Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

— Как противно воют! — проговорила Валя. — Пойдемте в хату, хлопчики.

Утро было пасмурное и ветреное. Густые лохматые облака цеплялись за отроги гор и так и оставались висеть над долиной. А ветер все гнал и гнал новые облака; постепенно они превращались в большие черные тучи.

Откуда-то из глубины ущелий донеслись раскаты грома. Внезапно стих ветер. Сразу стало душно, и хлынул ливень. Выросшая в степях Валя и ленинградец Шурик далее не представляли, что с неба может низвергаться столько воды.

Вовка надел бурку и вышел на поляну. За воротник ему тут же полились струи ливня. По руслу, которым они вчера шли, текла бурная речка. Нужно было искать другой путь, чтобы выбраться на дорогу. Вовка пошел в обход поляны и натолкнулся на еле приметную узкую тропу. Она поднималась в гору. Вовка стал карабкаться по ней. Тропа оползала вниз жидкой грязью, взбираться можно было, лишь хватаясь руками за кусты и обнаженные корни деревьев. Еще труднее оказался спуск. Хмурый, измазанный в глине вернулся Вовка назад.

— Придется переждать дождь, — сердито сказал он.

Валя и Шурик не скрывали своего удовольствия.

Ливень продолжался весь день, а к вечеру перешел в мелкий затяжной дождь, напоминавший Шурику ленинградскую осень.

Чтобы скоротать время, они пересмотрели альбомы о подвигах моряков, казаков, летчиков и партизан. Долго обсуждали, чем каждый займется, когда попадет в Сочи. Шурик предложил петь. Мальчики научили Валю «Песне о морском отряде», а она их — старинным казачьим песням, которых знала множество.

выводили все трое, и Шурик очень жалел, что нет под рукой гармошки.

Пели долго, а потом Вовка начал преподавать Вале и Шурику огневую подготовку. Он учил их обращаться с мелкокалиберной винтовкой, затем начертил углем на стене незамысловатые рисунки и рассказал, как нужно стрелять из пулемета.

— Эх! — вздохнула Валя. — И почему нас не берут в армию? Не знают еще, что мы можем, потому и не доверяют.

— Нет, — возразил Шурик, — это нас берегут. Вот Вовку орденом наградили, а не берут.

Дождь прекратился к концу второго дня.

На следующее утро в небе не было ни облачка. По руслу еще журчала вода, но спустились ребята без труда. Выйдя на дорогу, они быстро пошли вперед.

Вовка заметил, что здесь нет следов дождя: ливень, как это часто бывает в горах, шел только в одном ущелье, где скопились нагнанные ветром тучи.

Дорога вилась по склону горы. Внизу виднелись домики адыгейского аула.

— Тс-с… — остановился Вовка: он услышал выстрелы. Все трое глянули вниз. По аулу метались маленькие фигурки.

— Не наша форма, — прошептал Шурик. — Фашисты!..

Вовка и сам видел уже, что путь перерезан, ребята стояли испуганные и растерянные.

Издалека донесся шум мотора.

— Скорее сюда! — крикнул Вовка и, схватив за руку Шурика, бросился в кусты. За ними прыгнула Валя. Со стороны Серного ключа, треща и стреляя, неслось несколько мотоциклов. Как ни быстро промчались они, Вовка успел заметить черные мундиры и фуражки с высокими тульями. Значит, и сзади были враги…

Высоко в небо уходил крутой склон, поросший деревьями и кустами — непонятно было, как они там удерживались. Склон казался совершенно неприступным, но это был единственный путь. Вовка молча ухватился за куст и полез вверх. Валя и Шурик двинулись за ним.

Больше часа они медленно, от дерева к дереву от куста к кусту, в кровь сбивая пальцы, карабкались по склону. Ранцы и оружие тянули назад. Несколько раз они хотели вернуться, но с дороги раздавался треск мотоциклов, и они лезли выше.

Наконец Вовка вполз на ровную, как будто спиленную, вершину горы. Он помог взобраться Вале и Шурику и в изнеможении сел на землю.

Отдышавшись, Вовка решил осмотреть окрестность. Вале и Шурику было страшно оставаться одним, они пошли следом.

Со стороны аула склон был не так крут, как тот, по которому поднимались они. Здесь даже шла пробитая не то людьми, не то животными узенькая тропа. Вовка направился по ней.

Неожиданно из-за поворота тропинки на него налетел мальчишка. Испуганный неожиданной встречей, он вскрикнул и, отскочив в сторону, прицелился в Вовку из карабина. Вовка тоже отпрянул назад и вскинул винтовку.

Но стрелять не пришлось. Перед ним был Измаил Имангулов, его друг по приморскому лагерю, тот самый, с которым они наблюдали бой эсминца с вражескими самолетами на рассвете 22 июня.

— Ой, Вовка! — воскликнул Измаил. — Я же тебя чуть не застрелил. Думал, фашист.

— Откуда ты здесь? — спросил Вовка.

— Как откуда? — удивился Измаил. — Тут мой аул. А вот ты как сюда попал?

— Мы идем в Сочи.

Измаил покачал головой и горестно проговорил:

— Не пройти…

Он уселся и начал рассказывать.

После ухода отца на фронт Измаил остался вдвоем с матерью, дояркой колхозной фермы. Летом, как всегда, скот вывели на высокогорные пастбища, а когда приблизился фронт, прямо оттуда погнали в тыл, в Грузию. С гуртами ушла и мать Измаила. В аул приехал лишь старый чабан Юсуф Кешоков. Он должен был гнать через перевалы скот, оставшийся в колхозе. Мать просила его взять в Грузию Измаила.

Они собирались двинуться в путь, но в аул влетели фашистские мотоциклисты.

Видя, что скот уже не спасти, старик решил вдвоем с Измаилом пробираться к своим. Сутки проходили они по горам и сегодня ночью вернулись: все дороги, ведущие к перевалам, были закрыты. А утром старика просто так, ни за что застрелил итальянский офицер из горноальпийской дивизии чернорубашечников. Увидев мертвого Юсуфа, Измаил убежал в горы. С собой он захватил карабин, подобранный после боя около их аула.

— Надо искать партизан, — решил Вовка, дослушав Измаила. — А пока… — и он рассказал Измаилу о брошенной пасеке.

— Знаю, я был там однажды с отцом, — ответил Измаил. — Это пасека научной станции пчеловодства.

— Можно туда пройти не по дороге?

— Нужно попробовать в обход через гору Стрепет.

— Пойдем туда, а потом начнем искать партизан.

— Надо организовать свой партизанский отряд, — предложил Измаил.

— С карабином и мелкокалиберной винтовкой? — спросила Валя.

Все промолчали.

Собрав вещи, они двинулись сначала в небольшую ложбинку, а потом на высокую гору, которая, как сказал Измаил, называлась Стрепет.

— За ней уже море, — пояснил он. — Но там, на берегу, тоже немцы.

Сначала Вале и Шурику не понравился их новый товарищ. Густые черные брови, большой, с горбинкой нос придавали ему вид суровый и, как им показалось, злой. Но вскоре оба убедились, что он под стать Вовке: смелый и сердечный, во всем готовый помочь товарищу. Вскоре они были уже друзьями.