Иван Сотников - Днепр могучий

— Что и говорить, — понимающе согласился кто-то.

— Куда лучше, уснуть бы и проснуться лет через сто, — отставляя лопату в сторону, размечтался вдруг Сахнов. — Да, пожить бы в той жизни без войн, без фашизма, без «добрых» союзничков.

— Ого! — даже приподнял брови Соколов. — Да эта все равно, если бы засел ты в кусты, пока мы кровь тут проливаем.

— В кустах еще не отсиживался, — обиделся ефрейтор.

— Ну, все, товарищи, конец разговорам. За работу! — сказал Пашин. — Дел у нас уйма, и нам как каменным стоять. Стоять и драться. Драться и стоять.

И, как бы вторя командиру, Глеб Соколов заговорил стихами:

Бойцы дружно застучали лопатами, а Жаров, побрившись, направился к себе. Он думал о бойцах. Сильные и смелые люди! Эти умрут, но не оставят рубежа.

Андрей спрыгнул к себе в окоп и уселся на земляной выступ. Выпил кружку горячего чая, быстро позавтракал. Наступил его час сна. Разбудил Юрова, а сам привалился плечом к сырой стене окопа. Сразу навалился сон — тяжелый, но беспокойный и настороженный, когда каждый звук воспринимается и во сне, как наяву…

Проснулся он от взрыва снаряда, разорвавшегося поблизости: немцы начали обстрел. Но атак еще не предпринимали: видно, подтягивали силы и собирали их в кулак…

Рассвет лишь слегка позолотил горизонт. Погасли звезды, посветлело небо. Из утреннего серого полумрака словно выползла и побежала вдаль змейка дороги. Снова зазеленела озимь, которая ночью казалась совсем черной. Зябко поеживаясь, Андрей прислушивался к звукам тревожного утра, не обещавшего ничего доброго. Вдруг донесся нарастающий шум моторов, и очень скоро прояснились контуры движущихся танков. Их можно различить пока только в бинокль. А прошло немного времени, и танки уже легко виделись невооруженным глазом. Один, два, три… пять… семь… Остальные еще за складками местности.

Андрей поглядел на лица солдат и офицеров. В них настороженность и решимость.

Не доходя километра полтора до переднего края, танки начали развертываться по фронту, вправо и влево от дороги. На зеленях они оставляли черные следы.

Вдалеке на дороге неожиданно появились мотоциклисты. Сначала они мчались гуськом, временами приостанавливаясь. Затем развернулись и стремительно понеслись к переднему краю.

— Не стрелять!

Немцы снова приостановились. Застрочили из пулеметов и, не вызвав ответного огня, двинулись дальше.

Подпустив их метров на двести, в упор ударили пулеметы. Три машины были подбиты. Виляя по озими, остальные бросились наутек. В угон им ударили наши пулеметы.

— Увертюра кончилась, — сказал Юров.

— Сейчас снова начнут, — мрачно заметил Сахнов.

— Сейчас мы им дадим жару! — по-своему оценил обстановку комбат.

С ближайшего танка грянул первый выстрел. Ударившись о землю, снаряд срикошетил и разорвался где-то за хутором.

— Не отвечать!

До танков еще с километр. Они медленно ползут грозной лавиной, и их железный гул висит в воздухе.

— Не стрелять!

Андрей по себе знает, как трудно, очень трудно сдерживаться: руки сами собой тянутся к оружию. Напряжение достигает высшего накала.

Шестьсот метров… пятьсот…

Соблазнительная дистанция. Бить бы и бить! Но снова и снова по всем линиям связи повторяется приказ:

— Не стрелять!

«Тигры», «фердинанды», «пантеры» движутся медленно, осторожно, но, кажется, неотвратимо. За ними появляются новые машины, их больше, чем в первом эшелоне. Это второй стальной таран.

Четыреста метров. Танки убыстряют ход, усиливается гул моторов.

Триста метров.

Андрей доложил по телефону Щербинину. Приготовиться! Впрочем, команда носит чисто условный характер, ибо все готово, и все нетерпеливо ждут слова «огонь».

Мгновение — и оно прокатилось по всему рубежу.

Грянул артиллерийский залп. Ударили бронебойщики. Молчали лишь истребители танков, вооруженные гранатами.

Сразу же ответили немецкие танки обоих эшелонов. В воздухе повис грохот и гул орудийной пальбы, поглотившей все другие звуки. Кругом вздымались черные фонтаны разрывов.

Один из «фердинандов» ошалело закружился на месте: ему сбили гусеницу. Подошел тягач, чтобы эвакуировать подбитую машину. Выстрел, удар снаряда, и она воспламенилась. Экипаж бросился прочь и погиб под огнем. Через несколько минут «фердинанд» взорвался.

Руднев подбил «пантеру». Затем артиллеристы заклинили орудие одного тяжелого танка, и он, повернув, заспешил обратно. Лишь самая первая машина в центре, избежав прямых попаданий, на быстром ходу наскочила на позицию Голева и Зубца. Танк закружился на месте. Можно подумать, у него тоже подбита гусеница и он беспомощен. Оказывается, вовсе нет: танк решил задавить истребителей, скрывшихся в ячейке. Он очень быстро зарылся в землю чуть не на полметра. Однако расчет по ходу сообщения выскользнул из своей ячейки раньше и забросал танк гранатами. Машина задымила. Остальные стали откатываться назад.

Положив телефонную трубку, Жаров вздохнул облегчение. Первая атака отбита. Немцы оставили три машины — вернее, их обожженные и неузнаваемо изуродованные безжизненные туши — и одну поврежденную увели за собой на буксире.

За оврагом справа и за лесом слева бой с танками еще длился некоторое время, но вскоре затих и там.

Чтобы оправиться, немцам понадобилось больше часа.

Их новый удар начался артиллерийской подготовкой. Минут тридцать немцы интенсивным огнем били по участку обороны полка. Затем снова в атаку пошли танки. Удар был сильнее первого. Жаров насчитал пятнадцать машин, потом еще восемь. За танками показалась пехота.

Едва фашистские танки приблизились на пятьсот метров, как задымил первый «тигр». Немцы начали обстрел дымовыми снарядами. Разрываясь, они образовывали тучи густого дыма, через который ничего не было видно. Слабый утренний ветерок не мог рассеять их, лишь чуть колыхал.

Эффективность огня с обеих сторон, заметно понизилась. Но немцы могли прорваться через свою завесу в тыл. Предвидя такую опасность, Щербинин заранее заминировал наиболее вероятные проходы.

Теперь Андрей уже не видел, что происходило справа и слева, догадываясь об этом лишь по звукам. Всюду слышен лязг гусениц, шум моторов, по-прежнему, если не сильнее, бьют орудия, в воздухе висит назойливо-дрожащий звон металла.

— Слышите, немецкая сталь звенит? — произнес Юров.

— Вернее, американские доллары, — поправил Березин.

— Каким образом? — не понял его Юров.

— Очень просто: на денежки американских магнатов варилась их сталь.

— Выпестовали зверя!

— Одна порода…