Валерий Поволяев - Лесные солдаты

Полицай вскрикнул изумлённо, неверяще и побледнел – на лбу у него проступили крупные мутноватые капли, он схватился пальцами за живот и опустился на колени.

– Ты чего сделал, сука? – прохрипел он едва внятно, согнулся калачом.

Маленький солдат перемахнул через полицая, как через некую кучу навоза, и с мелким дробным топотом помчался вдоль плетней к горловине прохода, через несколько мгновений он уже нёсся по полю к опушке леса.

Лейтенант приподнялся над кустами, призывно махнул Ломоносову – тот бежал, кажется, никого и ничего не видя, но Чердынцев засёк, свернул к нему.

– Я, по-моему, человека убил, – вместе с запаренным дыханием выкашлял из себя маленький солдат.

– Кого же? – лейтенант понимал спутника – сам бывал в таких ситуациях, сам переживал… А с другой стороны, ничего трудного в этом нет, один раз отправишь в нети живую душу, и оторопь на этом пройдёт.

– Полицая, – сообщил Ломоносов.

– Туда ему дорога!

– Хлеб, гад, хотел отобрать. А ведь русский человек… Вот гад!

– Это не самое страшное, Ломоносов. Вот если бы он поволок тебя в околоток – было бы страшнее.

– Я его ножом в живот, товарищ лейтенант, иначе бы он не отвязался.

– Уходим отсюда, Ломоносов, пока погоня за нами не устремилась. Раз возник один полицай, могут и другие появиться.

– Их здесь двое всего, старуха, у которой я обменял мясо, сообщила.

– А немцы есть?

– Немцев нет. Были, но утром укатили, – Ломоносов подхватил с земли ремень с патронташем, поспешно щёлкнув пряжкой, нацепил на себя, поднял автомат. Ковригу, которую держал под мышкой, протянул Чердынцеву.

Через полминуты они покинули опушку, уторопленным шагом одолели заросшую травой поляну, распугав брызнувших в разные стороны лягушек, и перед тем, как нырнуть в заросли бузины и непомерно разросшегося боярышника, услышал, как в деревне гулко громыхнул винтовочный выстрел, за ним второй… Стрелял, судя по всему, полицай, потерявший напарника, но это были выстрелы в никуда, в воздух.

Они продолжали в пути встречать следы различных схваток, спалённую технику, попадались им и убитые немцы, и убитые наши, незахороненные, лежавшие на земле в неудобных позах – по этим позам всегда можно отличить мёртвого человека от живого, – но так ни разу не встретили кого-нибудь из отступающих красноармейцев. Ну хотя бы одного человека…

– Это всё потому, что мы покинули границу последними, товарищ лейтенант, – так объяснил их невезение маленький солдат. – Ушли б пораньше, оказались бы в самой гуще наших…

Может, это было и так, а может, и не так. Но как бы там ни было, легче от этого не становилось. Когда народу бывает больше, то и жить веселее, и сражаться легче, и добывать провиант сообща сподручнее, и выживать проще: коллектив – это коллектив. На миру, в коллективе, даже смерть бывает не так страшна, как в одиночку, хотя всякий человек, независимо от того, кто он и что он, герой или трус, умирает в одиночку – только один он глядит в чёрные черепные дырки пустоглазой. Никто не сумеет рассказать, что происходит с мёртвым человеком в последние минуты его жизни, о чём он думает…

Хоть и попадались им в пути следы схваток, и люди в тех пахнущих порохом и горелыми головешками местах вроде бы были совсем недавно, а так никого нашим героям встретить не удалось – идти они продолжали большей частью по безлюдным местам.

– Что такое не везёт и как с этим бороться? – устало спрашивал лейтенант себя, горбился, слушая пространство, фильтруя доносившиеся до него звуки, словно бы в них рассчитывал найти ответ, но ответа не находил.

Продукты экономили предельно, их оставалось уже совсем немного и надежд на то, что им удастся ещё раз подстрелить какого-нибудь «съедобного» лесного зверя, почти не было; внутри сидели боль, что-то тупое, измотанное, из ушей не исчезал пронзительный электрический звон.

Идти дальше не хотелось, но идти надо было. Без передышек.

В один из жарких дней остановились на берегу чистого лесного озерца, густо поросшего резикой. Судя по необмятости берегов, сюда уже давно никто не наведывался. Было тихо. Пахло разогретой водой и спелой земляникой.

– Товарищ лейтенант, неплохо бы нам помыться и устроить постирушки, – просяще проговорил маленький солдат. – Давно этого не было… А?

– Вот именно – «а»! – лейтенант присел на земляной бугорок, похожий на одинокую детскую могилку, облюбовавшую себе место в резике. – Я и сам об этом думаю. Пока не обзавелись вшами и грязь наша не превратилась в коросту, надо помыться. Ты прав, Ломоносов!

Маленький солдат возбуждённо хлопнул ладонью о ладонь.

– Тогда вперёд, товарищ лейтенант!

Проделав в резике проход, – эта жёсткая, с острыми лезвиями стеблей трава недаром называется резикой, она способна исполосовать в кровь кого угодно, даже бегемота с его ороговелой кожей, – Ломоносов бочком прошёл через лаз и нырнул в воду, зафыркал, будто моржонок, за которым перестали присматривать мама и папа, заплескался, заухал вольно, громко заухал.

– Тихо, Ломоносов! – прикрикнул на него лейтенант. – Ты сейчас сюда всех немцев привлечёшь! Тебе они нужны? Мне – нет.

Вылезая из воды, маленький солдат неожиданно остановился у кромки воды, пригляделся к чему-то с изумлённым видом и внезапно охрипшим, но не потерявшим прежней грубой силы голосом воскликнул:

– Това-арищ лейтенант!

– Ну, я товарищ лейтенант.

– Това-а-арищ лейтенант! – грубый голос у Ломоносова внезапно истончился, сделался жалобным, будто у ребёнка, которого обидели родители, он помотал головой, стряхивая с неё капли воды, сунул руку под резику, в корни, растущие прямо из ила, пошарил там, ойкнул и через мгновение вытащил крупного, опасно ворочавшего своими клешнями рака. – Това-а-а-арищ лейтенант!

Он швырнул рака на берег к Чердынцеву. Рак плюхнулся в резику, задвигал клешнями, состриг несколько стеблей, забарахтался неуклюже, зашуршал, задёргался, пытаясь скрыться, но лейтенант подхватил его под костяной панцирь, выволок из густотья лезвистой травы и сморщился от боли – рак обеими клешнями вцепился ему в руку.

– Товарищ лейтенант, вы ему нижние половинки клешней обломите, он не будет кусаться. Вот так вот сделайте, – Ломоносов выдернул из корней резики ещё одного рака, угрожающе шевелившего своими костяными ножницами, с хрустом обломил одну половинку клешни, нижнюю, подвижную, потом то же самое сделал с другой клешнёй. – Вот так. И рак сразу делается безобидным, как майский жук.

Он швырнул на берег второго рака, затем третьего, за третьим – четвёртого. Лейтенант проворно подхватывал раков, складывал в кучку. Кучка эта шевелилась, скрипела панцирями, вращала окулярами глаз, норовила удрать, но лейтенант пресекал все попытки бегства участников предстоящей тризны, подхватывал каждого дезертира под грудь и швырял в общую кучу…