Семен Бронин - Каменная баба

-Сколько на свете ни живу, все не могу никак понять, как это люди друг другу нравятся.

-Случайно, наверно?- предположил гость.

-Может, и так... Только нет крепче знакомств, чем случайные. Давай за эти случаи и выпьем. Пока Тоньки нет.

-Тут я.- Дочь выглянула из коридора.- С Мишкой.

-Здесь?!- поразилась Марья Егоровна, но в следующую минуту забыла о своем изумлении.- Садитесь тогда, раз здесь. Руки только сначала вымойте... Неизвестно, чем они там занимались,- объяснила она мужчинам: была заметно выпивши.- Но пришла все-таки. Без них выпьем. За здоровье ваше, Алексей Григорьич. Видите - не все вы нас, и мы вас тоже полечили. Продиагносцировали...

Они выпили по второму кругу - новая рюмка прошла легче первой: по проложенному следу. Алексей уверовал в скорое излечение.

-Пройдет, значит?

-Ящур? Проходит. У кого за неделю, у кого за две. Больше месяца чтоб кто болел, я не слышал.

-Ладно. Теперь буду спать спокойно.- Гость встал из-за стола.- Пойду.

-Что рано так?- слукавила хозяйка, догадывавшаяся о причинах его спешки.

-Болеть пойду. Вдруг доктор придет. Больничный не даст - за нарушение режима...

Он ушел к себе дожидаться Ирины Сергеевны: испугался, что она придет в его отсутствие. Хозяйка забеспокоилась:

-А она не заразная, болезнь его?

-Ящур?..- Хозяин все переспрашивал и уточнял, будто у него не дом был, а инфекционная клиника, где могли быть разные заболевания: тоже хорош был с утра.- Им только через молоко заражаются. А корова еще от бычка больного.

-Ну это нам не страшно. А вот докторше его - не знаю.

-Тише ты!- и хозяин показал взглядом туда, где, по его расчетам, должна была находиться Тонька.

-А она этого не знает?- пренебрежительно возразила та.- Чего, чего, а этого?.. Где она?.. Все время теряется...

-Тут я...- Тоня выглянула из коридора.- Задержались немного.

-Что вы там делаете?

-Причесываемся, мам...- и она выступила из темноты, спокойная, уверенная в себе, а за ней - Миша, тоже в последнее время повзрослевший и поважневший.- Зеркало в прихожей повесить надо.

-Какая еще прихожая? Всю жизнь сенями были.

-А теперь, мам, все иначе. Зеркало в сенях не вешают...

Ирина Сергеевна пришла к нему в этот вечер - и не для того, чтобы принести лекарства.

-Опять Казанову читаешь?- упрекнула она его, думая о своем и даже не спрашивая о самочувствии.

-А инфекции уже читать не надо.- Москвич смотрел на нее с мягкой и любовной иронией - больного, который, в отличие от любимого врача, знает, чем он болен.- Знаешь, что у меня?..- Она сказалась невеждой.- Ящур. Хозяин сказал. Вот что значит в гости не ходить и от приглашений отказываться...

Она пропустила это мимо ушей, но сосредоточилась на медицинской стороне дела:

-Ящур?.. Название помню - и ничего больше. Что это?

-Коровий насморк с язвами. У них венерическим путем передается, а у нас - через молоко: пищевая инфекция. Кто неделю болеет, кто две, но все выздоравливают. Я в книжку сунулся - он там на последней странице и мелким шрифтом: мол, почти что выведен. Нет даже в оглавлении, но все очень похоже описано. Да я и хозяину верю: ему нет смысла врать. Потому как кафедры не возглавляет.

-Наверно, так и есть,- согласилась она.- И я теперь вспомнила: на занятии что-то говорили. Завтра в медицинской энциклопедии посмотрю: у нас есть в больнице.

-Сколько томов?

-Тридцать восемь.

-Нормально. Пока до ящура добрался, ушел бы на пенсию.

-Ел уже?

-Говорю ж, у хозяев ужинал... Что такая невнимательная?

Она не ответила, но спросила:

-И выпил с ними? Когда успеваешь?

-Так видишь же - нельзя без этого? Без бутылки и диагноза не поставишь. Так бы еще месяц вспоминали, а выпили - сразу память освежили. И язвам стало лучше от их лечения. Не так болят. Я наливку пил - и то в голову бросилась: от слабости и долгого перерыва... Что с тобой?..- Известие о его чудесном избавлении не вызвало у нее чувств, на которые он рассчитывал, и если обрадовало, то ненадолго: она снова стала такой, какой пришла к нему, сосредоточенной, мешкотной, нерасторопной.- Тоже заболела?

-Не ты один болеешь,- сказала она.

-Говорю ж: все выздоравливают... С Иваном Герасимычем не так что?-догадался он.- Что с ним?

-Плохо все. Легкое обсеменено, в верхушке - узел сливной и в костях метастазы. Позвоночник в двух местах разрушен. Умрет скоро. Я его три дня не видела - он высох за это время... Без него тут совсем плохо станет.

-Ты ж уезжать собралась?

-Потому и говорю... Люди-то на кого останутся?..- Она не стала объяснять далее, поглядела стеснительно.- Хозяев нет?

-Нет,- не сразу сообразив, в чем дело, бодро ответил он.- Разошлись. В кои-то веки...

Хозяев не было: ушли к кому-то, верные правилу проводить праздник на людях. Тоня и Миша сначала хозяйничали одни, потом тоже исчезли.

-Закрой окно. Видно же...- и добавила в свое оправдание:- Женщины к вам и с тоски липнут тоже. Не с одной только великой радости.

-Не было счастья, так несчастье помогло,- в свою очередь срезонерствовал он, подражая ей и в мгновение ока оказываясь рядом с нею.

- Окна зашторь,- попросила она еще.- И не кощунствуй. Не болтай лишнее...

Утром их разбудил стук в окно: кто-то спозаранок барабанил в него, дробно и настойчиво. Хозяева, вернувшиеся за полночь, должны были проклинать в эту минуту и жильца, и его непрошеных посетителей. Алексей встал, отпер одну из створок окна, другую, зашторенную, предусмотрительно оставил закрытой и высунулся наружу, заслоняя собой то, что осталось за его спиною.

Внизу стоял Пирогов.

-Знаешь, чем ты болен?

-Знаю. Ящуром.

-Откуда?!- изумился тот и глянул на него с особого рода врачебной завистью и ревностью.

-Хозяин сказал...- и невольно оборотился назад, где уже просыпалась, поднимала голову и, главное, тянулась к платью, еще полусонная и вялая, Ирина Сергеевна. Последнее подстегнуло его всего сильнее: после того как оденется, черта с два ее разденешь снова -он поспешно, как на угольях, повернулся к Ивану Александровичу и прибавил:- Он сам им болел:- сократил таким образом объяснение до минимума.

-Правильно,- признал тот и погас окончательно.- И тут меня опередил, значит... А я в немецком справочнике вычитал. Название долго перевести не мог. Оно по-немецки Maul-und-Klauen Seuche называется - болезнь морд и копыт. Klauen я помнил - это вообще когти, но, оказывается, еще и копыта этого я не знал, поэтому и не обратил внимания...- Неясно было, чего ради залез он в эти словесные дебри и зачем тянет время: видно, догадывался, что Ирина Сергеевна находится в этих стенах. Одно спасало Алексея - что она не может уйти, пока он стережет окошко.- Видишь - лучше на родной почве оставаться: на чужой чувствуешь себя неуверенно. Болезнь не страшная - скоро на работу выйдешь: давно тебя слышно не было...- Он все мешкал, и Алексею определенно уже показалось, что он хочет заглянуть внутрь комнаты, проверить свои подозрения.- Сколько тебе осталось?