов наконец опустил трубку и поднялся на ноги.

— Всё. Прекращаем базар, уходим. — Сержант покачнулся.

— За-аче-ем? — простонал Таракан.

Расул встрепенулся, отыскивая глазами ботинки.

— Перемещение!..

— Нет, — уточнил сержант. — Сворачивать огневую не будут. А нам надо перебраться на ту вон вершину. — Семенов кивнул в сторону. — Ночевать будем там.

— Та-ам?! А-ха-ха!..- Расул разразился истерическим смехом.

— У-у-облом! — Таракан схватился за голову и уткнулся в песок.

Сержант устало опустился на корточки.

— Как это — там?! Ничего себе!.. — вдруг опять воскликнул Расул. — Там же духи... Духи кругом!

— Нет там никого, — спокойно ответил сержант и поднялся. — Если бы вот был кто — с вертолета увидели бы.

— Кто тебе сказал? Кто сказал?.. — Расул вскочил на ноги и очутился перед сержантом.

— Скворец, кто еще?! Не сам же я это придумал.

— И приказал топать на другую вершину?

— Расул!.. — Сержант осторожно нагнулся, поднял каску, ремень. — Хорош трепаться — надо идти.

— Да я, знаешь, где видел вас?! — Расул пнул с размаху пустую консервную банку и сам при этом чуть не упал, — Ой, черт!.. Ну куда тут идти?! Скоро совсем темно!

— Надо побыстрее. — Семенов с трудом застегнул ремешок каски. — Еще успеть бы окопаться... А сколько у нас саперных лопаток?

— Две! — неожиданно подал голос Бабаев.

— Молчи, с-сын! Убью! — гаркнул Расул.

Он стоял но бугре босой и расстегнутый, будто загнанный зверь, злобно озирался по сторонам.

— Собирайся, Расул, — повторил сержант и направился к Таракану, который повалился и лежал теперь на боку, скрючившись.

— Таракан, тебе сто раз повторять?

— Мы не успеем! — вскричал Расул. — Звони Скворцу! Скажи, что мы не успеем! Скажи... Таракан умирает!

— Я его сейчас оживлю. — Сержант подошел к Таракану и ботинком толкнул того в бок. — Поднимайся!

— Не трожь его! Иди звони, я сказал! — Расул подскочил сзади к Семенову и схватил его за плечо.

Сержант вырвался и, пригнувшись, отпрыгнул в сторону, успев поднять с земли автомат.

— Стоять!

Расул замер. Семенов опустил автомат, взявшись одною рукой за ствол, а другой за приклад.

— Бесполезно...

— Звони. — Расул утерся грязной ладонью. — Скажи: мы здесь остаемся. Раньше надо было!

— С ним только что связалась пехотная рота. На них там нападение было —обстреляли с таких же вот гор. Майора с солдатами убили... И нас здесь накроют. Вершина та повыше — здесь мы как на ладони. Надо идти туда.

Сержант нагнулся и принялся поднимать Таракана. Тот не двигался, только мычал. Расул стоял рядом, свирепо растянув рот и блеснув в полутьме металлическим зубом.

— Я м-маму вашу!.. — отбросил он плащ-палатку, схватил свою каску, ремень. И вдруг опять заметался. — Ну с-сыны!.. Достали старого! Бабаев! Таракан, падла! Я сейчас тебя оживлю!

Сержант бросил скрюченное тело Исы и обернулся к Расулу.

— Обуйся сначала.

— Молчи! — Расул, все еще огрызаясь, сел на песок и принялся обуваться. — Таракан! Человечая мозг — твою мать! Я сейчас тебя накормлю паштетом. — Он торопливо затягивал обрывки медного провода, служившие ему вместо шнурков.

Таракан молча поднялся и стал обалдело осматриваться вокруг.

— Где моя автомат?

— Щас я тебе покажу! — отозвался Расул, запихивая плащ-палатку и рассыпанные патроны сигнальных ракет в противогазную сумку. — Бабаев! Резко нашел мою флягу.

Сержант отсоединил телефон и, укоротив длинный ремень, перекинул его через голову.

— Я возьму пулемет. Таракан, твои — коробки с патронами, Бабаев потянет связь... Расул, тебе придется взять пустые катушки.

— Чо, самого молодого нашел?

— Больше некому. Автомат свой я сам понесу. — Семенов поправил за спиною коробку телефонного аппарата, присел и взялся за пулемет. — Ну что, ничего не забыли? Пошли!

Сержант и солдаты короткой вихляющей цепью спустились с вершины и вышли к сыпучему гребню. Светлым килем соединил он две соседние вершины, крутые скаты которых уходили в непроглядную тьму лощины. И вот четыре крохотные фигурки стали двигаться по единственно светлой и узкой полоске.