Олег Коряков - Странный генерал

Угрюм и грозен был последний редут прославленного бурского генерала. На унылой холмистой равнине мычало и ржало громадное стадо скота, опоясанное рядами фургонов и палаток. Вокруг почти сплошной линией змеились траншеи. Вечерело. У небольших костров маячили фигуры женщин и детей. Мужчины были в окопах.

Кронье обнялся с подъехавшими генералами. Брюгель шагнул вперед:

– Извините, господа… – Он протянул Кронье пакет: – Из Претории, от господина Крейца.

Кронье, похоже, удивился, но взял пакет, молча вскрыл, прочел. Ничто не изменилось в его широкоскулом заросшем лице. Вскинув седеющие брови на Брюгеля, генерал сказал устало:

– Спасибо, старина… Крейц предупреждает меня о том, что уже произошло, – и, смяв письмо, бросил его в костер. – А теперь, друзья, – повернулся он к Девету и Бота, – попрощаемся. Вам надлежит уйти обратно.

Худощавое, с длинной и редкой бородой лицо Девета стало сердитым:

– Вы плохо думаете о своих подчиненных, Пит Кронье.

– Я думаю о вас превосходно, – все тем же усталым, казалось, равнодушным голосом ответил командующий. – И я не хочу, чтобы бойцы республики погибли зря. Они еще нужны родине. Здесь Робертс все равно нас сомнет, сомнет вместе с вами. А кто будет драться завтра, послезавтра, через месяц?

– Но, Пит, ведь еще можно вырваться! – почти крикнул Девет.

Из сумерек вымахнул какой-то всадник. Он подлетел почти вплотную.

– Генерал Девет, там плохо! – выкрикнул он. – Англичане жмут, подтянули артиллерию, мы еле держимся!

– Решайте, Пит, быстрее!

– Я решил. Властью, мне данной, приказываю вам немедленно отходить. Я не могу бросить это. – Широкой взлохмаченной бородой Кронье повел окрест – по кострам, палаткам, женщинам и детям. – Над столицей нашей нависла смерть. Вы обязаны защитить Блюмфонтейн. Простимся. С вами уйдет примерно тысяча моих буров, остальные останутся, у них здесь семьи. Спасибо, друзья, и прощайте.

Сердце у Дмитрия заныло и забилось сильно, глаза запощипывало; ему хотелось обнять старого генерала и, как сыну, стать рядом, чтобы отдать за него жизнь в бою.

– Я останусь здесь, – негромко, глухо обронил рядом Брюгель.

– Идем в траншею, – откликнулся Дмитрий…

Девет и Бота прорвались назад.

А наутро начался ад. Сто пятьдесят английских пушек молотили по лагерю Кронье. Бомбардировка продолжалась двое суток. Несколько орудий, имевшихся у Кронье, вышли из строя – ответить было совсем нечем.

Гигантским костром горели фургоны и палатки. Черное дымное зарево стояло над вельдом. Обезумевшие животные, сбившись в кучу, метались и падали мертвые, некоторые прорывались сквозь пламя и уносились в степь. Грохот разрывов, рев скота, крики раненых детей слились воедино.

В траншеях все больше становилось мертвых.

Но в атаку англичане не шли. Сорок пять тысяч солдат – они еще боялись четырех тысяч буров Кронье.

Артиллерийский ад продолжался. Клубился над лагерем запах горелого мяса и разлагающихся трупов.

На четвертый день Питер Кронье попросил перемирия, чтобы похоронить мертвых. Ответ лорда Робертса был:

– Никакого перемирия.

И опять продолжалась бешеная бомбардировка.

Теперь англичане сжимали кольцо. Миля, полмили… пятьсот шагов… четыреста… Ружья буров не остывали. Но на каждый ружейный ствол приходилось десять – двенадцать английских. Вышли все медикаменты и перевязочные материалы. Женщины и дети уже не метались по сгоревшему лагерю: они были в окопах – ружья мертвых продолжали стрелять.

Грузный, перепоясанный патронташем, с взлохмаченной подпаленной бородой, Питер Кронье ходил по траншее. Он молчал, только крякал да закусывал ус и, сняв шляпу, крестился над телами павших.

Генерал подошел к Брюгелю, присел рядышком.

– А ты, старина, все еще живой, – сказал он, но не удивленно, а так, будто знал, что иначе и быть не могло.

Старый Гуго сначала выстрелил в выцеленного солдата, потом, заряжая роер, откликнулся:

– Мы, Брюгели, живучие.

И только он выговорил это – взвизгнула английская граната, Клаус крикнул что-то и, прыгнув, бросился на Кронье.

– Очумел? – сердито сказал генерал. – Ну пусти же!

Брюгель повернулся к ним и замер. Он не шелохнулся, пока Кронье высвобождался из-под убитого Клауса. Потом, все такой же каменно-неподвижный, сказал тупо, сам себе:

– Кому же теперь передам я свой роер?

«Для чего – для позора только! – спас он мне жизнь?» – хотелось крикнуть Питеру Кронье, но он молчал. Осторожно опустив тело Клауса на дно траншеи, он положил свою винтовку на бруствер и начал стрелять…

Гуго Брюгеля убили часа через два. Он стоял в окопе, целясь, и вдруг уронил голову, потом ноги его подломились, и тело свалилось. Дмитрий бросился к нему и увидел, что лоб пробит. Не сознавая зачем, он взял тяжелое, с заржавленным поверху шестигранным стволом ружье старого бура, перекинул себе через плечо и устало присел, навалившись спиной на сухую глинистую стенку окопа.

По-над вельдом неслись рваные космы дыма, а наверху, высоко-высоко наверху, голубело чистое небо. Под этим же небом где-то в горах Наталя ждала Дмитрия его Белла, ждали друзья, а он был здесь один, совсем один среди тысячного множества людей. Сильное тело его болело от усталости, в глазах, под веками, казалось, застряли песчинки, глаза ломило и щипало.

– Бей их! Бей их! – кричал кто-то рядом.

Дмитрий обернулся – это молодая, с распущенными волосами женщина стреляла по англичанам из маузеровской винтовки, взятой из рук лежавшего рядом мужа. После каждого выстрела она вскрикивала свое: «Бей их!» Ее сынишка лет восьми ползал по траншее и забирал у мертвых патроны…

Кольцо врага сжималось. Очень медленно, но сжималось.

Что было в последнюю ночь, Дмитрий не запомнил. Он не спал, но что было, не запомнил.

В семь утра 27 февраля над остатками бурского лагеря трепыхнулось белое полотнище. Бледный, изможденный, в порванной, забрызганной кровью одежде генерал Кронье взобрался на коня, пятерней расчесал широкую бороду и в сопровождении двух буров направился к английской позиции – сдаваться лорду Робертсу.

В траншею скатился Ганс. Дмитрий не помнил, сколько времени он его не видел – двое суток, трое?.. Ганс пригнулся к его уху:

– Масса Дик, я держу там лошадей. Там буры хотят удирать. Их много, – он потряс растопыренными пальцами, показывая, как их много, – они не хотят сдаваться англичанам, они говорят, можно удрать.

«Что-то еще соображает», – вяло подумал Дмитрий и не пошевелился.

– Масса Дик, масса Дик! – закричал Ганс и обеими руками ухватил лицо Дмитрия. – Вы меня слышите, масса Дик?

Кронье был уже совсем близко от англичан. Все замерло вокруг. Только ветер гнал над вельдом лохмы дыма.