Алексей Смирнов - Пограничная крепость

- Как хищный вепрь был вспрыгнут кот, над тленным мясом зависая... приговаривал Будтов.

Старший лейтенант осторожно проверил обойму, передернул затвор.

Спящий расстегнул камуфляжную куртку, сунул кота за пазуху.

- Хочешь жить - говори, где Дашка, - предложил он буднично, не оборачиваясь.

Дудин, никак не ждавший ничего подобного, инстинктивно вскинул пистолет, но Будтов чуть пошевелился, и пальцы лейтенанта, к великому его удивлению, разжались сами собой. Оружие упало на землю.

- Я вас где-то видел, - теперь Захария Фролыч стоял к Дудину лицом. Кто вы такой?

- Как... как это у вас получилось? - спросил тот, не торопясь с ответом и тупо глядя на бесполезный пистолет.

- Школа выживания. Но я жду, я задал вам вопрос.

- Я приходил к вам тогда, вечером, - угрюмо сказал Дудин. - Когда вас едва не взорвали.

Будтов напрягся, стараясь продраться сквозь череду фантастических видений, обуревавших его в то памятное время.

- Верно, - признал он, подумав. - Это вы и были.

Дудин лихорадочно размышлял, как поступить. Спящий был нужен ему живым. Там, на безымянной высоте, погибли отважные герои, кадровый цвет и червонная масть. Не прошло и двух секунд, как лейтенант принял решение завладеть инициативой.

- Значит, это вы виноваты во всем этом свинстве? - строго спросил Дудин и повел рукой, намекая не только на развалины лагеря, но и на мир вообще.

- Ну, в целом - я, - Будтов с вызывающей скромностью потупил глаза.

- Захария Фролыч, - вздохнул Дудин и сделал незаметный шажок в сторону Спящего. - Оставим шутки для более удачного момента. Довожу до вашего сведения, что я представляю на этой поляне органы госбезопасности. Страна испытывает в вас острую нужду, Будтов. К вашим услугам будут все мыслимые и немыслимые ресурсы нашего ведомства.

- Мыслимые - кем? - осведомился Спящий, поглаживая загривок кота. Предложение Дудина напомнило ему сон про черта и мировое господство.

- Вами, и только вами, - быстро ответил лейтенант и сделал еще шажок. Единственным условием будут лабораторные исследования. Ручаюсь, они не займут много времени...

- Как же вы можете выдвигать мне условия? - искренне поразился Будтов.

- Я неправильно выразился. Я имею в виду обстоятельства, которые мы создадим по необходимости, вытекающей из вашего Сна. Мы изолируем вас от "красных" и - если пожелаете - от "белых" тоже.

- От кого вы меня изолируете? - нахмурился Захария Фролыч.

- Это наш жаргон. Вы называете их Радикалами и Консерваторами.

- Избави меня, Господи, от друзей, а уж от врагов я как-нибудь сам... Спящий теперь знал много цитат и временами возносился к небывалому культурному уровню. - Я буду разговаривать с вами только после того, как вы мне скажете, куда девали Дашку.

- Ее увез Де-Двоенко, он следовал за нами по пятам, - угодливо сообщил лейтенант, переступая в третий раз. Он ударит Будтова по шее, отключит блуждающий нерв и свяжет.

Захария Фролыч зло сплюнул.

- Можно поподробнее? Кто такой Де-Двоенко?

- Это фигура из "красных", по совместительству - мой временный начальник. Внедрен в органы внутренних дел для повышения оперативности в розыске вашей персоны. Категорию сейчас не вспомню - "Плюс какой-то".

"Минус на минус дает плюс", - подумал Будтов и понял, что эту загадку он тоже разгадал. Философы, туда же! Часть силы, которая хочет зла, а делает - благо.

- Куда он ее повез? И зачем?

- Мы в этом разберемся, - пообещал Дудин. - Я думаю, они хотят вас шантажировать. Они увидели, что голыми руками вас не возьмешь.

- Вот чудаки! - горько усмехнулся Будтов. - Ну, сдамся я. Они ж меня сразу изничтожат, и что мне с Дашки? Всему ж конец.

- И я про то же, - горячо подхватил Дудин. - На что они только рассчитывают? Вы умный человек, Будтов! Идемте со мной. Мы сохраним вам и Сон, и Дашу. Неужели вы думаете, что мы осмелимся причинить вам вред? Наше вмешательство будет носить исключительно рекомендательный характер... более того - если наши предложения вас не устроят, или вы затруднитесь с реализацией, то никто вам слова не скажет! На нет и суда нет, выше головы не прыгнешь...

Прервав свою вкрадчивую речь, Дудин сделал то, возможность чего только что отрицал: попытался прыгнуть выше головы. Его попытка имела художественный успех, он красиво взвился вверх и ястребом пал на Спящего, надеясь скрутить того стальным захватом. Но Захария Фролыч, чья подготовка не шла ни в какое сравнение с общепринятой в органах, поймал его еще в зените. Лейтенант забился в вытянутых руках, а Будтов, крепко держа его за бока, на секунду задумался, поскольку не выбрал еще, обо что треснуть. Дудин ухитрился вывернуться и пнул Захарию Фролыча в колено.

Завязался новый бой. Они наступали и отступали, укрывались и наносили удары, приседали и уклонялись, примерялись и обходили с боков, разили и отражали. На исходе первого часа Дудин отчаянно закричал:

- Простите, Будтов! Бес попутал! Отпустите, я пригожусь вам! Я отведу вас к вашей подруге!

- На что ты мне, - рассеянно пробормотал Захария Фролыч, прыгнул и вторично овладел противником. - Ведь я уже запомнил: "Де-Двоенко".

Дудин прощально взвыл и дернулся. Кот выглядывал из-за пазухи, с любопытством следя за боевым действием. Он мужественно терпел удары и прыжки.

- Вот сюда, - облегченно вздохнул Захария Фролыч.

Он увидел умирающее дерево, зиявшее сырым дуплом. Будтов аккуратно развернул лейтенанта так, что голова того оказалась направленной точно в отверстие.

- Ты что! Ты что задумал! Не влезет! - кричал Дудин, с ужасом взирая на гнусные древесные грибы. Ему вспомнилась поганка из подъезда Будтова, которая, конечно же, была сигналом свыше или сниже, а опытный охотник обязан досконально разбираться в следах и знаках.

- Жизнь поправит, - отозвался Захария Фролыч. - Ну, за папу и маму!

Вгоняя лейтенанта в дупло, он мысленно винил Дудина во всех несчастьях, сопровождавших семейную историю Спящих. Ненависть к закулисным махинаторам, преследовавшая Будтова с малых лет, прорвалась, несмотря на ясное понимание, что ни Дудин, ни, если разобраться, учреждение, которому он служил, не были повинны в многогрешности мира. Из лекций Минус Второго Захария Фролыч узнал об известном механизме психологической проекции - явлении, когда собственные недостатки приписываются соседу.

- Эх, неправ я, - Спящий покачал головой и нанес своей жертве последний удар. В дупле наступила тишина. Тело Дудина повисло мертвым грузом, не доставая до земли совсем чуть-чуть. Глядя на него, Захария Фролыч почувствовал, что сделал сегодня достаточно важных дел, и самое время остановиться.

Похоже было, что заряд, укрытый в глубинах его существа, только и ждал минутной передышки. Едва Захария Фролыч отступил на шаг, придирчиво рассматривая покойника, как щелкнуло секретное реле. Кот, которого Будтов, падая ничком, едва не раздавил, обеспокоенно замяукал. Спящий схватился за голову и с силой ее стиснул, стараясь укротить взбесившуюся плотину, но беспощадные мутные потоки захлестнули его мозг.