Георгий Балл - Торопун-Карапун и тайны моего детства

Мне и самому хотелось заплакать, но я-то знал, я хорошо знал, что дяденьки не плачут. Я поднялся и увидел Торопуна-Карапуна, бесстрашно смотревшего вперед. Он молчал, и я понял, что мы сбились с курса.

В ту же секунду из черной глубины страшнее ночи поднялась огромная волна и застыла над нами. Ложка вопила от страха, а Цыпленок сунул голову под крыло и закрыл глаза. Солдатик стоял на краю кораблика, готовый скорее погибнуть, чем выпустить ружье. Сейчас нас накроет! Черная стена воды стала опрокидываться на нас. Я отвернулся и снова увидел... или мне почудилось... огромные желтые глаза.

Вы его узнали? - крикнул мне Торопун-Карапун.

- Кого? - не понял я.

- А вы посмотрите на карту!

И только тут я вспомнил про карту тайн моего детства. Так неужели это... Неужели это он?..

Черная стена воды опрокинулась на нашу скорлупку, но каким-то чудом утлое наше суденышко взмыло на гребень волны. Я успел развернуть карту.

- Вот он! - закричал Торопун-Карапун. - Глядите же!

И как бы в подтверждение этих слов в морской пучине снова замерцали желтые глаза.

- Мы пойдем к нему! - сказал Торопун-Карапун. - Прыгайте за мной!

Наш капитан прыгнул вниз. Вода ударилась в скорлупку, окатила нас с ног до головы.

- Не бойтесь! - услышал я голос Торопуна-Карапуна из-под воды. - Прыгайте!

Отступать было некуда. Я закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул вниз. За мной, не раздумывая, прыгнули Солдатик и Цыпленок. И только Ложка кричала, пока ее не смыло волной.

ВСТРЕЧА

Да, это был он, Ослик, мой милый Ослик из далекого моего, довоенного еще, детства. Короткая шерстка его отсвечивала голубым, а большие желтые глаза глядели ласково. Я бы, может, и не был так уверен, что это он, если бы в не переднее копытце, на которое у меня - помните, я рассказывал? - на хватило тогда ниток, и я сделал его розовым. У этого Ослика было розовое копытце!

- Ослик! - тихо позвал я. - Ослик! - Я был рад увидеть его...

Ослик обернулся и покачал головой вниз-вверх, внизвверх. Но в его глазах ничего не зажглось. Никакой искорки. Ну еще бы! Где ему узнать меня - ведь я теперь дяденька с бородой.

- Ослик! - сказал я жалобно. - Разве ты забыл нашу комнату и мою голубую кроватку, над которой ты висел, когда был ковриком, и длинноклювых птиц на розовой занавеске около шкафа? Помнишь, как ты их немножко боялся? А разве ты забыл куклу-принцессу, которую мама чуть не выбросила в мусорный ящик?

- Я так и думал, - сказал Ослик. - Я так и думал, что мы когда-нибудь встретимся. Я ждал этого!

Желтые глаза Ослика засветились, но в них, кроме радости, была почему-то и грусть.

- Что же мы тут стоим? - забеспокоился он. - Познакомь меня со своими друзьями.

Я представил Ослику Торопуна-Карапуна, Ложку, Солдатика и Цыпленка.

- Можно переждать у вас шторм? - спросил ТоропунКарапун: он не забывал своих капитанских обязанностей.

- Конечно! - ответил Ослик. - Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз...

В ДОМИКЕ У ОСЛИКА

- Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз, - вежливо приглашал Ослик. - Прошу вас, не споткнитесь.

Вначале спускаться под воду было очень страшно. Но, видя, как спокойно шагает Торопун-Карапун вслед за Осликом, я подумал, что здесь нет ничего особенного. Ведь мы попали в сказку, а в сказке может быть все. Что же удивительного, что и домик у Ослика оказался под водой! Только он был очень глубоко под водой - потому что мы долго шли по лестнице. Ослик все оглядывался и говорил:

- Скоро шторм кончится, и вы сможете дальше путешествовать. Будьте осторожны, не споткнитесь.

Мы двигались так: впереди Ослик, за ним Торопун-Карапун, потом я, потом Солдатик, который держал в одной руке ружье, а другой поддерживал Ложку, а сзади шагал Цыпленок. Так мы и пришли в дом Ослика.

Это был обыкновенный одноэтажный домик с небольшой верандой, садиком и огородом. Словом, он по виду ничем не отличался от других домов, в которых живут ослики.

В комнате стояла маленькая кроватка. На ней Ослик спал.

Рядом с кроваткой - этажерка с книгами. Я так люблю книги, что сразу же стал рассматривать их. И - о чудо! - это были только сказки. Но это еще не самое главное чудо: все сказки на этажерке у Ослика были моими книгами, сказками, которые я написал. И наверху, на самом почетном месте, лежала моя любимая сказка с длинным названием: "Что было бы, если бы..." О, как я был благодарен Ослику, что здесь, под водой, он не забыл меня, читает мои сказки!

У Ослика в домике был еще телевизор и очень много табуреток.

- Прошу вас, рассаживайтесь, - сказал Ослик.

В дверь постучали. Вошел Морской Конек. Он молча сел на табуретку рядом с дверью.

В дверь снова постучали. Вошла Золотая Рыбка. Она аккуратно вытерла хвостик, чтоб не наследить, и молча села радом с Морским Коньком. С этой минуты дверь почти не закрывалась. Входили рыбки разных размеров и разной окраски: от черных до зеленых или даже оранжевых. Они молча рассаживались на табуретках и смотрели на нас.

- Знакомьтесь, - сказал Ослик. - Это мои друзья.

Рыбки и Морской Конек ничего не ответили. Мне было неприятно их молчание. Очевидно, то же почувствовал и Ослик и, чтобы разрядить обстановку, сказал:

- Хотите посмотреть мой огород?

Он подошел к окну и отдернул занавеску.

- Вот там я развожу морскую капусту. А в саду у меня морские звезды. Поглядите. Они очень красивые. И они живые. Сейчас они спят. Но вообще-то они умеют смеяться. А если их тронуть, они становятся как шарики это от страха. Они большие трусишки! Но меня они не боятся, потому что я с ними дружу. Смотрите, они кивают вам.

И действительно, странные цветы - морские звезды - повернулись к нам и закивали своими головками.

- Как хорошо здесь. Ослик! - невольно вырвалось у меня.

Мне хотелось спросить, как Ослик попал сюда, под воду, но я боялся а вдруг ему это неприятно? И ждал, когда он заговорит сам.

Ослик потерся теплой мордочкой о мой рукав:

- Мне очень грустно сегодня. Ты... не рассердишься, если я немного прогуляюсь? Мне надо побыть одному.

Я погладил Ослика, и он вышел, тихонько прикрыв дверь.

- Вы не заберете с собой нашего Ослика? - шепотом спросил Морской Конек, как только дверь затворилась.

- Нет, - ответил Торопун-Карапун. - Мы просто пережидаем здесь шторм.

- Ох! - с облегчением вздохнули рыбки.

- Ослик так ждал встречи с вами, - сказал, глядя на меня, Морской Конек, - что я боялся...

Мне, признаться, очень хотелось, чтобы Ослик отправился вместе с нами, и я ответил:

- Конечно, если он захочет, мы будем рады.

- Нет, нет, он не захочет, - возразил Конек.

- Почему?

- Много лет назад... - начал он.

- Не так! Не так! - закричали рыбки. - Не так надо начинать. В некотором царстве, в некотором государстве...