Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

Базар, как ни странно, был многолюден и обилен. Вскоре мальчик понял, почему это: продавали те, кто решил никуда не уходить.

Впрочем, странная это была торговля.

Вот худенькая женщина подошла к старому адыгейцу, продающему масло. Старик назвал баснословно малую цену, какой и до войны не было, но женщина побрела дальше. Тяжело опираясь на посох, старик пошел за ней.

— Пачему нэ бэрешь? — спросил он на ломаном русском языке.

— У меня нету столько денег, — робко сказала женщина.

— Нэ надо столько, — заволновался старик, — половину давай. Еще ментше давай. Тэбе масло надо, кушать надо.

Кончилось тем, что адыгеец взял для приличия несколько рублей и вручил женщине большой кусок масла и горшок меду, уходя с базара, он поглаживал белую бороду с таким довольным видом, как будто совершил самую выгодную продажу в жизни.

Потом старик что-то вспомнил и побежал догонять женщин.

— Пачему без денег сидишь? Пачему голодная ходишь? В доме отдыха эвакопункт. Туда иди.

Какая-то старуха продавала стеганку. Вовка вспомнил, как мерзла ночью в легком платьице Валя, и подошел к старухе.

Когда стеганка была куплена, он спросил:

— Бабушка, а где бы чулки купить?

— А зачем хлопцу чулки? — Старуха подозрительно посмотрела на него и, поджав губы, ворчливо добавила: — Хоть бы сейчас озоровать перестали.

— Да это не мне, бабушка! Девочка с нами идет, ей холодно ночью.

Старуха сразу подобрела.

— Ах вы, болезные мои, — запричитала она, — да чтоб ему, проклятущему гитлеряке, за вашу маяту на ежаке весь век сидеть да живых ершей с хвоста глотать! Да хай ему шакалы кишки повыедают!..

— Так где ж, бабушка, чулки найти? — прервал ее проклятия Вовка.

— Идем со мной! Свои дам.

Дома старуха дала Вовке три пары чулок и не согласилась взять деньги, уже с порога она вернула Вовку и спросила:

— Велика ли дивчина-то?

— Вроде меня, — сказал Вовка, — немного побольше.

— Тогда Сенькины подойдут. — Старуха огромным ключом начала открывать сундук. Порывшись там, она вытащила суконные казачьи шаровары.

— На вот. Меньшого моего, Сеньки, штаны. Сам-то воюет у генерала Тюриченки. А был бы, так тоже отдал… Через перевал пойдете, холодно будет. Нехай наденет дивчина.

Она сняла со стены большой вязаный платок и сунула его вместе с шароварами в руки растерявшегося мальчика.

— Ведь небось, как и мои, безбожник. А все ж перекрещу, ляд его знает, может, чуток поможет. Счастливо тебе вернуться, сынку!

Вовка задержался в поселке, и это уже беспокоило Валю и Шурика. То один, то другой, они выскакивали на дорогу.

Встретить Вовку посчастливилось Вале.

— Насилу дотащился! — весело проговорил он, сваливая на землю большой мешок.

— Что такое в нем? — спросила Валя.

— Это тебе, Валюха, обмундирование. — Вовка протянул девушке завернутые в стеганку вещи.

Валя посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами и неожиданно заплакала, по-детски кулаками вытирая слезы.

Мальчишка, совсем незнакомый, случайно встреченный по дороге, заботится, чтобы она была сыта, здорова, разыскивает для нее одежду!

— Это что с ней? — испуганно спросил Вовка.

— Валя, ты обиделась на что-нибудь? — бросился к девушке Шурик.

— Больше этого не будет, товарищ командир, — все еще плача, пообещала Валя. — Спасибо тебе!

Мимо по дороге шли и шли беженцы Мальчики и Валя тоже тронулись в путь.

Вскоре начался крутой подъем в гору. Вовка стал спотыкаться, отставать. Валя и Шурик разгрузили его. Он прошел еще немного и сел на землю, чувствуя, что не в силах сделать больше ни шага. Сказались две бессонные ночи.

— Привал! — хрипло скомандовал Вовка и, прислонившись к камню, мгновенно заснул.

Однако место для привала было совсем неподходящим, и Валя отправилась на поиски. По пересохшему руслу потока, хватаясь руками за ветки диких яблонь и орешника, девушка долго карабкалась вверх. Наконец она поднялась на плоскогорье, поросшее дикими плодовыми деревьями. Со всех сторон его обступали горы.

Валя долго бродила по плоскогорью, собирая груши-дички. Неожиданно она вышла на поляну, посреди которой стояла покосившаяся избушка с двумя оконцами. Дверь была подперта большим колом. Отодвинув его, девушка вошла вовнутрь.

Недоделанный улей, сломанный дымарь, забытая сетка, куски вощины говорили о том, что это избушка пасечника. Хозяева, видимо, эвакуировались.

Валя торопливо спустилась вниз, рассказала обо всем Шурику, и они решили разбудить Вовку.

Вовка так и проделал весь путь в полусне.

— Отдыхайте, — проговорил он, войдя в избушку, и повалился на лавку.

Валя подложила ему под голову стеганку, стащила с него сапоги и рубашку.

— Ложись-ка и ты поспи, — сказала она Шурику. — А я обед сварю. Пообедаем и пойдем дальше.

Проснулись Шурик и Вовка почти одновременно, когда солнце уже зашло.

Пускаться в путь, на ночь глядя, по незнакомой горной дороге было опасно.

— Может быть, выйдем утром? — предложил Вовка.

Шурик и Валя очень обрадовались. Им хотелось подольше побыть в этой маленькой, похожей на игрушечную избушке, провести хоть несколько часов в глуши горного леса, где невольно забывалось, что совсем близко бушуют бой.

Валя угостила мальчиков замечательной кашей с консервами и салом. Потом она пошла к роднику и вернулась с казаном, в котором был холодный вкусный компот.

— Откуда это? — удивился Вовка.

— Я тут в лесу клад нашла. — И, видя недоверчивые взгляды мальчиков, Валя разъяснила: — Тут недалеко омшаник, где пчел зимой хранили. Он обрушился, но пролезть можно. Там много всякого добра оставлено. Мука, еще мешки с чем-то, я не смотрела. Я только меду взяла и котелок, а фруктов диких на поляне насбирала.

Очень скоро компот был съеден и Валя понесла казан обратно. Вместе с ней пошли мальчики.

Обойдя со всех сторон омшаник, Вовка остался недоволен:

— Набредут фашисты, сразу увидят. Давай, Шурик, замаскируем его.

Найденной в избушке лопатой они подкопали уцелевшее стропило, обрушили кровлю и сверху набросали веток. Теперь обнаружить омшаник было нелегко.

Крупные яркие звезды зажглись на черном небе. Они были такими близкими, что казалось, стоит залезть на крышу избушки — и можно дотянуться до них и потрогать каждую рукою. Было очень тихо.

Вдруг где-то невдалеке заплакал ребенок. Все вздрогнули. С другой стороны тоже раздался детский плач, потом кто-то громко захохотал и сразу в нескольких местах противно, тонкими голосами завыли.

— Что это? — спросил Шурик, прижимаясь к Вовке.

Валя тоже придвинулась поближе.

— Это шакалы, — успокоил их Вовка. — Я когда в приморском лагере был, так там их тоже много. Они не страшные.