В Баталов - Нехоженой тропой

Но вот перед ним открылось безбрежное море, по которому катились шумные волны с белой пеной на высоких гребнях.

"Это Адово озеро", - подумал Дима.

Он прыгнул в долбленку, качавшуюся у берега, и поплыл.

Огромная волна подняла лодку выше деревьев. Тут из зеленой глубины выплыл Водяной царь. Он грозно взглянул на Диму, тряхнул длинной зеленой бородой и строго спросил:

"Ты зачем явился в мои владения? Или не знаешь, что человеку заказаны пути к Адову озеру? Убирайся отсюда подобру-поздорову, пока цел".

Оглянулся Дима вокруг и увидел с гребня волны, что на другом берегу стоит высокий светлый сосновый бор.

Схватил Водяной царь Диму за ногу...

- Эй, соня, вставай! - дергала Таня Диму за ногу. - До обеда, что ли, собираешься спать?..

Дима открыл глаза. На сеновале было совсем светло. В чердачное окно сияло солнце.

- Ну и сон же я видел! - потягиваясь, проговорил Дима. - Про Адово озеро...

- Любопытный, должно быть, водоем, судя по рассказам Кузьмича, рассудительно сказал Афоня. - Там, наверное, можно сделать интересные снимки.

- Что снимки! Ведь дядя Илья говорил, что как раз там есть такой сосновый бор, какой нужен леспромхозу. Помнишь, Таня?

- Помню, - ответила девочка.

- Может быть, нам посчастливится, и мы найдем его. Вот все удивятся, когда мы придем к директору леспромхоза и скажем: "Товарищ директор, мы нашли авиафанерный лес!" - Дима оглянулся и, понизив голос, заговорщически зашептал: - Давайте сегодня же махнем на Адово? Ну решайте, корчагинцы!

- Заблудимся, - поежился Афоня. - Дорогу туда мы не знаем, карты нет...

- Карту я срисую с дядиной, а компас у нас есть. Идем, а?

Таня, соглашаясь, кивнула головой.

- А ты, Профессор?

- Надо подумать...

- Ты подумай, какие снимки принесешь в школу...

- Ладно, идем, - решительно махнул рукой Афоня.

- Молодец. Дай руку. - Дима взял Афонину руку и крепко ее пожал. Только идти-то ведь далеко.

- Хоть на край света, - бодро ответил Афоня.

- А хныкать не будешь?

- Не буду.

- Клянешься?

- Провалиться мне на этом месте.

- Нет, ты давай клянись по-настоящему: я, Афоня-Профессор, клянусь, что пройду столько километров, сколько надо, и, что бы ни случилось в пути, никто не услышит от меня жалоб.

Афоня повторил слова клятвы и добавил:

- А вы с Таней тоже поклянитесь.

- Мы тоже клянемся...

В сенях протяжно скрипнула дверь.

- Митенька, детки, идите, милые, скорее завтракать. Я для вас блинков да шанег настряпала. Кузьмич-то чуть свет по службе куда-то ушел, обещал после обеда вернуться... "Пусть, сказал, гости наши без меня не скучают, в лес либо на речку сходят..."

- Мы сейчас, тетя Груша, - отозвался за всех Дима. - Только сбегаем на речку, умоемся.

- Что такое сон? - рассуждал Афоня, спускаясь по тропинке вслед за Димой и Таней к речке. - Человек спит и видит сон. Вот Диме море приснилось, а сейчас мы все решили снарядить экспедицию на Адово озеро. Не приснился бы сон, может быть, не снарядили бы. Вот такой сон, когда он сбывается, называется "сон в руку".

Снова ребята достали свои рюкзаки. Дима перерисовал с дядиной карты на отдельный листок план местности, от Весляны до верховий Утьвы, надписал все речки и ручейки, только лес да речки и ручейки лежат на пути к Адову озеру и ни одного села, ни одной деревушки.

- Никак, вы куда собираетесь? - спросила тетя Груша, увидев, что ребята складывают в мешки консервы, хлеб, сахар.

- Мы, тетя Груша, в поход пойдем на два дня, в лесу и заночуем, ответил Дима.

- И то, - сказала тетя Груша, - у костра переспите, а с зорькой грибов насбираете, малины. Самое лучшее время утречком, пока солнышко не печет: тогда и гриб крепче, и ягода сочнее. А не заблудитесь в лесу-то?

- Да нет, - важно сказал Афоня. - У Димы есть карта и компас, так что заблудиться невозможно.

- Ну идите. Я Кузьмичу так и передам: мол, пошли пионеры в поход. Только вы, милые, далеко-то не уходите да реки держитесь.

- Ты о нас не беспокойся: не в первый раз, - ответил Дима, надел рюкзак и взял в руки ружье. - Ну, корчагинцы, в путь!

ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ

По узкой квартальной просеке далеко в глубь леса уходит еле заметная тропинка. Почти на каждом шагу ее пересекают выступающие из земли толстые черные корни вековых деревьев, как будто какие-то гигантские ящерицы выползли из лесной мглы и растянулись поперек тропинки, грея на солнце бугристые спины.

Неожиданно просека кончилась, и тропинка, приведя к невысокому, уже почерневшему от времени столбику, пропала. Такие столбики ставят в тех местах, где проходят границы кварталов, на которые разбит весь лес. По ним легче ориентироваться в лесу.

На столбике, к которому вышли ребята, черной, выцветшей краской одна над другой были написаны три цифры: 57, 5, 38.

- Пятый километр пятьдесят седьмого квартала, - сказал Дима. - А столб поставлен в тридцать восьмом году.

Дима достал из кармана карту, начерченную на тетрадном листке, разложил ее на колене и обвел пальцем небольшой кружок.

- Сейчас мы находимся примерно вот здесь.

- Скоро будет какая-нибудь речка? - спросила Таня. - Пить хочется...

- До Утьвы далековато, - ответил Дима, складывая карту. - А у меня тоже в горле пересохло. Может быть, встретится какой-нибудь ручеек...

"И как это мы не догадались взять с собой воды? - глотая слюну, подумал Афоня. - Идти далеко, а тут еще жарит, как на экваторе".

Лес становился все гуще. То и дело ребятам приходилось обходить густые, колючие ельники, бурелом и валежины.

Дальше столбика квартальная линия была отмечена затесами на деревьях. Давнишние затесы потускнели, заплыли соломой и были еле заметны, но вскоре и они исчезли.

Дима присел на толстую поваленную сосну.

- Отдохнем немножко...

Ребята остановились.

Из-за кустов с шумом вылетел большой черный глухарь и сел над ними на обломанный сук. Вытягивая пышную шею, птица смотрела на ребят, и они тоже с любопытством разглядывали ее лохматые ноги, белые перышки, резко выделявшиеся на черной груди, и ярко-красные, как будто вышитые неумелой рукой брови.

- Тише, - умоляюще прошептал Афоня. - Я его сниму.

Глухарь продолжал спокойно наблюдать за ребятами.

Афоня, не сводя с него глаз, снял вещевой мешок, ощупью нашел фотоаппарат, расстегнул футляр.

- Хорошее у меня оружие: щелк - и в сумку.

- Давай быстрее, - сказал Дима.

Прячась за елки, Афоня на четвереньках стал обходить глухаря. Вот до него уже совсем близко. Но Афоня решил подойти еще ближе.

Он уже представлял себе, как принесет фотоснимок этого краснобрового великана в школу. Карточка пойдет по рукам, и все будут говорить: "Вот это снимок! Такой даже можно послать на фотоконкурс в журнал или газету".

Афоня встал на колени, поднес аппарат к глазу и стал наводить на резкость. В желтом кружке видоискателя маячили две одинаковые, сидящие рядом птицы. Легкий поворот объектива, и они слились в одну четкую фигуру. Оставалось только нажать на спуск.