Иван Сотников - Днепр могучий

— Ты хочешь, чтобы был положен предел злодеяниям врага и больше не лилась праведная кровь советских людей, — обратился он прямо к Азатову, — бей гитлеровцев! Ты хочешь наказать фашистских преступников, — повернулся он к Кареману, — гони их со своей земли! Ты хочешь вызволить родных и близких, — подошел он вплотную к Голеву, — вперед на врага! Ты, ты, ты… — указывал он на всех подряд, — ты хочешь домой — наш путь домой лежит через Германию!

Радостное возбуждение пробежало по рядам.

— Ну вот, браты родные, — просветленно улыбнулся Березин, — а вы было носы повесили. Да знаете, какие дела вас ждут впереди! Весь мир ахнет, и благодарное человечество воздаст должное подвигам вашим.

Январь не скупится на снегопады и метели, мглистые туманы и пронизывающие дожди. Сегодня с утра хлещет косой дождь, и хлюпкая дорога вконец изматывает силы. Но всеми владеет какое-то радостное возбуждение. Солдаты в пути балагурят и добродушно бранятся, нещадно дымят махоркой на привалах, в обед бережно принимают из рук старшин заветную фронтовую «стограммовку», а выпив, смачно крякают, с аппетитом хлебают горячий борщ, выламывают ложками из котелков загустевшую кашу…

Но не вечен привал. Неумолимая команда снова поднимает в путь. Вперед и вперед, шаг за шагом, километр за километром. Идут солдаты, идут. Клянут январскую непогодь и — идут. Прислушиваются к гулу недалекого боя и — идут. Обменяются парой крепких словечек и — идут. Но к вечеру все тяжелее становится боевая выкладка, вязче и прилипчивей грязь на дороге, и в колонне стихают смех и шутки, веселые перебранки и выкрики. Обессилевший полк как бы немеет.

Щербинин, шагавший сбоку колонны и тоже едва передвигавший ноги, старался как-то приободрить солдат: то шутку бросит, то запросто заговорит с тем или другим, но и это мало помогало. Бойцы, всегда такие жадные на внимание любимого командира, теперь шагали, отрешенные от всего на свете.

Когда стемнело, подскакал Пашин с квартирьерами.

— Все забито войсками, — доложил он Щербинину. — Всего шесть домов удалось отвоевать.

— Это же по полдома на роту, — сокрушенно сказал Щербинин.

Весть неприятная: смертельно уставшим людям, которые с часу на час могут оказаться в бою, нужен отдых.

Едва голова колонны втянулась в придорожное село, как начальник связи уже развернул рацию.

— Волга, Волга, я Дон… — твердила Оля, отыскивая в эфире станцию дивизии.

И вдруг долгожданное:

— Дон, Дон, я Волга, как слышно?

— Есть, связь! — радостно восклицает радистка. — Есть!

Полку разрешен отдых. Командиры подразделений быстро разместили людей. Многие расположились прямо на повозках. Проверив полевые караулы, Щербинин вошел в хату, где вместе с солдатами примостился штаб. Бойцы вповалку лежали на полу. Их быстро сморил сон.

— Товарищ майор, — окликнул Щербинина дежурный по штабу, — к вам офицер связи из армии.

У порога стоял человек с живым энергичным лицом и твердыми проницательными глазами.

— Подполковник Савельев, — представился офицер, протягивая документ. — С приказом из штарма.

Щербинин изумился: из штаба армии — и прямо в полк. Такого еще не бывало. Видно, дело важное и срочное. Щербинин доложил обстановку.

— Значит, прошли сорок километров? — переспросил Савельев.

— Так точно, сорок, и люди изнурены.

— Какую получили задачу?

— Выступать утром.

— Я прибыл с другим приказом: выступать сегодня, сейчас же.

— Нужен хотя бы короткий отдых…

— Задача в высшей степени важная. Смотрите сюда. — И подполковник развернул карту.

Только теперь Щербинин понял, что происходит. Войска двух Украинских фронтов начали крупную операцию. Прорвав немецкие позиции, их танковые колонны устремились навстречу друг другу. Не сегодня-завтра танкисты замкнут кольцо в районе Звенигородки. В корсунской ловушке свыше десяти дивизий противника. Задача войск, двигающихся вслед за танкистами, — затянуть кольцо, обращенное фронтом внутрь. Другие войска будут выдвигаться на внешний фронт.

— Вот здесь, — и Савельев указал на черную точку Богуслава, — немецкая дивизия. Она может ударить во фланг наступающих. Прикрыть наши войска, быть стальным щитом — вот смысл вашей задачи.

Склонившись над картой, Щербинин мысленно оценивал обстановку. Полгорода у противника, вторую половину удерживает одна из частей, которую должен сменить полк Щербинина.

— До Богуслава, — продолжал Савельев, — сорок километров, и быть там нужно утром, двигаясь вот так, — указал он по карте. — Вдоль фронта. Он останется у вас очень близко и справа и слева.

— Будет исполнено, — выпрямился Щербинин и оглядел комнату. Каганцы, сделанные из артиллерийских гильз, наполняли ее трепетным светом. На полу один к одному мертвым сном спят солдаты. Забыв про усталость, командир полка обдумывал новую задачу, мысленно оценивал обстановку, искал наиболее рациональные варианты решения, за которыми последует его приказ. Сейчас он доложит комдиву Виногорову о полученной задаче, объявит тревогу и снова поведет полк сквозь тьму и непогодь, по непролазной грязи и под секущим зимним дождем, по дорогам и бездорожью, навстречу новым испытаниям и неведомой военной судьбе.

Да, поведет, несмотря на смертельную усталость, несмотря ни на какие трудности, потому что он, Щербинин, человек долга, и ему хорошо известна неумолимость боевых приказов.

Сигнал боевой тревоги мигом поднял весь полк, а через несколько минут длинная колонна вытянулась из деревни и растаяла в ночи.

На пятом километре глинистая дорога круто пошла в гору. Щербинин приказал создать летучие команды, и бойцы чуть не на руках вытаскивали повозки и орудия. Когда одни выбивались из сил, их сменяли другие. И все же за три часа едва сумели продвинуться на три километра. К счастью, дальше за этой проклятущей горой дорога оказалась более сносной.

За полночь колонна выбралась на мостовую, которая подковой охватывала большое село. Здесь снова появился офицер связи Савельев. Он еще раз уточнил задачу и объявил, что сюда вот-вот прибудет тридцать автомашин. Надлежит погрузить один из батальонов, оружие, боеприпасы и рано утром быть в Богуславе, занять оборону на широком фронте по реке Россь, рассекающей Богуслав на две части. Командный пункт сменяемой части в самом Богуславе, в двухстах метрах от переднего края.

Пока шла погрузка на машины, Щербинин с Жаровым изучали карту.

— Смотри, Жаров, — начал Щербинин формулировать решение, — вот маршрут. Вот здесь уравнительный рубеж. Это почти гребень, с него должен быть виден город. Отсюда Юров начнет выпускать машины, дистанция — сто метров. Молниеносная разгрузка на окраине. Рассредоточение вот тут, в балках за садами. Ясно? Объявляй приказ. Капустин и Черезов пойдут пешим порядком и потому прибудут позже.