Лев Овалов - История одной судьбы

- За железом не поедем, - решительно заявил шофер. - Ребенка мотать нечего...

Шофер был в хорошем настроении - не зря сгонял в Пронск машину - и всю дорогу назад гнал грузовик с ветерком.

Платных пассажиров высадил при въезде в Сурож, довез Анну до квартиры и помог даже внести в дом чемоданы.

Тетка вошла в комнатушку Анны и поморщилась.

- Тесно...

Комнатушка и впрямь была тесна, тесна и бедна; и узкая железная кровать, и колченогий стол с подоткнутой под одну из ножек дощечкой, и жалкий комодик с флаконами из-под одеколона - все подчеркивало скудость средств и неустроенность обитательницы комнаты.

Анна обвела комнату взглядом, как будто увидела ее заново.

- Не все сразу, - сказала она. - Будут и хоромы, бог даст.

Тетка сразу почувствовала себя хозяйкой. Сняла пальто, повесила на гвоздь, полезла в комод, сама нашла простыню, занавесила пальто, достала из чемодана сало, лук, домашнюю колбасу.

- Угощай, Нюра, гостей, - весело сказала она. - Русские люди на пустой желудок не калякают.

Анна накрыла на стол, принесла самовар, пригласила к столу хозяйку.

- Тетя Клава, тетя Дуся, - познакомила она тетку с хозяйкой.

Тетка толстыми ломтями кромсала сало.

- Кубанское сальцо, угощайтесь!

В Суроже жили небогато, люди еще еле-еле оправлялись после войны, сало, да еще вдосталь, было в диковину.

Евдокия Тихоновна, натерпевшаяся и голода и холода за войну, выбрала ломтик потоньше, осторожно положила на хлеб.

- Благодарствуйте, приберегу сыну.

- Да мы и сыну отвалим, - великодушно ответила тетка. - Вот привезла внучку...

Она опять критически оглядела комнату.

- Где же ты ее поместишь? - спросила тетка. - Тесно.

- В тесноте, да не в обиде, - недовольно возразила Евдокия Тихоновна. Нам в Суроже не до жиру.

- Не скажите, - возразила тетка, наевшись сала. - Ребенок требовает ухода.

Женечка сидела рядом с матерью и лениво жевала сало.

- А теперь по чашечке, - сказала тетка.

Она опять слазила в чемодан, достала кулек с урюком, щедрым жестом высыпала угощенье на стол.

- Угощайтесь, угощайтесь, с чаем очень пользительно. - Наложила сушеных плодов в стакан, подала стакан Анне. - Плесни-ка кипяточку. Распарятся, самый смак будет. - Подвинула стакан Женечке. - Угощайся, внучка.

Напившись чаю, тетка принялась выкладывать из чемодана подарки.

- Я вхожу в положение. Вот сальце. Поболе килограмма. Чернослив. Не уступит сочинскому. Килограмма два. Урюк...

Она выкладывала кулек за кульком, горделиво поглядывая на хозяйку квартиры - мол, вот я какая!

- Прибери, - приказала она племяннице. - Тебе с твоей простотой без поддержки не обойтись, я ж понимаю.

Выложив подарки, тетка снова села к столу. Распаренная, сытая, уверенная в себе, она ласково смотрела на собеседниц.

- А как тут у вас с сухофруктами? - вдруг спросила она, не обращаясь ни к кому порознь. - Как тут у вас с сухофруктами, спрашиваю?

- С какими сухофруктами?

Анна удивилась, а Евдокия Тихоновна вовсе не поняла вопроса.

- Ну, компот, компот, - нетерпеливо пояснила тетка. - Есть на базаре сухофрукты? В ваших местах сухофрукты должны быть в цене!

Носком туфли она притронулась к чемодану.

- Полтора чемодана привезла, расходы оправдать.

Евдокия Тихоновна задумчиво посмотрела на гостью.

- Нет у нас сухофруктов, - скучным голосом сказала она. - Детский продукт...

- А ты, Нюра, не примечала? - обратилась тетка к племяннице.

Анна отрицательно покачала головой.

- Не хожу я на базар.

Тетка решительно встала, оделась.

- Пойду сама погляжу.

Анна убирала со стола. Почему-то стало неудобно перед хозяйкой. Анна насыпала на тарелку урюк, положила сала.

- Возьмите, тетя Дуся.

Хозяйка кивнула на выходную дверь, испытующе взглянула на квартирантку.

- Не заругается?

- Берите, берите.

Тетка вернулась под вечер, довольная и веселая.

- Все лавки обошла, хоть шаром покати, - похвасталась она. - Не поступает сухофрукта в продажу, по детским домам да по больницам расходится. Соскучился народ по фрукте, выноси на базар - с руками оторвут. Не знаю только, почем продавать. Урюк, конечно, подешевле, а вот курагу...

Она вслух прикидывала, по какой цене продавать свою сухофрукту, подсчитывала прибыль, говорила о черносливе с такой теплотой, будто чернослив этот был предметом ее самой пылкой любви.

- Я тебе, Нюра, посылки буду сюда посылать с фруктою. Я тебе найду здесь людей, самой, конечно, как агроному, неудобно на базаре стоять, а вечером посчитаешься честь честью, себе процент возьмешь и мне переведешь. А то, еще лучше, что из промтоваров пришлешь, я тебе напишу что...

Легли спать, а она все говорила и говорила, и даже тогда, когда ее речь сменилась монотонным посвистыванием, Анна долго не могла заснуть.

Тетка проснулась спозаранок, но Анна была уже на ногах.

- Чуть не проспала... - Тетка зевнула, потянулась. - Пойду...

- Нет, Клава, - жестко сказала Анна. - Никуда вы не пойдете.

- Как не пойду? - удивилась тетка, садясь на кровати. - Меня люди ждут!

- Не пойдете, - повторила Анна. - Незачем.

- Ты мне не указчица! - вспылила тетка. - Сама знаю, что делать.

- Нет, Клава, - сказала Анна. - Я здесь агроном, мне людей совестно, думаете - не станет известно, кем вы мне приходитесь?

- А ты уж и засовестилась? - язвительно спросила тетка.

Анна посмотрела на тетку.

- А что ж вы думаете?

Тетка не ответила, молча встала - она была словоохотлива, ей трудно было молчать, - сходила умыться, оделась, взяла чемодан и молча пошла к двери.

- Вы куда? - спросила Анна, в ее голосе прозвучала угроза, - спросила так, что тетка вынуждена была остановиться.

- На рынок, - ответила тетка, стараясь говорить как можно независимее.

- Не пущу...

Анна не сказала больше ничего, но тетка поняла, что пойти ей на рынок не удастся, в тоне Анны звучало что-то такое, с чем тетка не могла совладать.

- Да у меня и денег на дорогу не хватит, - несмело проговорила она, робея почему-то перед племянницей.

- Добавлю, - сказала Анна. - Доедете.

Тетка нерешительно потопталась на месте, посмотрела на спящую Женечку и неожиданно всхлипнула.

- Когда дочь оставляла - не принципиальничала!

Для тетки это было трудное, малодоступное слово, но она нашла его где-то в глубинах своей памяти и правильно употребила, вложив в него достаточную долю иронии.

Анна тоже задумчиво посмотрела на дочь.

- Я ведь не гулять от нее ушла...

- Да ведь и я брала ее не на радость, - сказала тетка. - Самой жрать было нечего.

- Я расплачусь, - тихо сказала Анна.

- Вот и расплачивайся, - сказала тетка. - Мне тоже надо наверстывать, что за войну потеряла.

- Только не так, - сказала Анна. - Торговать я вам в Суроже не позволю.

- Так люди мне еще спасибо скажут... - Тетка кинула на Анну пытливый взгляд. - Схожу на рынок?