Николай Рубан - Бирюлевские чудеса

- Мамочка... - всхлипнула девочка, не поднимая глаз, и беспомощно теребя подол платьица.

- Ну что - "мамочка" ?! Что - "мамочка"?! Пять лет уже мамочка, пропади ты пропадом... Теперь замок менять придется по твоей милости, овца безрогая, ну где я на тебя денег-то напасусь, дура такая!

"Мамочка!" - ахнула про себя Юля, - так это - ее мама?! Такого ужаса она и представить себе не могла. Ну, случалось, что и ей влетало от мамы за какие-нибудь проделки, но если мама и начинала ругать Юлю всерьез, то вскоре сама расстраивалась, и начинала плакать, и тогда Юле становилось нестерпимо стыдно, что она довела маму до слез, и, обняв маму, она сама разражалась громким ревом, после чего наступало примирение. И уж совсем невозможно было представить, чтобы мама называла Юлю такими кошмарными словами.

- Да где же тебя черти носили, вспоминай, зараза такая! - еще громче голосила тетка. - Ищи давай, и чтоб без ключа домой не приходила ! У-у, корова, - тетка отвесила девочке такой подзатыльник, что у той взметнулись короткие русые прядки волос, и брызнули в стороны слезинки. Потом круто повернулась и грузно зашагала в сторону домов, что-то еще бормоча на ходу.

Девочка затравленно посмотрела ей вслед, потом села в траву и уткнулась носом в коленки. Плечи ее затряслись, но плакала она тихо, словно боялась, что кто-то может ее услышать. Потом она встала, вытерла лицо замурзанным подолом, судорожно вздохнула и стала бродить вдоль берега пруда, всматриваясь в воду, впрочем - безо всякой надежды.

Юля все поняла. Девочка потеряла ключ, скорее всего - уронила его в воду. Хорошо, что солнце еще не село и его лучи освещают дно пруда! Стремительными зигзагами, словно юркий пескаренок, Юля поплыла вдоль бетонного берега, уходящего в глубину пруда. И почти сразу же увидела этот злополучный ключ - он висел на ветке водоросли, зацепившись за нее ярко-оранжевым шнурком. Но хотя Юля и обрадовалась, наверное, больше, чем сама девочка, она не стала от радости терять голову и отдавать ключ ей самой. Кто знает, какой она может оказаться - вдруг дура какая-нибудь, схватит и потащит, как куклу - рассказывали такие страшные истории...

Юля заплыла вперед, тихонько вылезла на берег, положила ключ на открытое место и сразу же нырнула в воду. А потом, прячась среди осоки, смотрела, как девочка схватила ключ, прижала его к груди, как-то странно затопала ножками и кажется, опять заплакала. Потом побежала к дому, торопливо вытирая глаза кулачком, и все не отрывая от груди ладошки с зажатым в ней ключом...

А Юле самой захотелось заплакать. Ну ладно, сегодня для этой девочки все обошлось. А если бы Юли не оказалось рядом? И что ее ждет дaльше?

В тот вечер Юля еще долго плавала вдоль берега и смотрела - а вдруг еще кому-то понадобится ее помощь? А когда стемнело, и из-за крыш выкатилась спелая розовая Луна, Юля впервые увидела Киля.

Мальчишек-гномов, мальчишек-домовых она видела и раньше, и они ей ужасно не нравились. То начнут в лягушек стрелять из самодельных луков (лягушкам-то вреда никакого, конечно, но зачем глупостями заниматься?) Или начнут соревноваться - кто дальше в пруд плюнет - ну, это уже вообще!.. Мало того, что люди весь пруд загадили, так еще и эти туда же... А попробуй, скажи им чего-нибудь, так такого в ответ наслушаешься, что потом полночи проревешь. В общем, ничего хорошего от мальчишек ждать не приходилось. Но этот не был похож на других. Во-первых, он был один. Во-вторых, он не носил ни футболки с рукавами до колен, ни бейсбольной кепки козырьком назад, а был одет в парусиновые шорты и тельняшку с закатанными рукавами. И, в-третьих, в руках он нес кораблик - маленький, аккуратный, совсем как настоящий, с белокрылым парусом.

Юлю разобрало любопытство, она выбралась на берег и, присев на теплый бетон, стала изучать незнакомого мальчишку. Тот искоса глянул в ее сторону, досадливо поморщился, потом крутнул головой, как бы говоря: "Ну и сиди, фиг с тобой". Подошел к воде, деловито послюнил палец и поднял его над головой. Потом что-то подправил у кораблика и осторожно опустил его в воду. И кораблик вдруг резво побежал поперек пруда, строго выдерживая ровный курс. Мальчишка удовлетворенно хмыкнул. Юля раскрыла рот:

- Вот здорово... Ты сам его сделал?

- Нет, бабушка. Лобзиком выпилила.

- Да я серьезно... Сам, что ли?

- Ну...

Мальчишка особой болтливостью не отличался. Но Юля почему-то не фыркнула и не уплыла. Может быть потому, что увидела, как мальчишка смотрел вслед уплывающему кораблику...

- Ты недавно здесь? - вновь попробовала она разговорить его.

- Недавно...

- А откуда приехал?

- С Балтики. Из Калининграда.

- На каникулы?

- Если бы... - сипло выдохнул мальчишка, и вдруг закусил губу.

Юля немного испугалась. Да что же это за день такой сегодня! Одни несчастья у всех кругом. Она осторожно тронула его за рукав.

- У тебя случилось что-то, да? - тихонько спросила она.

Помолчав немного, Киль коротко рассказал ей все.

- Так вот... Теперь у бабушки живу, вон в том доме. А ты тут чего? Купаешься? - спросил он Юлю, чтобы она не вздумала его жалеть - Киль этого не переносил.

- Почему купаюсь? Живу я здесь.

- В смысле? - не понял Киль. - Возле пруда живешь, что ли?

- Да не возле, а в самом пруду. Ну... Русалка я, - пояснила Юля и почему-то покраснела.

- Ладно травить-то, - недоверчиво протянул Киль. - Я серьезно спрашиваю.

- Ну и я серьезно. Русалка.

Киль почувствовал легкое раздражение. Издевается над ним эта москвичка, что ли? Что он, русалок не видал? Да сколько раз, в разных морях. Ну, подплывали к борту, улыбались, чаще всего выпрашивали конфеты, а иногда дразнились. Девчонки как девчонки - и японки встречались, и англичанки, и даже негритянки. Но все они были с рыбьими хвостами, это Киль отлично помнил! А у этой - ноги как ноги, вон - даже коленка поцарапана. И никакой чешуи, обычный купальник с рыбкой на пузе. Киль примерно так и сказал:

- Ага, русалка... А хвост тебе щука отъела? - и хотел добавить еще что-нибудь ехидное, но не успел, потому что девчонка захохотала так, что замолчали лягушки на всем пруду.

- Ой, не могу мамочки! Ну, моряк - я сейчас умру!

- Ты чего?! - потрясенно спросил Киль, он ожидал чего угодно, но только не такого оскорбительного хохота.

- Да сейчас, сейчас, - сквозь смех икнула Юля, - сейчас...

- У-ф-ф, - отдышалась она, вытирая выступившие слезы, - ты только не обижайся, ладно?

- Ну, чего?

- Нет, честно - ты раньше живых русалок видел?

- Нет, в мультиках только! - возмутился Киль. - Да сколько угодно, елки-палки! Хихикают, да жвачку просят. И все с хвостами, между прочим!.. Хотя, - осекся он, - то вообще-то морские русалки были. А у пресноводных, значит, хвостов нет?

- Да ни у каких их нет. Гидрокостюм с моноластом - вот тебе и весь хвост. Вернее, он ихтиокостюм называется.