Любовь Чернявская - Колыбель моя

Днем и ночью не прекращалась работа катеров, канонерских лодок, тральщиков флотилии по разминированию водного пути. Противник был хитер и расчетлив. Устаревшие плавающие мины с якорем уже не использовались. К тому времени у немцев были мины более совершенных конструкций – магнитные, акустические, которые срабатывали на шум двигателя, или магнитно-акустические. Но на них быстро было найдено противодействие – размагничивание корпуса. А магнитно-акустические мины просто «собирали»: проходил катер с баржой, к которой эти мины примагничивались и взрывались. Баржу ремонтировали и вновь пускали на «ловлю» мин. Но самыми коварными были мины с механизмом кратности – раз двадцать пройдет судно благополучно, а на двадцать первый эта мина сработает. Ошибка здесь или даже малейшая оплошность зачастую стоили жизни.

1 августа на Бабаевском перекате, недалеко от села Ступино подорвался на мине бронекатер № 22. Вместе с экипажем погиб командир отдельной бригады траления Б. В. Хорошхин. Г. М. Яропуд вспоминал: «Контр-адмирал Хорошхин удивительно соответствовал своей фамилии – это был прекрасный боевой командир и очень симпатичный человек. Был он участником Гражданской войны и штурма Зимнего. В ночь на 1 августа фашистский самолет сбросил мину на Бабаевском перекате. Мина была с механизмом кратности. Движение остановилось, несколько десятков судов собрались у берега – ждали, когда тральщик ее выловит. Однако тральщик прошел много раз, а мина все не срабатывала. Остановка судов не только срывала сроки доставки грузов фронту, но и создавала опасное положение: это скопление было удобно для вражеской авиации. В общем, нужно было немедленно устранить эту «пробку».

Б. В. Хорошхин

И тогда командир бригады сам решил разобраться в ситуации. Головным, под флагом адмирала следовал бронекатер № 22 под командованием мичмана Я. Г. Шестакова. В кильватер за ним, на некотором расстоянии шел бронекатер № 21, которым командовал мичман Н. Р. Горбов. По закону подлости именно на этот раз мина сработала. Взрыв! Огромный столб воды, перемешанный с илом, – и все… Через несколько секунд на поверхности ничего не было видно. На воде не остаются воронки от взрывов, течение быстро сглаживает волны. Не верилось, что бронекатера и его команды больше нет. Но ценой этой гибели был проложен путь другим катерам».

Это была первая потеря бронекатера во время Сталинградской битвы. Ошибки, а точнее, полная неподготовленность Волжской военной флотилии к боевым действиям на воде, а судов пароходства – к перевозкам людей и грузов через Волгу, уже к началу августа были более чем очевидны. Вот почему военный совет Сталинградского фронта принимает экстренные меры. Г. И. Захаров приводит такие данные: «К 6 августа были вооружены пушками и укомплектованы личным составом 27 судов «Волготанкера». На 79 речных судах были установлены 42 орудия и 154 зенитно-пулеметные установки. Силами флотилии было вооружено 58 транспортных судов. Было выставлено около шестидесяти постов наблюдения».

Результаты не замедлили сказаться. Если с 1 по 7 августа взорвались 28 судов, то в следующую неделю – только 10, а в последнюю неделю августа ни одного судна не погибло. Противоядие было найдено! Жестокая действительность первых дней быстро выучила моряков – зенитным расчетам судов все больше удавалось срывать атаки вражеских самолетов. Да и «почерк» последних резко изменился: если еще несколько дней назад они сбрасывали бомбы прицельно, опускаясь буквально до 400 метров, то теперь ниже полутора тысяч метров самолеты с крестами снижаться опасались, причем действовали в основном ночами.

А по Волге продолжали идти суда.

Не только на Волге, но и на всем Сталинградском фронте август сорок второго был не менее горячим, чем июль. Со стороны Котельниково и Абганерово быстро и напористо наступала знаменитая, хорошо вооруженная и мобильная 4-я танковая армия фашистов. Сюда же стремились другие ударные группировки вермахта – 6-я полевая армия и 4-й воздушный флот.

Долгими бессонными ночами вновь и вновь вспоминали ветераны флотилии те дни, ставшие частью их больной памяти. 23 августа немцы, прорвав оборону, вышли к Волге по балке Сухая Мечетка. В этот день город был практически стерт с лица земли. «Я находился на наблюдательном посту, на берегу Волги в районе Светлого Яра, – рассказывал командир БЧ-2 канонерской лодки «Громов» М. Н. Грязнов, – и видел за десятки километров зарево и дым пожарищ. Горели пристани, горела сама вода. По течению плыли трупы. Страшная картина!»

В тот же день, 23 августа, командующий Сталинградским фронтом А. И. Еременко отдал приказ разобрать наплавной мост через Волгу. Зато появились несколько новых переправ – требовалось перевозить из города женщин, детей, раненых бойцов, а в город – боеприпасы и десанты морской пехоты.

За несколько дней лучшие силы флотилии были стянуты к Сталинграду и преобразованы в южную и северную группы кораблей. Помимо основных функций флотилии на Волге, появилась еще одна: поддержать артиллерийским огнем сухопутные войска. И эта задача стала главнейшей, ведь противник превосходил наши части и в танках, и в авиации, и в артиллерии.

На артиллерию флотилии возлагались большие надежды, которые она оправдала. Первой заявила об этом канонерская лодка «Усыскин». В день грандиозного авиационного налета 23 августа она открыла артиллерийский огонь по немецким танкам, вышедшим к Орловке. Снаряды, к удивлению фашистских военачальников, летели оттуда, откуда их меньше всего ждали – с реки. Она, Волга, стала защитой и поддержкой разрушенного, но сражающегося города. Часто по радиосвязи летели слова: «Поддайте огня, братцы!» А после очередной удачной атаки в трубке слышалось: «Молодец, канонерка! Спасибо, Волга!» Как вспоминали очевидцы, 25 сентября была обнаружена артиллерийская батарея противника, от которой подразделения наших войск несли большие потери. Операцию по подавлению батареи поручили артиллеристам канонерской лодки «Усыскин», которой командовал капитан-лейтенант И. А. Кузнецов. Огонь батареи подавили несколькими залпами – это была одна из многих рядовых операций героической канонерки. Еще месяц назад, в ночь на 24 августа, согласно боевому приказу «Усыскин» встал на огневую позицию у берега напротив Верхней Ахтубы, где и находился более двух месяцев. Сколько атак было предпринято за это время, сколько метких залпов послано на врага! Все было – и подрыв на мине, и гибель товарищей, и яркие подвиги, и награды лучшим членам экипажа. Еще недавно по традиции встречались они в День Победы в Волжском – городе, который вырос рядом с огневой позицией «Усыскина».