Валерий Поволяев - Лесные солдаты

За сентябрём наступил октябрь.

Октябрь, – особенно вторая половина его, в тех местах, где шла группа Чердынцева, выдался холодным. Все предвещало, что зима будет тоже холодной, птицы станут валиться на землю на лету.

Ночью не только окостеневшая, сохлая трава делалась белой от инея и жёсткого крупитчатого снега, сваливающего с небес, но и деревья, и ветки их, и даже толстые стволы, с которых любая твёрдая крупка стекает, как вода, не задерживаясь, – леса становились белыми, сказочно красивыми и очень холодными.

В душе делалось морозно от этих сказочных видов.

Группа Чердынцева продолжала двигаться на восток. Усталые люди за последнее время здорово изменились, потяжелели лицами, стали неразговорчивыми, но держались плотно, без раздумий ввязывались в бой, не боялись пуль и старались драться с толком. Чердынцев заметил также, что и сам он сделался другим, раньше таким не был – жёстким, беспощадным, холодным. Даже прошлое не вставало перед ним так часто, как вставало раньше. Раньше он и дня прожить не мог, не подумав о матери, не вспомнив Наденьку Шилову или отца, а сейчас это сделалось обычным порядком вещей: и дом забывался, и шумный отец с его командной речью и внушительной породистой фигурой, и мама, только Наденькин светлый образ возникал иногда перед ним ненадолго, вызывал щемяще сладкие воспоминания, а потом исчезал, оставляя в душе неясную тоску, желание повидаться с этой красивой девушкой, но желание было нереальным, и Чердынцев, понимая это, старался переключить мысли на что-нибудь другое.

Под одним разбитым снарядами хутором они подорвали немецкий вездеход с гусеницами вместо задних колёс – поставили мину на «авось», не рассчитывая на успех – скорее сделали это для подстраховки, поскольку собирались на хуторе отдохнуть и устроить небольшую постирушку, вездеход на эту мину и налетел. Налетел крепко – одно из передних колёс сорвалось с оси и унеслось по воздуху от места подрыва метров на двадцать пять, второе, отрубленное, укатилось так далеко, что его и не нашли.

Убитых немцев, находившихся в вездеходе, оттащили в придорожную канаву, оружие и еду забрали… Маленький солдат долго стоял у подбитого вездехода, вдыхал печёный дух гари и задумчиво ковырял пальцами гусеницу вездехода.

– Ты чего, Ломоносов? – поинтересовался лейтенант. – Не случилось ли что?

– Нет, не случилось. Погляньте-ка, из чего немцы начали делать стальные гусеницы? – он вновь ковырнул пальцем один из траков. – Из первосортной резины.

– Думаю, что в резину эту они кое-что добавляют, – лейтенант так же, как и Ломоносов, поддел заусенец на новеньком, чёрном, ещё не стершемся траке, вставленном в общую цепь гусеницы, трак был жёсткий, тяжёлый, совсем не резиновый. – Чугун, например, – добавил лейтенант.

– Головы, – уважительно произнес Ломоносов. – Шурупят.

– Не хвали врага, – предупредил лейтенант, – так и до беды недалеко.

– А кто нас услышит? Особый отдел? Так его тут нету.

– У особого отдела, Ваня, и уши большие – побольше репродукторов будут, и руки длинные.

К ним приблизился Ерёменко, деликатно похмыкал в кулак.

– Ну, чего у тебя, докладывай.

– Да вот, странная штука… В ранце у убитого фрица старую русскую книжку нашёл. Ещё дореволюционную, с ятями.

– Ну-ка, ну-ка, – лейтенант протянул руку к книжке, которую мял в пальцах Ерёменко.

Это было дешёвое издание, отпечатанное на грубой желтоватой бумаге – правила поведения гимназиста. Как, зачем, почему, при каких обстоятельствах книжка эта попала в немецкий «сидор», для чего – вот интересный вопрос. Что хотел сделать с нею почивший в бозе фриц?

Старый шрифт, наполовину стершийся, зачитанный, с ятями и «феодорами», с мудрёными завитушками, обрамлявшими заглавные буквы. Занятное издание. Лейтенант вслух прочитал название книжки.

– «Наставление для учеников гимназий, прогимназий и реальных училищ Москвы». Отпечатана аж… в тысяча девятьсот девятнадцатом году. – Чердынцев перелистал несколько страничек. – «До окончания уроков ученик может уйти из учебного заведения лишь с разрешения директора или инспектора», – лейтенант невольно фыркнул: всё, как и в нынешние времена, ничего не изменилось… Хотя нет, изменилось. – «На другой день после сего должна быть от родителей записка о времени, когда уволенный до окончания занятий ученик прибыл домой».

Этого в пору чердынцевского школярства уже не было – записки не требовались. Лейтенант перелистал ещё несколько страничек.

– «Накидывать на плечи верхнее платье, не одевая в рукава, не разрешается», – Чердынцев замер на мгновение, словно бы не верил тому, что прочитал в этой, не самой умной книжке, потом тряхнул головой. – Ерунда какая-то, бред сивой кобылы… Только зачем этот бред немцам понадобился?

– И я о том же думаю, товарищ лейтенант.

– «Посещение театра дозволяется всякий раз по особому разрешению училищного начальства. Письменное разрешение, выданное для посещения театра и других зрелищ, ученик обязан иметь при себе». – Чердынцев захлопнул книжку. – Скорее всего, один из убитых фрицев был русским, из белогвардейцев. Учился в Москве. Потом попал в Белое движение. Бежал, осел в Германии. А сейчас Гитлер забрал его к себе в армию. А это, – Чердынцев тряхнул в руке книжку, страницы рассыпались с тихим готовым шуршанием, – ностальгическое.

Отдохнуть на безымянном хуторе не удалось, группа Чердынцева двинулась дальше. Цель перед ней стояла прежняя – догнать своих.

Через полчаса около подорванного вездехода остановился немецкий броневик, украшенный крупным бело-чёрным крестом, следом – две грузовые машины.

Это была команда так называемого свободного поиска: немцев в округе начали беспокоить партизаны, совершавшие быстрые налёты – они появлялись стремительно, возникая будто бы из воздуха, из ничего, и также стремительно исчезали, попытки отыскать их никаких результатов не давали, поэтому начальник местного СД – службы безопасности, договорившись с квартировавшим в районе полевым охранным батальоном (без армейской поддержки серьёзное прочёсывание организовать было невозможно), создал три моторизованных летучих группы… Цель у групп была одна – найти партизан.

Руководивший командой обер-лейтенант, выпрыгнув из броневика, приказал:

– Выпускайте собак!

Команде были приданы три собаки, рослые широкогрудые овчарки, через несколько минут они взяли след. Обер-лейтенант втянул длинным носом едкий запах гари и произнёс довольным тоном:

– Запах свеженький… Значит, партизаны ушли отсюда совсем недавно, – он хлопнул ладонью о ладонь, звук получился звонкий, руки у него были затянуты в тонкие кожаные перчатки, – пошевелил пальцами, будто щупальцами. – Тут-то мы их и накроем. – Прислушался к лаю, доносившемуся из леса, и повторил: – Тут-то мы их и накроем…