Порфирий Гаврутто - На берегу Днепра

— Горячий ты очень! Мог разбиться. Больше так не делай!

— Слушаюсь, — засмеялся Алексей.

— Нет! Я серьезно говорю.

— И я серьезно.

— Экий ты, право!

Помолчали. Потом Сидоров вздохнул и сказал:

— Тебе отдохнуть надо. Может быть, пойдем?

— Нет, нет! Я не устала. Посидим еще немного, а потом пойдем. Хорошо здесь, тихо. — И, повременив немного, почти прошептала: — Вот встретила тебя, узнала, что ты благополучно приземлился, и так легко и радостно стало на сердце, что даже петь хочется. И лес здесь очень хороший. Так бы вот всю ночь и просидела на этом дереве.

Сидоров в ответ погладил ее руку.

После этого сидели молча, счастливые, довольные этой встречей и друг другом. Обоим хотелось сказать что-то особенно значительное, но ни у нее, ни у него не находилось нужных слов.

— Аня! Где ты? — окликнули из чащи.

— Здесь я. Иди сюда! — отозвалась Листопадова.

К ним подошла высокая, стройная девушка в хорошо подогнанной военной форме.

— Знакомьтесь! — сказала Аня. — Это тот самый товарищ, о котором я тебе рассказывала.

— Очень приятно! Ирина Барышева, — отрекомендовалась она.

— Алексей Сидоров! — ответил солдат.

— Это у вас в самолете распустился парашют?

— Да, у меня.

— И вы прыгнули.

— А что мне оставалось делать?

— Ну, допустим, вернулись бы обратно на аэродром…

Они долго еще оживленно разговаривали, шутили, смеялись, потом встали и пошли к самолету. В нем уже разместили раненых и отдельно, в углу, по просьбе врача связанных по рукам и ногам пленных офицеров.

Самолет на руках развернули, и после тщательного осмотра взлетной площадки экипаж занял свои места. Аня стояла у двери, а Сидоров тут же, возле самолета. Они глазами прощались друг с другом. Надолго ли? Оба, разумеется, не знали этого.

— Послушайте, товарищ! Возьмите вот это, — торопливо обратился к штурману подбежавший пулеметчик Шахудинов.

— Что это? — спросила Аня.

— Письма, солдатские письма. Пусть наши жены получат их и знают, что мы живы, здоровы.

— Ну, давайте, давайте! — ответила Листопадова, протянув руку. Но маленький Шахудинов никак не мог дотянуться до ее руки. Тогда Сидоров молча взял у него толстую пачку солдатских писем и подал Листопадовой.

— Спасибо, — сказала она и тут же спросила: — И твое здесь?

— Нет, — угрюмо ответил Алексей, поглаживая рукой свои смоляные кудри.

— Почему?

— Некому писать.

— А матери?

— Нет ее больше в живых. Умерла, — ответил Сидоров и, немного помолчав, тихо спросил: — Ну, а ваши как? Что поделывают Архип Петрович и Надежда Константиновна?

— Ничего, спасибо? Живы-здоровы пока. Трудятся. Они теперь под Москвой живут.

— Привет им сердечный.

— Передам. Рады будут за тебя.

Листопадова что-то еще сказала, но в это время заработали моторы, и Сидоров не расслышал ее последних слов.

Самолет включил фары, вздрогнул и стремительно покатился по поляне. Он отделился от земли и через мгновение растворился в беззвездном, темно-сером небе.

Новая встреча с Листопадовой снова взволновала майора Черноусова. Да, она определенно чем-то напоминала Полину. Но чем именно, Черноусов так и не уловил. И вот теперь, когда ночная мгла поглотила самолет, он, вернувшись в землянку, достал из планшета фотографию, пододвинул тусклый светильник.

Майор долго молча рассматривал карточку, потом спрятал ее в карман, стал готовиться ко сну. Он разделся, погасил светильник и улегся спать. Однако заснуть долго не мог. Перед глазами все время маячил Василий Мешков.

Когда-то этот человек был для майора Черноусова близким и дорогим. Вместе учились в институте, в одной части стали служить. Еще раньше оба они были влюблены в одну девушку. Но замуж Полина вышла за Василия. И хотя Черноусову было очень тяжело тогда, но он честно пожелал им счастья и удачи в жизни. И Полина всегда была бы для него женой друга, он навсегда подавил бы чувство к ней, если бы Мешков оказался настоящим человеком!.. Часть, в которой они служили, отступала. Это были трудные, предельно трудные дни. Оба они крепились, держались бодро. Но когда часть попала в окружение, Мешков струсил.

Кольцо окружения все сжималось. Вышел из строя почти весь командный состав дивизии. Положение становилось критическим. Еще день-другой — и от дивизии ничего не останется. И вот тогда тяжелораненый генерал вызвал в штаб майора Черноусова.

В землянке комдива стоял полумрак. Пахло хвоей и сырой землей. У стола сидел и что-то торопливо писал штабной офицер, а рядом с ним, по-владимирски окая, кричал что-то в телефонную трубку рослый солдат-связист. Здесь же, на низком, прикрытом ковром топчане, лежал генерал.

— Подойдите ближе, — каким-то чужим, хриплым голосом проговорил генерал, и Черноусов только тут заметил, как сильно изменился и постарел их комдив.

— Если до вечера дотяну — хорошо! Но думаю, что не дотяну…

Генерал умолк, закрыл глаза. Ему трудно было говорить — в груди что-то хрипело, клокотало, и майору до слез стало жаль умирающего генерала. Генерал вдруг тряхнул седеющей головой, снова открыл глаза.

— Принимайте, майор, дивизию.

— Мне?.. А если…

— Справитесь, товарищ майор! Постарайтесь выйти из окружения. На Уваровское урочище курс держите… — И генерал потерял сознание.

На исходе были продукты, боеприпасы. А враг все наседал и наседал.

— Что будем делать, командир? — спросил Черноусова капитан Мешков.

— Надо держаться.

— Как держаться? Как?

Черноусов промолчал.

— А может быть… — вдруг начал Мешков.

Он произнес эти слова таким тоном, что Черноусов побагровел.

— Да ты с ума сошел!

— Завтра будет поздно. Перебьют нас, как куропаток.

Черноусов широко открытыми воспаленными глазами смотрел на Мешкова.

— Ну что ты на меня уставился? Мы же старые друзья.

— Ну, ну?

— Сопротивление бесполезно. Надо подумать и о себе.

— Ах-х, какой же ты негодяй! — перебил его Черноусов.

— Что же делать?

— Замолчи! — лицо Черноусова стало страшным. — Под суд тебя надо отдать.

— Саша! Дружок!

— Здесь нет дружков! И это вам следует крепко запомнить. Ступайте вон.

Мешков, понурив голову, направился к выходу.

— Постойте! — остановил его майор. — Человек с таким настроением, как у вас, возглавлять строевой отдел штаба не может. Освобождаю вас от этой должности. Идите в третий батальон, в роту младшего лейтенанта Фирсова. Назначаю вас командиром взвода.

— Меня!.. На взвод?

— Да, вас, капитан. Я полагаю, что вы еще не совсем испорченный человек и там, на переднем крае, научитесь мыслить по-иному. Иногда посвистывание пуль отрезвляюще действует на человека.

Ночью майора разбудили. Его срочно просил к телефону командир одного из батальонов.