Артур Конан Дойль - Некто в золотом пенсне

Проходили целые недели, и никто из живших в доме не выходил из садовой калитки. Профессор был погружён в свою работу и больше ничего для него не существовало. Молодой Смит никого не знал в округе и жил почти так же, как и его хозяин. Двум женщинам незачем было выходить из дома. Садовник Мортимер, который катал профессора в кресле, армейский пенсионер, ветеран Крымской войны, с прекрасным характером. Он живёт не в доме, а в трёхкомнатном коттедже на другом конце сада. Это единственные люди, которых вы встретите на территории старого дома. Ворота сада находятся в ста ярдах от главной Лондонской дороги на Чатем-роуд. Они закрываются на задвижку, которая не помешают кому-либо войти.

– Теперь я приведу вам показания Сьюзен Тарлтон, единственный человек, который может сказать что-либо по этому поводу. Было утро, между одиннадцатью и двенадцатью. В тот момент она была занята тем, что развешивала занавески в спальне наверху. Профессор Корам всё ещё лежал в постели, потому что в плохую погоду он редко встаёт раньше полудня. Экономка была занята какой-то работой в задней части дома. Уиллоуби Смит был в своей спальне, и горничная услышала, как он прошёл по коридору и спустился в кабинет прямо под ней. Она не видела его, но говорит, что не могла ошибиться в его быстрой, твёрдой походке. Она не слышала, как закрылась дверь кабинета, но через минуту или около того в комнате внизу раздался ужасный крик. Это был дикий, хриплый крик, такой странный и неестественный, что он мог исходить либо от мужчины, либо от женщины. В то же мгновение раздался тяжёлый удар, от которого содрогнулся старый дом, а затем всё стихло. Горничная на мгновение окаменела, а потом, собравшись с духом, побежала вниз. Дверь кабинета была закрыта, она открыла её. Внутри на полу лежал молодой мистер Уиллоуби Смит. Когда она попыталась приподнять его голову, то увидела, что из шеи у него течёт кровь. Она увидела очень маленькую, но очень глубокую рану, которая разрезала сонную артерию. Предмет, которым была нанесена рана, лежал на ковре. Это был один из тех маленьких ножей для сургуча, какие можно найти на старинных письменных столах, с ручкой из слоновой кости и тупым лезвием. Это была часть канцелярского набора с профессорского стола.

Сначала служанка подумала, что молодой Смит уже мёртв. Она побрызгала на лоб водой из графина, и он на мгновение открыл глаза.

– Профессор, – пробормотал он, – это была она.

Горничная готова поклясться, что это были именно те слова. Он попытался сказать что-то ещё и поднял правую руку вверх. Потом он упал замертво.

Тем временем на место происшествия пришла и экономка, но было уже слишком поздно, чтобы расслышать предсмертные слова молодого человека. Оставив Сьюзен с телом, она поспешила в профессорскую спальню. Он сидел в постели, ужасно взволнованный, так как услышал достаточно, чтобы понять, что произошло нечто ужасное. Миссис Маркер готова поклясться, что профессор все ещё был в ночной рубашке, да и одеться он не мог без помощи Мортимера, которому было приказано явиться в двенадцать часов. Профессор заявляет, что слышал крик, но больше ничего не знает. Он не может объяснить последних слов молодого человека «профессор – это была она», но считает, что они были результатом бреда. Он считает, что у Смита не было ни одного врага на свете, и не может предположить причины для преступления. Первым делом он послал садовника Мортимера за местной полицией. Чуть позже главный констебль послал за мной. До моего прихода никто ничего не трогал, и был дан строгий приказ, чтобы никто не ходил по дорожкам, ведущим к дому. Это был великолепный шанс применить ваши теории на практике, мистер Холмс. Всё необходимое там есть.

– Кроме самого мистера Шерлока Холмса, – сказал мой спутник с горькой усмешкой. – Что ж, давайте послушаем, как вы начали расследование.

– Прежде всего я должен попросить вас, мистер Холмс, взглянуть на этот приблизительный план, который даст вам общее представление о расположении кабинета профессора и остальных комнат. Это поможет вам следить за моим расследованием.

Он развернул карандашный рисунок на клочке почтовой бумаги, и положил его на колено Холмса.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.