Федор Гнездилов - На высотах мужества

Наступила зима, а вместе с ней пришли и непогожие дни. Наши техники и механики целыми днями находились на аэродроме. Инженеры Виталий Эльсон, Павел Семенов и Владимир Гончаров проводили с ними теоретические и практические занятия, делали все для того, чтобы наши истребители были в боевой готовности постоянно.

Непосредственного участия в боях, как известно, техсостав [78] не принимал, не истреблял вражеские войска на земле и в небе. Однако вклад его в достижение побед был огромен. Без инженеров, техников, младших авиаспециалистов полеты истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков были бы невозможны. Труженики аэродрома работали столько, сколько требовала того обстановка. Они трудились порой с рассвета до позднего вечера. Бывало, и ночами, устраняя повреждения на истребителях, не смыкали глаз.

Техники и механики не однажды выезжали на поле боя, где часто под огнем врага поднимали «на ноги» севшие там на вынужденную истребители. Проявляя похвальную смекалку, они в сложных полевых условиях, при недостатке запчастей возвращали в строй самолеты. О сроках выполнения ремонтных работ не говорил никто: они были куда короче тех, что предусматривались нормативами.

За самоотверженный труд по обеспечению боевых вылетов истребителей многие наши инженеры, техники и механики были отмечены орденами и медалями. В числе удостоенных наград были и работники штаба: капитан С. И. Осипов, старшие лейтенанты И. Г. Жирнов и М. Г. Кузнецов, лейтенант Г. М. Малкин, рядовая Е. П. Белановская (Кузнецова) и полковой врач И. К. Бабиченко.

1 февраля 1943 года по плану штаба армии наши летчики вели разведку вражеских войск. Полетами руководил командир полка майор К. А. Пильщиков. Я находился здесь же, на КП. В середине дня на командный пункт зашел заместитель командира полка по политчасти Я. И. Журавлев и торжественно произнес:

- Я принес вам наиприятнейшую весть: генерал-фельдмаршал Паулюс сдался в плен вместе со своим штабом! Остатки вражеских войск под Сталинградом ликвидируются!

- Здорово! - воскликнул Пильщиков. - Яков Иванович, пусть об этом поскорее узнает весь полк!

- Такая работа уже проводится, - ответил Журавлев и - ко мне: - С вас причитается, Федор Семенович.

- По какому такому поводу?

- Вашу супругу Марией Савельевной зовут?

- Верно. А что, собственно, случилось?

- Привет она шлет вам. И поцелуй!

Я ничего не понимал и оттого волновался. Шутит Яков Иванович? Нет, на такие шутки замполит не способен. [79]

- Мне известно, Федор Семенович, что вы посылали запрос, жену разыскиваете. Сейчас по радио передали: Мария Савельевна жива-здорова. Живет она в Кустанайской области, село Боровое. Писем от вас ждет. Вот ее адрес.

Я бросился обнимать Журавлева, а он, смеясь, говорил:

- Ну, что вы? Я же не Машенька…

Трудно передать то чувство радости, которое охватило мое сердце. Ко мне подходили однополчане, пожимали руку, поздравляли. Многие из них знали, что я потерял связь с семьей, почти семь месяцев не получал известий о жене и сыне. И вот их адрес в моих руках. Они живы. Счастье-то какое!…

Шел 1943 год - год коренного перелома в Великой Отечественной войне. Битва у берегов Волги завершилась полным разгромом врага. Наша армия на широком фронте переходила в стратегическое наступление. Начиналось изгнание немецко-фашистских войск из пределов нашей Родины. [80]

Над Курской дугой и «Смоленскими воротами»

…И опять мы идем

по жестокому смертному полю.

Кто умрет, кто дойдет -

это наша солдатская доля.

Леонид Решетников

В начале 1943 года на Западном фронте наступило затишье. Эту паузу в боях командование 1-й воздушной армии использовало для проведения оперативно-тактических сборов руководящего состава полков и дивизий. Очень важно было обобщить боевой опыт применения авиации в наступательных операциях фронта. Планом сборов предусматривалось также ознакомление с новыми видами техники и вооружения наших наземных войск и авиации, с трофейными образцами техники врага. Эти сборы кто-то в шутку назвал «фронтовой академией». Впервые за время войны мы собрались на теоретическую учебу.

Командующий войсками фронта И. С. Конев, начальник штаба В. Д. Соколовский и командующий 1-й воздушной армией С. А. Худяков в своих докладах главное внимание сосредоточили на вопросах всесторонней подготовки авиационных частей и соединений к предстоящим боям и сражениям, в ходе которых наши ВВС к началу лета должны непременно завершить завоевание стратегического господства в воздухе на всем советско-германском фронте. Они детально говорили о способах решения этой задачи, в частности, об организации и нанесении массированных ударов по аэродромам [81] врага, о тактике воздушных боев и способах управления авиацией над полем боя по опыту битвы у берегов Волги. Мы по-деловому обсуждали эти вопросы, щедро делились опытом.

Оживленную дискуссию вызвали сообщения командира 18-го гвардейского авиаполка майора А. Е. Голубова и командира 272-го штурмового авиаполка подполковника М. И. Предкова о боевых действиях истребителей и штурмовиков способом «свободной охоты».

Майор Голубов, в частности, сказал, что для «свободной охоты» следует выделять летчиков с большим боевым опытом. «Охотник» должен свободно ориентироваться в наземной и воздушной обстановке, быстро принимать решение на выбор и атаку наиболее важных целей, наносить по ним внезапные удары и умело уходить от преследования. На задание «охотников», по его убеждению, следовало посылать парами и в особых случаях звеньями, указывая им лишь полосу действий, а маршрут, высоту и другие элементы полета они должны выбирать самостоятельно, в зависимости от обстановки.

Командир полка подчеркнул, что «свободная охота» - сложный вид боевых действий, связанный с большим риском для жизни летчика, поскольку он уходит обычно в тыл врага на глубину до 150 километров и действует там, не рассчитывая на помощь.

Этот доклад А. Е. Голубова заинтересовал меня особенно, и я решил подойти к нему в перерыве, попросить на вечер тезисы выступления. Но получилось так, что он подошел ко мне сам.

- Давно собирался познакомиться с вами, - заговорил Голубов. - Я слушал ваше выступление по вопросу управления истребителями над полем боя. Интересный вопрос. Как бы ознакомиться с ним детальнее?

- Мне тоже хотелось бы доклад ваш изучить.

- Так в чем же дело? Мы с вами соседи. Вернемся в полки, я пришлю вам доклад, а вы мне конспект своего выступления.

Эту беседу мы продолжали и в последующих перерывах, и в общежитии, где поселились. У нас, как выяснилось, было единство взглядов по многим вопросам. Анатолий Емельянович Голубов оказался эрудированным, тактически грамотным командиром. Мне нравились в нем искренность и прямота, свежесть мысли и независимость суждений, принципиальность и твердость характера, самокритичность [82] и даже… чувство юмора. В конце сборов он неожиданно предложил: