Федор Гнездилов - На высотах мужества

Не выдержала натиска наших летчиков и эта вторая группа бомбардировщиков. Она также повернула обратно.

А четверка Владимира Запаскина, по-прежнему действуя попарно, связала боем обе четверки истребителей. Самому Запаскину удалось зайти на вираже в хвост и сбить ФВ-190. На него тут же свалилась пара «фоккеров», но его ведомый Владимир Баландин вовремя увидел врагов, [132] открыл заградительный огонь. Под одну из очередей попал фашистский истребитель. Оставшаяся шестерка поспешила за своими торопливо удиравшими «юнкерсами». Вскоре после посадки группы Голубова на задание ушли 12 «яков». Их вел К. Ф. Федоров. При подходе к району прикрытия с пункта наведения поступила команда:

- «Орлы», с запада подходят три группы самолетов противника. Их более тридцати. Высота - три тысячи метров. Атакуйте!

Сближаясь с врагом, майор Федоров решил набрать высоту метров на 500 больше, чем у противника, и зайти на «юнкерсов» со стороны солнца, ударить по ним дружным пулеметно-пушечным огнем.

Три девятки Хе-111 шли под прикрытием 8 «фоккеров». Истребители гитлеровцев не проявляли беспокойства. Вероятно, еще не обнаружили «яков». Выполнив доворот, Федоров скомандовал:

- «Орлы», атакуем!

«Яки» разделились на три группы. Четверка 2-й эскадрильи попарно напала на «фокке-вульфов», а две четверки 3-й эскадрильи, возглавляемые Константином Федоровым и Василием Серегиным, набросились на первую и вторую девятки Хе-111.

Ослепленные яркими лучами солнца, экипажи фашистских бомбардировщиков заметили наших истребителей, когда те уже открыли огонь. Константин Федоров и Г. Яскевич сразили ведущих обеих девяток, и «хейнкели» стали беспорядочно падать. Враг был ошеломлен. Строй его распался, и бомбардировщики, не чувствуя поддержки со стороны своих истребителей прикрытия, повернули назад.

Четверки Федорова и Серегина тем временем вышли из атаки вверх и тут же нанесли удар по третьей девятке. Н. Замковский и Н. Даниленко с близкого расстояния сбили два «хейнкеля». Затем общими усилиями был сражен еще один бомбардировщик. Это заставило противника развернуться на обратный курс.

Истребители группы Константина Федорова вернулись на свой аэродром. И тут выяснилось, что Николая Даниленко нет. Ведущий пары, с которым он летал, не спешил об этом докладывать, и я спросил прямо, где он потерял ведомого. Из его путаных ответов мы с Федоровым поняли, что за ведомым в бою он не смотрел.

Пока шло выяснение того, как это могло случиться, на [133] взлетно-посадочной полосе с ходу, не выпуская щитков, приземлился Як-9.

- Это же мой командир! - воскликнул механик Еремей Шаглаев.

Инженер полка Нестеров, взглянув на часы, покачал головой:

- У этого «яка» ведь все горючее выработано! - и дал команду отбуксировать самолет на стоянку.

Увидев Даниленко живым и невредимым, мы облегченно вздохнули. Вместе с К. Ф. Федоровым начали выяснять причину задержки. Летчик доложил, что, когда истребители пошли в атаку, он увидел пару «фоккеров». Они заходили нашим самолетам в хвост. Даниленко немедленно доложил об этом ведущему, но тот почему-то не среагировал на предупреждение об опасности, не ответил. И гвардейцу одному пришлось вступить с фашистами в бой.

На третьем вираже Даниленко сблизился с «фокке-вульфом», нажал гашетку, и враг пошел к земле. Фашисты накинулись на нашего летчика втроем. Они зажали сильно поврежденный «як» словно в тиски, но Даниленко продолжал бой, мало-помалу оттягиваясь на свою территорию. Боеприпасы у него кончились, и он решил таранить гитлеровца в лобовой атаке. Даниленко заходил на эту цель дважды, но каждый раз фашисты трусливо отворачивали в сторону. Затем они отвязались от него окончательно, ушли. Видно, и у них топливо было на исходе, а боеприпасы давно кончились.

Николай Даниленко едва дотянул свой Як-9 до аэродрома. Мастерство и воля помогли ему одержать победу над фашистскими асами. Тем самым он на деле доказал верность суворовской мудрости о том, что воюют не числом, а умением.

И если Даниленко проявил себя в том бою с самой лучшей стороны, то его ведущий оказался не на высоте. Об этом командир полка сказал ему перед строем летчиков-гвардейцев открыто и прямо. Подействовало. Ничего подобного за ним не наблюдалось до конца войны. Большую роль в этом деле сыграли заместитель командира полка по политчасти К. Ф. Федоров, коммунисты. Немало внимания уделяли они воспитанию у авиаторов чувства войскового товарищества и дружбы, готовности всегда прийти друг другу на помощь.

За четыре дня - с 12-го по 15 октября - гвардейцы нашего полка участвовали в 14 воздушных боях и сбили 22 самолета врага. Немногим меньше оказался счет уничтоженных [134] фашистов у «нормандцев». Серьезный урон причинили противнику воздушные бойцы и других полков нашей дивизии. Все это заметно охладило пыл гитлеровцев, заставило их отказаться от ударов по польской пехоте и советским частям на оршанском направлении.

Важно отметить, что совместные боевые действия наших войск и 1-й польской пехотной дивизии имени Тадеуша Костюшко в районе Ленино положили начало интернациональному содружеству, стали первой вехой на славном пути, пройденном польскими воинами в едином строю с Красной Армией. Они ознаменовали начало нового этапа в освободительной борьбе польского народа. Теперь 12 октября отмечается в ПНР как дата рождения Войска Польского.

Утром 24 октября в полк пришла волнующая весть: Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 октября 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования в летних операциях на орловском, брянском, спас-деменском, ельнинском и смоленском направлениях Западного фронта 18-й гвардейский истребительный авиаполк награжден орденом Красного Знамени. Нам прислали поздравления командование войск фронта, 1-й воздушной армии и 303-й истребительной авиадивизии.

Эта награда вызвала у каждого из нас чувство гордости за наш боевой гвардейский полк. На славу сражались в небе и трудились на земле воины-авиаторы. В 1943 году (с февраля по декабрь) они произвели около 3000 боевых вылетов. В 295 схватках в небе сбили 150 фашистских самолетов. Это составило 40 процентов самолетов, сбитых пятью полками 303-й дивизии.

В полдень к нам прибыл комдив Г. Н. Захаров. Вместе с ним приехали начальник политотдела полковник Д. М. Богданов, делегация полка «Нормандия» во главе с Пьером Пуйядом.

Гвардейцы построились, вынесли Знамя. Майор К. Ф. Федоров открыл митинг. Выступивший на нем генерал Захаров особо отметил большие заслуги полка в летних и осенних операциях. С похвалой отозвался о наших воздушных бойцах, их отваге и мастерстве и полковник Богданов.

От французских собратьев по оружию выступил Марсель Лефевр: