Татьяна Жарикова - Провинциалка

- Как грубо! Ты сама огонь, мерцающий в сосуде!

Машина притормозила напротив двери гастронома, но Валя попросила таксиста подъехать с другой стороны дома, где был служебный вход. Славик вытащил деньги и протянул Вале:

- Хватит?

- Вполне! - Она хлопнула дверцей и скрылась за служебной дверью.

Славик сидел позади водителя, и в душе росло беспокойство. Зачем ему это надо? Зачем он связывается с Валей, везет ее к себе? Надо было Наташу дождаться, на сына посмотреть! Снова вспомнилось нежное личико спящего ребенка в коляске... а Наташе каково сейчас? Не обещал он ей ничего, это так! Своя голова у нее имеется, но все-таки... все-таки по-свински он с ней обошелся! Знал ведь тогда, в деревне, что не нужна ему Наташа, а сунулся! Зачем? Мелкое тщеславие удовлетворить? И сейчас тоже... Выскочить захотелось из машины, сбежать! Но он сидел, ждал Валю. Успокаивал себя. Ничего, до вечера далеко. Надо забрать у нее записку к Наташе. Встретиться надо с Наташей, поговорить, покаяться по-человечески, посмотреть на сына. Надо отвечать за свои поступки... Нагадил - отвечай! Ведь это же его сын, его! Вспомнилось, как он равнодушно думал о сыне, когда поднимался по лестнице к Валиной квартире, и понял, что равнодушие было от страха.

Валя появилась в двери с полиэтиленовой сумкой, набитой свертками. Когда отъезжали, Славик заметил, что белая занавеска на окне возле входа качнулась, отодвинулась и в сумраке комнаты мелькнуло женское лицо.

Валя с любопытством оглядела квартиру Славика, удивилась: не ожидала, что он так уютно устроился. В кухне только женской руки не чувствуется, а комната как у лорда, молодец!

- Стараюсь! - ответил Славик, меняя кассету в магнитофоне. Стихи сейчас были ни к чему. Включил и обернулся к Вале. Она стояла, смотрела на него, как показалось, с нежностью и робостью. Розовая кофточка с тончайшей сеткой на груди, сквозь которую также розово проглядывала кожа, удивительно шла ей. Невозможно было смотреть на Валю! Он задохнулся, шагнул к ней...

После, когда Валя склонилась к нему на плечо, щекоча волосами, Славик вдруг почувствовал на ее щеке слезы и осторожно провел пальцами по ее волосам, шепнул:

- Что с тобой?

Валя шмыгнула носом и зашептала, дыша в плечо:

- Мне никогда так хорошо не было... никогда... ни с кем! Я всю жизнь вспомнила, вечера с тобой...

- Мне тоже с тобой хорошо...

- Да, хорошо! Бессовестный... не мог найти меня раньше! Ведь знал, что я в столице!

- Я знал, что ты замужем и счастлива...

- Счастлива, - усмехнулась Валя. - А ты жениться не пробовал?

- Пока нет.

- Баловаться не надоело? Не пора ли к берегу пристать?

- Надо бы... Да где он, берег?

- А ты приглядывался?

- Подзорную трубу из рук не выпускаю! - попробовал пошутить Славик. И глотку надорвал. Зову, зову - никто не откликается!

- Может, просто шепнуть надо...

Вместо ответа он поднялся, опираясь локтями на подушку, посмотрел на Валю, улыбнулся и поцеловал так крепко, что больно стало зубам.

IV

Евгений Павлович сидел в своем кабинете и ждал возвращения Наташи с нетерпением, не понимая своей тревоги и грусти. Было такое ощущение, что он что-то был должен сделать и не сделал, или наоборот, сделал то, что не нужно было делать. Разбираться в своем состоянии было некогда, дел много, но он сидел за столом и смотрел на коляску, в которой спал ребенок. За дверью кабинета слышны были голоса и шаги. Зычный голос заместителя Тамары Михайловны ни с чьими не спутаешь, да и хриплый бас грузчика, Коли Большого, тоже легко распознать. Гнать бы его давно надо, лодыря, да где другого возьмешь. В грузчики идут лишь те, что до дна дошли. Иных нет!.. Вдруг к их голосам примешался незнакомый, резкий, возмущенный. Какая-то женщина, ругаясь, спрашивала директора. Евгений Павлович вздохнул, готовясь к встрече. Возмущенный голос женщины приближался. Евгений Павлович тревожно взглянул в сторону коляски. Разбудит сейчас. Он поднялся, и в то же мгновение дверь распахнулась и в комнату боком ворвалась женщина, держа впереди себя сумку, набитую продуктами.

- Сколько вы еще над нами издеваться будете, а! - закричала она.

Евгений Павлович подскочил к коляске, шепотом выкрикивая на бегу:

- Тише! Тише! - и стал покачивать коляску.

Женщина осеклась. Гневное лицо ее приняло осмысленное выражение.

- Что случилось? - шепотом спросил он.

Женщина, глядя на коляску, раскрыла рот, но не успела ничего сказать, в комнату влетела Люба, кассир из овощного отдела.

- Я ей не хамила! - закричала она, и Евгений Павлович все понял. Это случилось не в первый раз.

- Успокойся! - шепотом перебил ее Евгений Павлович, заметив, как в коляске закряхтел, закрутил головой Дениска.

- Вот... - выдавила женщина. - Слышите? Страшно в магазин ходить стало!

- Покачай! - Евгений Павлович двинул коляску навстречу Любе, а когда она ухватилась за ручку и стала покачивать, добавил, стараясь говорить грозно и жестко. - Я предупреждал! Хватит!

Он взял со стола книгу жалоб и протянул женщине:

- Пишите... все как есть! Ручка нужна?.. Берите стул!

Женщина поставила к стене сумку, из которой виднелись кочан капусты и горлышки бутылок с соками, решительно шагнула к столу, взяла книгу, ручку и села с противоположной стороны с краешка.

Евгений Павлович набрал номер телефона Людмилы Петровны, экономиста. Она занималась и кадрами магазина. Вызвал ее и взглянул на Любу. Она качала коляску, надавливая на ручку и отпуская. Лицо у нее пылало.

- Людмила Петровна, - обратился Евгений Павлович к вошедшему экономисту прежним жестким тоном, - подготовьте приказ по кадрам о переводе кассира Селищевой Любови Ивановны на три месяца в подсобные рабочие за грубое обращение с покупателями... Вы свободны! Свободны и вы! - повернулся он к Любе, поднимаясь из-за стола.

Женщина держала ручку над открытой книгой, вероятно, обдумывая, как лучше написать. Люба бросила качать коляску и двинулась к двери. Подойдя к ней, она вдруг, не оглядываясь, заревела:

- Я не хамила!.. Она сама...

- Идите! - сказал он ей в спину.

Люба, всхлипывая, вышла. Евгений Павлович наклонился над коляской и, успокаиваясь, поправил сбившийся на одну сторону чепчик на голове Дениски. Женщина сзади него зашуршала плащом, поднялась со стула.

- Вы пишите, пишите! - сказал Евгений Павлович, не оборачиваясь.

- Я пойду... Вы извините...

Он повернулся. Страница в книге была чистой, а женщина совершенно изменилась. Перед Евгением Павловичем был совсем другой человек. Лицо у женщины было виноватое и привлекательное.

- Вы извините... - снова повторила женщина робко.

Он не удержался и засмеялся:

- Как бы здорово было, если бы мы всегда видели себя со стороны! Вы обаятельная женщина!.. А когда влетели ко мне, ну прямо... мегера! Вы не обижайтесь, я и о себе говорю!..