Сергей Вашенцев - Путь-дорога фронтовая

— Володя! — стараясь быть строгим, обратился к нему Петр Петрович. — Вы зря отошли от машины.

— А для чего, спрашивается, я отошел? — ответил Володя, тяжело ворочая языком и невнятно произнося слова. — Володя зря не отойдет, — он покачал перстом. — Теперь мне все ясно.

— Что вам ясно?

— Все. Володе стоит с человеком два слова сказать, и все ясно. Точка!

— Чья это машина?

— Чья? Да той самой бригады, которую вы приняли за шпионов.

— Тише! А кто же они?

— Знаменитые московские артисты, вот кто! А шофер! Душа! Свой в доску! Первым делом наливает мне «московской». Ух хороша! За сердце сразу взяла. А вы говорите, шпионы!

— Вы зря, голубчик, пили. Вдруг нам придется быстро уехать?

— Зачем нам теперь уезжать! Играйте себе на здоровье сколько хотите. Володя всегда на страже.

— Но вы бы, дружок, лучше сидели в своей машине. Мало ли что может случиться. Ведь передовая, говорят, совсем недалеко.

— Ха! Передовая! Мне теперь винтовку подавай. Пойду фашистов крушить.

Володя размахивал руками, проявляя воинственное рвение.

— Хотите, немецкие танки поеду таранить? Хотите? Жалко эмки, а то, эх, показал бы, как воевать.

— Я вам верю, верю, голубчик. Конечно же, вы держитесь молодцом. Настоящий молодец! — поощрительно похлопал Петр Петрович его по плечу.

«Молодец», приняв как должное знаки уважения к своей особе, полез в машину спать, а Петр Петрович поспешил к Ивану Степановичу поделиться новостями, услышанными от Володи.

— Я говорил, мы можем оказаться в неловком положении со своими подозрениями, — заметил Иван Степанович.

— Кто их знает, голубчик, — развел руками Петр Петрович.

Так он простодушно сознался в своей следовательской несостоятельности.

Но когда за артистами явился адъютант командира полка и с довольным видом сообщил, что в части уже находится другая бригада, у Петра Петровича возникли новые сомнения. Если это настоящие артисты, то все очень хорошо, они попадут в свою компанию, быстро найдут общий язык. Но если… У Петра Петровича холодок пробегал по спине, он ежился и вздрагивал. Шпионы рисовались ему с гранатами в карманах, с ножами, со зверскими лицами, словом, примерно такими же, какими рисовались они и Володе.

Придя к командиру полка, наши путешественники встретили там очень приятных людей, и Петр Петрович сразу успокоился. Артисты подтвердили, что они действительно из Москвы. Они были слегка навеселе, шутили, смеялись, рассказывали анекдоты. Катеньку сразу же взяла под свое покровительство балерина, очень красивая, хорошо сложенная блондинка лет тридцати. Она стала расспрашивать, как проходят концерты, что исполняет Катенька и что — ее партнеры.

Петр Петрович, успокоенный мирным видом актеров другой бригады, почувствовал себя хорошо и развеселился. Садясь за стол, он шутливо заметил:

— Почему это, куда мы ни приезжаем, нас сразу начинают угощать?

— Я вам отвечу почему, — сказал командир полка, поднимаясь со стула и поглядывая на артистов слегка прищуренными глазами. Фамилия его была Усманов, по национальности он был башкир. Его лицо было одухотворенным, очень интеллигентным. Глаза то властно и холодно поблескивали, то улыбались доброжелательно и открыто. — Я вам отвечу почему, — повторил Усманов (говорил он по-русски почти без акцента, тщательно и правильно выговаривая слова). — Жизнь у нас тяжелая, суровая жизнь. За те короткие часы, что вы у нас пробыли, погибло несколько человек. Не вернулись два самых лучших разведчика, замечательные ребята. Затем была вылазка немцев, стоила она нам семи солдат и одного офицера. А сколько забот! Каждый день ломай голову, как пройдет намеченная операция, как лучше ее провести. И вот вы приезжаете, доставляете наслаждение своей игрой, это минуты нашего отдыха. Чем же мы еще можем отплатить вам?

— Вы хорошо сказали! — воскликнул Петр Петрович. — Вы от сердца сказали, голубчик! Но нельзя ли и нам пойти на передовую? На самую передовую? — расхрабрился вдруг он. — В самые окопы. Как вы думаете? — решительно оглядел Петр Петрович артистов.

Иван Степанович кивнул головой, давая согласие. Катенька улыбнулась, это было тоже согласие. Что касается артистов другой бригады, они отнеслись к предложению Петра Петровича весьма сдержанно. Фокусник, по-видимому являвшийся их бригадиром, юркий, ловкий молодой человек призывного возраста, ответил за всех:

— Артистам не стоит рисковать, их работа другого рода.

— Пожалуй, не стоит рисковать, особенно в ваши годы, Петр Петрович, — подтвердил Усманов. — Там все простреливается. Придется, может быть, кое-где ползти.

— Нет, нет, мы решили, — проявлял Петр Петрович непонятное упорство. — Мы обязательно сходим, мы сходим сегодня же.

— В таком случае я должен заявить, — сказал командир полка, поднимаясь со стула и пожимая руку Петру Петровичу, — это будет большая радость для солдат, они долго этого не забудут. А вы для меня такую политработу проведете, что лучше нельзя и представить. Особенно важно сейчас, в решающие дни… — многозначительно оборвал свою речь командир полка.

— А для вас, — более сухо, но с любезной улыбкой, обратился он затем к другой бригаде, — я завтра прикажу собрать свободных людей.

Было заметно, что командир полка стал сердечнее и почтительнее относиться к Петру Петровичу, Ивану Степановичу и Катеньке.

Участники другой бригады не замечали или старались не замечать перемены. Они оживленно вступили в разговор. А потом фокусник показал свое искусство, незаметно стянув у Петра Петровича носовой платок, оказавшийся в сумочке у балерины. Иван Степанович снисходительно заметил, что фокусы, наверно, вызывают большой интерес у публики. В ответ фокусник полез в свой боковой карман и оттуда извлек бумажник Ивана Степановича. Иван Степанович должен был признать, что проделан фокус ловко.

Между тем стемнело. Ординарец стал маскировать окна.

— Если вы не изменили своих намерений, — обратился командир полка к Петру Петровичу, — минут через двадцать мы можем поехать в батальон. — Он полез в карман за часами, чтобы взглянуть, сколько времени, но часов там не обнаружил. Они оказались у фокусника, тот их торжественно ему вручил.

Все эти забавы сгладили шероховатости в отношениях между бригадами. Когда Петр Петрович со своими спутниками поднялся из-за стола, чтобы ехать на передовую, расстались они с фокусником, аккордеонистом и балериной довольно дружелюбно.

Артистов сопровождал в батальон сам командир полка. У ворот стояли две брички. Петр Петрович с командиром полка разместились в одной, Иван Степанович с Катенькой — в другой.

— Километра два проедем на лошадях, — сказал Усманов, — а потом придется пешком. Дорога простреливается.