Александр Володин - Две стрелы

Глава поднял руку, и склоки прекратились.

- К делу, родичи. К делу. Попытаемся все-таки разобраться, кто убил Длинного. Итак, на чем мы остановились. Ушастый попросил виновного сознаться. Но он пока не решается. Попробуем ему помочь. Женщины, вас я хочу спросить. Не обращались ли вы к Длинному с какой-нибудь просьбой?

- Да, мы обращались к Длинному, - сказала женщина, что была посмелей.

- С какой же просьбой?

- Мы ему сказали: "А ты все молчишь, Длинный. Все видишь, а молчишь", сказала другая.

- Что он на это ответил?

- Он ничего не ответил.

- Этим все и кончилось?

- Тогда мы сказали: "Значит, ты тоже считаешь, что одни могут быть сыты, а другие в это же время могут быть голодными?" - сказала третья женщина.

- Мы ему сказали: "А если человек постарел, значит он уже не человек?"

- Мы сказали: "Они только радуются, что ты молчишь. Потому что они боятся твоего слова". Человек Боя рассвирепел.

- Кто боится?

- Ты и боишься, - сказала храбрая женщина. - Мы Длинному сказали: "А то все думают, ты молчишь, потому что доволен".

- Что же он вам на это ответил? - спросил Глава.

- Он не сразу ответил. Сначала он молчал. Мы даже подумали, может он разучился говорить. А потом сказал: "Хорошо, будет совет - я им скажу". Но он уже не смог сказать. Потому что они его убили.

- Дело прошлое, - лениво проговорил Красноречивый, - но думаю, что к Длинному вы обращались напрасно. Все знают, как я ценил его красноречие. Однако, ни для кого не секрет, что к заботам нашего рода он был равнодушен. Он что говорил?

Необходимо ль твердым быть?

Необходимо ль честным слыть?

И надо ль голову сложить,

неправоту разоблачая?

Не знаю.

И надо ли, меня прости,

другим прокладывать пути,

чтоб легче было им идти,

когда в душе дыра сквозная?

Не знаю.

А не знаешь, так и молчи! Вот почему он молчал. Вот почему он перестал выступать на нашем совете. Вот почему, я бы так выразился, он стоял в сторонке и потирал руки, радуясь нашим бедам.

- Потирал руки. Потирал руки. Прекрасное выражение, - поощрил его Человек Боя.

- Но все же он согласился выступить, - сказала белокурая женщина.

- Смотри-ка, - рассмеялся Человек Боя, - Тут был целый заговор, а мы ничего не подозревали.

- Подозревали вы, - сказала смуглая женщина. - Длинный сам предупредил тебя, что выступит в совете.

- Что-то было, но я не придал этому значения.

- Нет, ты придал этому значение, - вскричал Ушастый. - Я хочу при всех поговорить с Долгоносиком.

- А?.. - встрепенулся Долгоносик.

- Долгоносик. Давай повторим наш ночной разговор.

- Мы ни о чем не говорили. Может быть, ты что-то говорил, а я ничего не говорил.

- Я спросил тебя: "Долгоносик, не ты ли убил Длинного?"

- А я сказал: "Ты что, рехнулся?"

- Нет, ты не ответил на этот вопрос. Ты сказал: "Они тебя все равно прикончат". Я спросил: "Кто - они?" А ты сказал: "Скоро узнаешь".

- Я ничего не говорил, - Долгоносик прижал дрожащие руки к груди. - Я ничего не говорил!

- И вот теперь я узнал, кто они. Ушастый показал на Человека Боя.

- Это он надоумил тебя убить Длинного?

- Нет! Нет! Нет!.. Я ничего ему не говорил! Я не виноват! Он сам догадался!

Человек Боя сказал ему спокойно:

- А зачем ты выкручиваешься, Долгоносик? Смотри, как тебя запугали. Может быть, я не привык к обходным маневрам, может быть, я слишком люблю прямой удар противнику в лоб, - но раз они хотят сами, - говори, Долгоносик. Тебе стыдиться нечего. Да, прихлопнул ты несчастного. Но ради чего? Только ради порядка и справедливости.

Ушастый бросился к Долгоносику.

- И ты молчал, когда меня обвиняли в убийстве! Ты молчал, когда меня хотели лишить жизни! Ты же был друг мне!

Черепашка оттащила Ушастого от Долгоносика, обняла его.

- Ушастый, я думала, что ты убил его из-за меня... Но если не ты убил, то еще лучше! Зато мы будем жить! Человек Боя с отвращением пророкотал:

- Нельзя ли отложить все это? Совет же идет. Но Ушастый и девушка не разъединялись. Они стояли вместе, не все слыша, что говорилось вокруг. Глава попросил:

- Расскажи нам, Долгоносик, зачем ты это сделал?

- Я боялся.

Человек Боя передернулся от презрения к нему.

- Чего ты боялся?

- Кого ты боялся? - спросил мягко Глава. Долгоносик молчал.

- Не стесняйся, объясни нам. Каждый человек чего-нибудь боится. Некоторые боятся темноты. Ты боишься темноты?

- Боюсь, - признался Долгоносик.

- Духов, скажем, боятся все. Ты боишься духов?

- Боюсь, - признался Долгоносик.

- А вот Человек Боя. Его ты боишься? - Долгоносик долго молчал, потом крикнул:

- Я не виноват!

- А кто виноват? - спросил Глава.

- Пускай я виноват. Но не один я виноват! Я маленький человек. Разве я сам решился бы на это? Разве я сам посмел бы это сделать? Однажды Человек Боя позвал меня и угостил рыбой...

- Мы слушаем тебя.

- С этих пор я стал к нему заходить. Мы разговаривали с ним, как друзья. О том, о сем.

- Точнее.

- О том, что пришла пора жизнь изменить. Но однажды он сказал, что наши разговоры кто-то передал Длинному. И теперь Длинный грозится выступить с речью на совете и опозорить меня.

Почему же тебя? Тогда уж вас обоих.

- Меня опозорить проще, чем кого-нибудь другого. Хотя я только поддакивал и не говорил ничего такого... И тогда Человек Боя мне посоветовал: хорошо бы прикончить Длинного. Но я сказал - не могу решиться. Но он засмеялся и сказал, что на меня никто не подумает. И дал мне чужую стрелу.

Глава обратился к Человеку Боя:

- Ты советовал ему убить Длинного?

- Советовал, советовал.

- Зачем?

- Старый дурак стал на нашем пути. Пришлось его убрать.

Люди были в смятении. Они неясно еще понимали, что происходит. Они еще не решались осудить тех, кто убил. Но уже с опаской отползали от Человека Боя. Только воинственные были спокойны, словно их ничего не касалось. Они ждали своего часа.

Долгоносик бросился к Человеку Боя.

- Но я отказывался! Скажи им, что я не хотел. Ведь я говорил: "Может быть, не надо!" Человек Боя покачал головой.

- С кем связался, а? С кем связался! Вдова накинулась на Долгоносика:

- Как ты мог убить моего мужа и не подумать о его жене!

- Я в это время думал о другом.

- А теперь я осталась одна. Ты знаешь, что такое одинокая женщина? На твоем месте порядочный человек женился бы теперь на мне.

- Не суетись, женщина, - остановил ее Глава. Долгоносик вдруг вскричал:

- Нет, дорогая вдова! Нет, дорогие сородичи! Я вижу, вам хочется всю вину свалить на меня. Всегда, дорогие родичи, я был среди вас самый тихий, самый жалкий. Всю жизнь вы смотрели на меня сверху вниз.

И вот вы сидите, полные собою!

Переполненные до краев собою!

И вот вы смотрите на меня

и сравниваете с собою,

а я, никудышный, стою перед вами,

подавленный вашей важностью,