Иван Мележ - Горячий август

За колхозным двором, на выходе в поле, его догнала Настя.

— Лег бы, подремал хоть сколько! Будто не успеешь увидать все завтра. А то глаза как медяки, — упрекнула она Павла и, лукаво улыбнувшись, добавила: — Когда я хоть часок побуду с тобой одна? То жатва, то гости нацеловаться всласть некогда.

Павел засмеялся. Хорошо ему было от Настиной задорной нежности.

— Что это вас ни свет ни заря принесло сюда? — встретила их Алена, когда они пришли на ток.

— А ты вот его спроси, — Настя кивнула головой па Павла. — Разве ж его, упрямого, удержишь?.. А пускай, не перервется. Выспится еще…

Алена вчера побыла в гостях недолго.

Павел, для которого она была очень дорогим гостем, в самом начале вечера заметал, что ей не легко среди этого веселого гама и разговоров. Он незаметно для нее старался ее развеселить. Алена то смеялась вместе со всеми, то грустнела., и Павлу казалось, что она вот-вот зарыдает. Когда она поднялась из-за стола и начала было прощаться, Настя уговорила ее остаться.

Алена неохотно согласилась, но не прошло и получаса, как она встала снова.

…На мостике молотилки стоит Ольга.

Заметив Павла, бросила все, соскочила на землю. Широко улыбаясь, поправляя рукой выбившиеся из-под платка запыленные белокурые волосы, подошла к нему.

— День добрый, Павел! Поглядеть на нас пришел? Шумно здесь, пыльно, видишь, я какая черная! Неудобно даже такой гостю показываться.

— Что ты, Оленька., самый хороший вид.

Позавидовать можно. Правда, правда, от души говорю.

Скоро вокруг Павла собралась толпа.

О том, что он вернулся из армии, знало все село, но видеть его мало кому довелось — люди весь день были в поле. От скирды, от трактора, от возов, на которых возили снопы и мешки с зерном, подходили женщины, мужчины, подростки. Здоровались с земляком.

Многих Павел не узнавал — когда он уходил в армию, они были еще детьми.

"Чей же это?" — не раз спрашивал он, подавая руку рослому загорелому подростку.

Люди ловили каждое слово Павла. Они все ждали, что он начнет рассказывать о боях, в которых принимал участие, о загранице. А Павел ничего не рассказывал, а все расспрашивал про их заботы, про молотьбу, про жатву.

Молодежь с любопытством поглядывала на погоны Павла с тремя звездочками и маленькими серебряными танками, на три ордена и медали, что блестели у него на груди.

Они смотрели на земляка с гордостью, и, наверно, не один из них позавидовал

Павлу… А старикам прежде всего бросилось в глаза, как Павел изменился за эти годы: по углам большого добродушного рта глубоко въелись две бороздки, на щеках и на большом, с выступающими надбровными дугами лбу белело несколько пятен от ожога — памятки боя, в котором танк Павла сгорел от немецкого снаряда.

— Пустите ж меня хоть одним глазом глянуть… — услышал Павел сердитый женский голос. — За этой мелюзгой никогда ничего не посмотришь! Отойдите ж вы вбок!

Сквозь живую густую изгородь людей к Павлу пробралась худощавая женщина с сухим землистым лицом.

— Может, уже и не признаешь меня? — нарочито неласково проворчала она.

— Как это не узнаю, тетка Маланья!

— То-то же! Помнишь, значит!

Под добродушные насмешки колхозников она сурово оглядела всю его широкоплечую, коренастую фигуру, сухой рукой взяла кружок медали и, приблизив к нему лицо, медленно, по складам прочла: "За взятие Берлина".

— Берлин, значится, брал. Добро… Вот, выходит, какие у нас кореневцы!.. Это уж год, должно быть, минул. Так ты там все время и жил? Что ж ты делал там — после войны? — И неожиданно приказала: — А ну, покажи, рыбка, руки. Небось, беленькие, мягонькие, отвыкли от мужицкой работы?

— Что вы, тетка! — упрекнула из толпы Лизавета. — Человек же не с курортов приехал…

— Не подсказывай, — беззлобно бросила она в сторону Лнзазеты, — сама знаю, что делать…

Старуха пощупала большие, сильные, с пятнами ожогов руки Павла и ничего больше не сказала.

Молотилка замолчала всего только несколько минут тому назад, а Алена уже забеспокоилась. Пора начинать. Посмотрели на Павла — хватит, время не ждет. Вот придет дневная смена, тогда по дороге в село и поговорим и послушаем. Пусть Павел не обижается, что встреча вышла такой короткой. Он же знает, что Алена отрывает от него людей совсем не потому, что не считает его дорогим гостем…

Она приказала всем встать на места.

Тракторист подошел к трактору, упершись левой рукой о блестящий обод колеса, раз, другой повернул ручку. Трактор залопотал — сначала тихо, с перебоями, как человек, которого душит кашель, потом все быстрей, пока лопотанье не слилось в ровный, мерный гул. Тронулся и пополз приводной ремень. Ольга подала в барабан развязанный сноп, барабан перестал лязгать, загудел басом — напряженно и трудно.

Павел, как зачарованный, смотрел на ловкие, быстрые руки Ольги, на ее покатые плечи, которыми она время от времени поводит туда-сюда, помогая рукам. "Ладно работает, — думает Павел с одобрением, — а ведь до войны, помнится, она ни разу не становилась на мостик!"

— Э-эх! Хлебной пылью пахнет… — вдыхает Павел забытые запахи свежей соломы, сухой ржи — такие дорогие и знакомые, что у него начинает пощипывать в горле. — Давно я не испытывал такого…

Из-за шума молотилки Алена почти ничего не услышала из того, что говорил ей Павел, но, и не слыша его слов, она поняла их смысл. Чутким сердцем угадала настроение Павла, поняла, что зажгло солдата.

— А Ольга — молодчина! Куда мне теперь до нее! Или, может, попробовать?

Павел не спеша начал расстегивать китель, снял его и, аккуратно сложив, подал Насте.

Теперь, без кителя, без орденов, в белой полотняной сорочке, он вдруг стал похож на всех тех, кто работал на молотилке. Направляясь к Ольге, он на ходу засучил рукава.

— Э-эх, давно не держал я снопа!

Одним махом вскочил на мостик, взял из рук Ольги развязанный сноп и пустил в барабан, Колхозники, подававшие снопы, увидев на мостике широкоплечую, крепкую фигуру Павла, зашевелились быстрей. Хотя и был Павел тут своим человеком н не раз бывало стаивал на этом мостике, хотя сейчас, в сорочке с засученными рукавами, он ничем внешне и не отличался от других колхозников, люди настороженно и внимательно следили за движениями его сильных рук, как будто проверяли, не отвык ли Павел от работы, — уж очень давно не видели они его тут.

Руки Павла двигаются спокойно и уверенно, словно не знали ничего иного, кроме колхозной работы, словно не танками управлял он эти семь лет, а расстилал вот так снопы перед барабаном или косил сено.

По всему видно: не отвык Павел. И сердце его переполняется радостью оттого, что он снова стоит за мостиком, что он снова вдыхает запахи сухого жнта.