Лео Кесслер - Стальные когти

— Гауптштурмфюрер Метцгер! Тревога! Приказываю немедленно вернуться в расположение части. Мы выступаем на фронт!

— Что за чертово время мы выбрали для того, чтобы пойти на смерть, — фыркнул Шульце, уставившись на бесконечный степной простор, расстилавшийся перед ними. — Июльский полдень. Самое пекло. Когда ходишь в атаку на рассвете, то в это время по крайней мере хоть прохладно.

Лежавший в жесткой выжженной солнцем траве по соседству с ним фон Доденбург вытер пот со лба и бросил:

— Мой дорогой Шульце, русские уже привыкли к тому, что мы атакуем их на рассвете. Поэтому было решено напасть на них именно сейчас, когда они этого не ждут, чтобы попытаться застать их врасплох.

— Хотелось бы увидеть, что из этого получится, — протянул обершарфюрер.

— Увидишь, увидишь, не беспокойся.

Фон Доденбург повернулся назад и взглянул на своих бойцов. Несмотря на удушающую жару, все были наготове. Вокруг людей летали мухи, и время от времени солдаты яростно отмахивались от них.

— Время — тринадцать пятьдесят, — произнес Стервятник и поднялся на ноги. В руках у него был зажат кавалерийский стек — единственное оружие Гейера.

Фон Доденбург тоже вскочил на ноги и присоединился к командиру. Если даже русские и заметят их, то они решат, что эти два офицера просто вышли на разведку местности. Они никогда не подумают, что за их спиной в полной готовности к наступлению сосредоточились несколько десятков танков и несколько сотен отборных бойцов.

Сколько ни вглядывались Гейер с фон Доденбургом в линию укреплений русских в восьмистах метрах впереди, они не смогли заметить там ни единой души.

— Видимо, все они спят после сытного обеда, — проронил Куно. — Как и всякие уважающие себя представители рабочего класса.

— Скорее они никак не могут прийти в себя от дешевой водки, которую все время поглощают, фон Доденбург, — фыркнул Стервятник.

— В любом случае, меня радует то, что их совсем не видно. — Фон Доденбург еще раз обвел взглядом огромную равнину, которая казалась совершенно пустой. Лишь где-то очень далеко вился тонкий синеватый дымок. — Мне кажется, в этот раз нам действительно повезет, и мы сможем застать их врасплох.

— Согласен. У меня такое чувство, что сейчас мы сумеем справиться с ними без особого труда. Черт побери, даже фельдфебель, который командует нашей дивизией, — Стервятник имел в виду Зеппа Дитриха, — не сможет провалить наступление в таких комфортных условиях.

— Давайте будем молиться о том, чтобы вы оказались правы, — проговорил Куно фон Доденбург с неожиданным жаром. — Ведь все будущее германского рейха зависит от результатов Курской битвы.

Стервятник фыркнул и потер кончик своего огромного носа.

— Да, и мои генеральские погоны — тоже. Об этом не следует забывать, мой дорогой фон Доденбург!

Куно открыл было рот, чтобы возразить против такого циничного отношения к великой битве, в которой безусловно должна была решиться судьба и будущее всей Германии, но Гейер не дал ему этого сделать — он сунул в рот свисток и пронзительно свистнул.

Дожидавшиеся этого сигнала бойцы «Вотана» немедленно пришли в движение. Панцергренадеры [29] Панцергренадеры — пехотинцы из бронетанкового подразделения, обеспечивающие поддержку танков; моторизованная пехота — Прим. ред. принялись натягивать на себя ранцы, подсумки и амуницию, унтер-фюреры раздавали им дополнительные гранаты, которые все охотно брали из их рук, точно это были вафельные рожки с мороженым. Танкисты торопливо забирались в свои машины. Кто-то нервно оправлялся перед боем, пуская струю прямо на колеса, чем вызывал недовольные ремарки механиков-водителей: «Ты что, думаешь, это тебе угол для ссанья в Санкт-Паули [30] Известный квартал увеселений в Гамбурге. — Прим. ред. , или что?!».

Прожевав плитку шоколада, которую выдавали бойцам перед боем, Шульце с безмятежным видом зашагал к командирскому танку фон Доденбурга. У гамбуржца был такой вид, точно ему предстояло самое рядовое задание, а не имеющая прецедентов в истории попытка прорвать с боем самую мощную оборонительную систему в мире.

— Первая рота готова! — закричал фон Доденбург, обращаясь к Гейеру.

Стервятник приложил стек к тулье своей фуражки в знак того, что все понял.

— Вторая рота готова! — крикнул гауптштурмфюрер Шварц.

Когда о готовности к бою объявил командир последней роты, Стервятник обвел глазами обветренные лица бойцов, точно видел их в первый раз.

— Заводи моторы! — приказал он.

Механики-водители нажали кнопки стартеров. Моторы танков взревели. Панцергренадеры торопливо полезли на корпуса железных монстров. Казалось, это школьники готовятся отправиться на увлекательную экскурсию на своих школьных автобусах.

Неожиданно раздался страшный рев и грохот, в котором потонули даже мощные звуки работающих танковых двигателей. Задрожала земля, загудел воздух. Это стала бить по позициям русских немецкая артиллерия. Передовую линию обороны неприятеля заволокло дымом. А артиллерия сразу же перенесла свой огонь дальше, уничтожая и взрывая следующую линию обороны. Затем заработали шестиствольные минометы [31] Имеются в виду немецкие реактивные минометы 15cm Nebelwerfer 41. — Прим. ред. , укрытые в двухстах метрах позади от линии, на которой в готовности к наступлению замерли танки «Вотана». Передний край обороны русских полностью потонул в дыму и грохоте разрывов, которые перепахивали там землю и уничтожали все живое.

— Вперед! — приказал Стервятник.

Танк, в котором сидел фон Доденбург, помчался вперед. Перевалив через небольшой холм, Куно увидел перед собой передовую линию обороны русских. Она вся тонула в дыму. Казалось, здесь все было исковеркано, смято, перевернуто и вырвано с корнем. Здесь не могло остаться ничего живого. Но вдруг справа раздался выстрел. Мимо его «тигра» пронесся русский снаряд. От грохота у фон Доденбурга заложило уши.

— Готовься к постановке дымовой завесы, стрелок, — приказал фон Доденбург. — Оказывается, иваны все-таки реагируют на наше продвижение.

В следующую секунду фон Доденбург заметил, как из-за пелены дыма выскочил Т-34.

— Русские впереди! — прижимая ко рту микрофон, закричал штурмбаннфюрер, предупреждая всех остальных, и глянул на стрелка: — Направление на два часа, огонь!

Тяжелый «тигр» вздрогнул все своим массивным корпусом. Башню заволокло едкими пороховыми газами. Было слышно, как снаружи на броню со звоном плюхнулась пустая гильза. Стрелок тут же зарядил орудие новым снарядом и нажал на кнопку вытяжки, чтобы освободить башню от едкого дыма.