Гейнц Зенкбейль - Джонни Бахман возвращается домой

Вдруг поблизости раздались выстрелы. Мальчик, в своей беспомощности и отчаянии забывший о времени, поднялся. Дорога была почти пуста — только три небольшие машины, миновав поворот, приближались к середине низины. Это были небольшие грузовички повышенной проходимости, размером чуть больше обычной легковой машины. Над последним из них высилась длинная топкая, как камышинка, антенна, качавшаяся на ветру. Заскрипели тормоза. Первая машина завиляла от обочины к обочине. Выстрелы не прекращались. Длинные пулеметные очереди дырявили кузова машин, обитые металлическими листами. Машина с антенной неожиданно резко затормозила, а затем пошла задним ходом. Вторая машина, получившая больше повреждений, развернулась и последовала за ней. Опоздала лишь головная машина: она закачалась, а на крутом повороте опрокинулась набок.

Через мгновение до Джонни дошел смысл случившегося.

«Эсэсовцы! Ведь я собственными ушами слышал об их намерениях!»

Из упавшей машины выбрались трое военных. Двое из них подхватили третьего и, держа под мышки, потащили к кювету.

Снова застрочил пулемет. На этот раз пулеметчик бил по грузовику с антенной, который отъехал за поворот под прикрытие деревьев. Но пули уже не представляли для него опасной угрозы. Они или сбивали верхушки елей, или ударялись о дорогу и, рикошетируя, с жужжанием, как рассерженные пчелы, улетали в сторону. Громкий взрыв потряс долину-это взорвалась перевернувшаяся машина. Джонни, наблюдавший за происходящим, спрятался поглубже в лес.

Однако русские солдаты, видимо, быстро сообразили, как им лучше отразить нападение эсэсовцев. Откуда-то словно из-под земли подкатило несколько грузовиков с красноармейцами. Каждый грузовик тащил за собой пушку. Они остановились недалеко от изгиба дороги. Солдаты быстро подготовили пушки к бою. По обе стороны дороги в кюветах залегли пехотинцы. Вскоре последовали первые выстрелы. Послышался скрежет гусениц. Джонни не видел танки: очевидно, они подходили к холму со стороны. Над долиной взвилась красная сигнальная ракета. Началась атака.

Джонни не успел как следует осмыслить происходившие события, так как они развивались слишком быстро. Русские пехотинцы выбрались из кювета, и джипы тронулись с места. Они осторожно объехали разбитую немецкую машину, над которой подымался столб черного жирного пламени.

Между тем ружейно-пулеметный огонь не утихал. Две пули просвистели над головой Джонни, от страха он совсем сжался в комок, еще плотнее прижавшись к земле.

А потом неожиданно наступила тишина. Полуобгоревшую машину оттащили в сторону, и поток машин и людей двинулся по дороге, словно тут ничего особенного не произошло. Повисшая над холмами туча пыли и дыма начала постепенно рассеиваться.

Джонни не мог больше усидеть в своем укрытии. Он вскочил на ноги и бегом пустился вверх по склону. Ни ветки кустарника, больно хлеставшие по ногам, ни острая боль в коленке не могли заставить его замедлить бег.

«Я должен бежать к Густаву, — повторял он про себя как одержимый, — я должен узнать, что с ним стало. Вдруг он еще жив?»

Необычный ландшафт.

«Стой!»

Драка с незнакомым мальчиком.

Златокосая девушка.

В воздухе стоял своеобразный запах — пахло смесью жженого пороха и вытекавшей из раненых сосен смолы. Мальчик осторожно раздвинул ветки деревьев. Он заметил, что находится недалеко от места, где утром их с Густавом задержали эсэсовцы. Но как здесь все изменилось с тех пор!

Земля была сильно искорежена, как бы перепахана, словно сотни людей неделю искали здесь таинственный клад. Тут и там Джонни натыкался на воронки от взрывов гранат. Кругом валялись вырванные кусты и обломанные ветки, а также пришедшие в полную негодность предметы: порванные палатки, пробитые каски, стреляные гильзы, головки от панцерфаустов. В двух особенно больших воронках Джонни увидел искореженные железные обломки. Лишь внимательно приглядевшись, он догадался, что это были остатки станкового пулемета. Рядом из земли торчал кусок солдатского сапога.

Мальчик медленно двигался по следу, оставленному в мягкой земле гусеницами танка. Временами ему приходилось перелезать через поваленные деревья. Но все его поиски не имели успеха. Он не обнаружил даже следов Густава.

Джонни все дальше и дальше удалялся от бывшего эсэсовского лагеря, пока не добрался до леса. Там было так тихо, что мальчику показалось, будто он остался один на целом свете. Солнце уже начало клониться к закату, когда он вышел на небольшую равнину, полого спускавшуюся вниз. В расположенных по кругу и замаскированных дерном окопчиках он заметил пушки с длинными стволами, почти вертикально уставленными в небо.

Джонни осторожно миновал оставленную солдатами огневую позицию. Он потерял всякую надежду разыскать друга. Силы его были на исходе: ужасно хотелось есть, пить, он валился от усталости.

— Стой! — раздался вдруг звонкий мальчишеский голос.

Этому крику Джонни скорей обрадовался, чем испугался. Наконец-то человек среди этого ужасного одиночества! Джонни стоял, опираясь на кривую палку, которую он подобрал на позиции и с которой собирался продолжать свое бесцельное путешествие, и с любопытством огляделся вокруг. В небольшом березовом лесочке, совсем рядом с ним, что-то зашуршало. Тонкие, покрытые нежной землей веточки чуть заметно шевельнулись. Из-за деревьев показался мальчик. К удивлению Джонни, мальчик был меньше его ростом и значительно младше. На нем была зеленая форма, какую носили русские солдаты. На великоватой гимнастерке красовались широкие, негнущиеся погоны. Талия мальчугана была схвачена коричневым ремнем, на пряжке которого Джонни увидел блестящую золотую звезду. Маленькая красная звездочка сверкала у него и на пилотке, так лихо сдвинутой набекрень, что оставалось только удивляться, как она еще держалась на его круглой голове.

— Ты что, решил меня напугать? — спросил Джонни по-немецки.

Незнакомый мальчик даже не пошевелился. Выражение его лица оставалось строгим, почти сердитым. Темные миндалевидные глаза не отрывались от палки, на которую опирался Джонни. Когда Джонни хотел подойти к незнакомцу поближе, тот сжал кулаки и снова громко крикнул:

— Стой!

«Не очень-то он любезен», — подумал Джонни, а вслух растерянно спросил:

— Ты что так сердито на меня смотришь? И что такое значит «стой»? Я не понимаю тебя!

Вдруг мальчик подбежал и схватил его за локоть. Ну и хватка же у него была! Березовая палка Джонни полетела на землю. Мальчик быстро отбросил ее ногой в сторону и так толкнул Джонни в плечо, что тот упал на землю.

— Фашист проклятый!

— Ты что это? — Джонни собрал все силы и быстро поднялся. — Я же тебе ничего не сделал!