Валерий Поволяев - Лесные солдаты

Что же касается партизан, то немцы считали: партизан в округе нет… Откуда им взяться? Или они сублимировались из болотной жижи, родились от лягушек, водившихся там? Или из сугробов? Либо из здешнего застойного леса, который максимум на что годится, так это чтобы отправить его в Германию, а там пустить на спички?

Кто-то видел сани, которые по тихой тёмной улочке волокли какие-то вооружённые люди, и саней этих, кажется, было двое, но немцы посчитали эти предположения бреднями, только посмеялись над ними.

С несчастного полицая содрали нарукавную повязку, велели сдать форменный лапсердак и кепку с длинным козырьком и оловянной эмблемой на тулье, посадили в товарный вагон и отправили в Германию на принудительные работы. Пусть потрудится на славу Великого рейха!

Концентратовые брикеты пришли партизанам очень кстати, и вкус у них был отменный, особенно у супа с копчёностями – это блюдо нравилось всем без исключения.

Правда, в землянку после славного горохового ужина войти было невозможно – гасли не только свечи и фонари «летучая мышь», гасли даже фонари электрические.

Мерзляков, по-комиссарски деловито обходя землянки, посмеивался, да сгребал в ладонь усы:

– Вот что значит молодой организм у людей – ребята готовы всё переработать во французский парфюм. Амбре у парфюма крутое…

А днём в середине декабря над лагерем пролетел самолёт с алыми звёздами на крыльях, сбросил круглый алюминиевый пенал.

Пенал воткнулся в косой склон реки Тишки, в плотный снег, подпрыгнул на несколько метров вверх и снова воткнулся в спрессованную белую массу.

Все, кто находился в лагере, ахнули обрадованно: давно не видели самолётов с красными звёздами на крыльях. У растроганного Мерзлякова даже глаза сделались влажными – увиденное потрясло комиссара.

– Значит, жива Россия! – прошептал он размягченно. – Значит, не одни мы с этими гадами сражаемся.

Маленький солдат тем временем вместе с Ерёменко – в последний месяц они постоянно находились вместе, подружились, – полезли на берег Тишки доставать пенал, сброшенный с самолёта. Снега было на косом речном склоне по шею, даже больше, в иных местах можно было провалиться с головою, но алюминиевый пенал не одолел его толщины, остался тускло мерцать на поверхности.

Ломоносов вскоре достал его. Пенал был похож на гильзу из-под малокалиберного снаряда, только гильза затыкается головкой, а пенал был завинчен аккуратной плоской крышкой. Ломоносов попробовал отвинтить её – крышка была нахлобучена крепко, да и Ерёменко остановил его:

– Погоди, Иван!

– Чего ждать-то?

– Вдруг мина?

– Да ты чего-о… Чтоб с нашего самолёта да свалилась мина? Ты что, совсем? – он покрутил пальцем у виска.

– Совсем не совсем, а осторожность не помешает.

Но маленький солдат не стал слушать своего приятеля, отвинтил-таки крышку. В пенале находилась свёрнутая в трубочку бумага. Ломоносов озадаченно почесал пальцами затылок:

– Однако!

– Пенал надо оттащить к командиру.

– Естественно, к нему, не к пулемётчику же Фоме Гордееву.

– А что, у нас есть такой пулемётчик?

– Был. У Горького.

Чердынцев пеналу обрадовался, как дорогому подарку, потетешкал его в руках, потом извлёк из внутренности патрона бумагу. Это было письмо начальника группы партизанских отрядов, стягивавшего не успокоившихся, не осевших в сёлах, в глухих деревенских местах на покой бойцов Красной армии, воюющих, не сдавшихся, в единый кулак. Когда таких отрядов будет много, они станут причинять врагу беспокойства не меньше, чем регулярное войско – только сапоги с раструбами и рваные шинельки будут летать от фрицев в разные стороны, сыпать вшами и распугивать культурных сельских птичек.

Мерзляков прочитал послание, подписанное неведомым полковником Игнатьевым и, не стесняясь Чердынцева, стёр с глаз влагу.

– Всё, – сказал он, – считай, что мы до своих дошли… Прибыли хоть и не вовремя, зато вовремя доложились. А это так важно – вовремя доложиться начальству, нас ведь в таком разе никто ни к окруженцам, ни к беглецам с фронта не причислит. Мы – в строю! – в груди у комиссара что-то заклокотало, зашипело, будто из прохудившейся велосипедной камеры выпустили воздух, рот ослабленно пополз набок. Мерзляков не сдержался, вытащил из кармана штанов кисет, закурил.

– Сообщить-то мы сообщим, сколько нас тут в наличии, кто именно собран и чего нам не хватает – за этим дело не станет, только вот вопрос – как это сообщение передать? – прочитав письмо в очередной раз (в шестой, между прочим), озабоченно проговорил Чердынцев и, расстегнув воротник гимнастёрки, опустился на скамейку. В землянке было жарко. Печка, на удивление умело сложенная, за полчаса могла превратить землянку в баню.

– А и не надо ничего передавать, Евгений Евгеньевич, – сказал Мерзляков, – они сами нас найдут. Один раз нашли и сбросили вымпел, найдут и во второй…

Тем временем тяжёлое серое небо прогнулось едва ли не до самой земли и из грузных, спекшихся неряшливо оборванными краями друг с другом облаков вновь посыпал снег – частый, крупный, каждая снежинка как лепёшка, круглая, плотная, в землю врезалась, будто увесистый коровий шлепок, – пространство сразу наполнилось звучным лягушечьим шамканьем.

Через два часа снег прекратился, сделалось тихо, так тихо, что стук дятла, усевшегося на дерево, прикрывавшее командирскую землянку, взламывал голову – слишком громко и резко он звучал. Воздух сделался жёстким, заскрипел ржаво, из него быстро выпарило, выдуло всю влагу, вместе с ветром с севера принёсся мороз.

Мерзляков оказался прав – неведомый партизанский начальник по фамилии Игнатьев сам нашёл их – через две недели бойцы с дальнего поста привели в командирскую землянку худосочного, с белым лицом, замёрзшего подростка, подтолкнули к Чердынцеву:

– Вот. Человек неведомый. В наших порядках ошивался, высматривал чего-то.

Подросток, не произнеся ни слова, кинулся к печке, обхватил её обеими руками, прижался тесно, дробно застучал зубами. Чердынцев обратил внимание: уж больно руки у подростка нежные, тонкие, пальцы длинные, музыкальные… Кивнул дозорным:

– Ладно, идите. Я разберусь.

Те козырнули, как и положено во всякой воинской части, где соблюдается дисциплина и есть командир, и ушли. Что-то подсказывало Чердынцеву: непростой это паренёк…

Он молчал. Подросток тоже молчал – грелся, никак не мог прийти в себя, звучно схлебывал с губ мокреть, оттаивал, слушал, как тепло проникает в мышцы, в кости – человек оживал на глазах. Наконец откинулся от печки и прошептал благодарным девчоночьим голосом:

– Спасибо!

Только тут Чердынцев понял, что это она, а не он – девушка! То-то руки у неё такие тонкие, а пальцы нежные и длинные, словно бы всю жизнь она имела дело лишь со смычком, скрипочкой, да с гусиным пером, которым пользуются вдохновенные поэты. И никогда не брала в руки, скажем, картофелину, чтобы очистить её, или столовый нож, которым так хорошо отрезать крупные куски хлеба от только что испечённой буханки…